Огонь войны и пламя любви (СИ)
— Кто ты? — промямлила побледневшая Милена.
— Не важно кто я, — рявкнула фальшивая Рохана, — важно, кто ты! Ты нужна своим родственникам, и поэтому ты пойдёшь со мной!
Самозванка с силой потащила несчастную к воротам.
— Нет! — закричала та, упираясь.
Тогда старуха ударила девушку наотмашь по лицу, да так, что у Милены в глазах потемнело. Она почувствовала, как её взвалили на плечи, слишком мощные для старческого тела, и понесли куда-то. Она смутно слышала крики и лязг оружия, но вырваться из сильных рук не могла.
Оботорни быстро заполонили внутренний двор крепости, который теперь напоминал кровавую арену. Обертлуги яростно защищали Лаштах. Крылаты им не уступали в храбрости. Они стреляли из луков, расположившись на стенах. Ледяные воины, уверенные в своём превосходстве, разили врагов. Вдруг посреди двора возникла огромная фигура седовласого человека. Он облачён был в шкуры, что указывало на его принадлежность к оборотням. Это был Масарчук.
— Ну что, союзнички! — громко возопил он. — Не ждали, что мы так скоро вернёмся?
Оборотень увернулся от пущенных в него стрел, а потом продолжил:
— Эй! Льдышки! Это вам подарок от Варкана!
Выкрикнув эти слова, Масарчук достал что-то из складок своей неказистой одежды. Это был стеклянный кувшинчик, внутри которого трепыхался огонь. Оборотень разбил его о каменную брусчатку. Освобождённый огонь ту же стал разрастаться. Из его центра начали вылетать искры, поражавшие ледяных воинов. Как только такая искра касалась ледяной кожи, воин моментально начинал плавиться и вскоре от него оставалась лишь небольшая лужица.
Масарчук дико расхохотался.
— Где ваша царица! — орал он. — Пусть и она обратиться в жалкую лужу!
Ледяные воины дрогнули, некоторые из них побежали к Айсе, которая уже успела покинуть княжеский терем. Подданные ледяной царицы бесцеремонно затолкали её обратно в помещение.
— Извините, владычица! — виновато произнёс один из них. — Мы не можем рисковать вашей жизнью! Оставайтесь здесь, покуда не кончится битва!
Ранарт Рахт бился в самой гуще врагов. Грахт был рядом.
— Надо найти Милену! — прохрипел князь.
Рыжий обертлуг кивнул и начал пробиваться в сторону Палат для раненых. Ранарт поспешил за ним, крылаты прикрывали обертлугов, стреляя в захватчиков из луков. Бой был жаркий, но тем не менее князю и его другу удалось достигнуть цели. Но в Палатах никого не оказалось!
— Милена! — срывал голос вулквонский правитель. — Милена! Отзовись!
Грахт начал обследовать территорию около помещения и вдруг наткнулся на бесчувственное тело матери.
— Мама! — закричал он и бросился к Рохане. — Ранарт! Ранарт, иди сюда!
Князь выскочил к нему.
— Мама! — рыжий обертлуг тряс старушку, пытаясь привести в чувство.
— Что с ней? — с тревогой в голосе спросил Ранарт, всматриваясь в морщинистое лицо.
— Она без сознания, — чуть ли не всхлипнул Грахт, — давай отнесём её в Палаты.
Он поднял мать на руки и занёс в здание. Шум битвы приближался.
— Мама! Очнись! — причитал Грахт.
Ранарт набрал в руки воды из бочки и брызнул ею на лицо пострадавшей. Рохана встрепенулась и застонала.
— Она приходит в себя! — обрадовался рыжий обертлуг.
— Рохана! Ты слышишь меня? — торопливо проговорил князь. — Где Милена?
— Её…унёс… — еле слышно промямлила знахарка, — гарпиг… это какое-то колдовство…
— Колдовство⁈ — воскликнул князь.
— Да… гарпиг был как две капли воды похож на меня…
— Это проделки Варкана, — хмуро произнёс Ранарт.
— Он, этот гарпиг, похожий на меня, схватил девушку и потащил к воротам… — сообщила Рохана.
— Он понёс Милену в Чёрный замок! — ужаснулся Грахт.
— Вы должны… остановить его… — слабым голосом произнесла старушка.
Лицо Ранарта потемнело. Он намеревался тут же броситься в погоню, но Грахт остановил его, схватив за руку.
— Стой! Это ловушка! Они хотят убить тебя, поэтому пытаются выманить из крепости, — сказал рыжий обертлуг.
— Плевать! — рыкнул Ранарт. — Милену я спасу, пусть это даже будет стоить мне жизни!
— Но ты рискуешь не только своей жизнью! — возразил Грахт. — Если погибнешь ты, не выстоит и Вулквонс, а за ним падут и наши союзники: Золотые сады и Эресвен!
— Теперь это для меня имеет второстепенное значение, — тихо, но твёрдо проговорил Ранарт и вырвал запястье из руки друга. Князь положил руку на меч Жало Справедливости, и глаза его сверкнули жёлтым огнём.
— И потом я всё ещё верю в пророчества! — торжественно вскричал он и выбежал вон.
Грахт, ошарашенный такими переменами в своём друге растеряно посмотрел на мать, та улыбнулась и сказала:
— Такова любовь, Грахт. Ступай за ним. Ему понадобится помощь верного друга.
— А ты?
— Я уже в порядке, — прокряхтела старушка, поднимаясь, — проклятый гарпиг приложил меня как следует, да на мне заживает всё, как на собаке. Прям как в молодости! Ты же знаешь, что я крепкая старушка, а в молодости так вообще была точно зверь. У меня был настолько хороший слух, что я даже могла расслышать, как…
— Мама! Не начинай! — взмолился Грахт. — Только не сейчас!
Он выскочил на улицу, оценил обстановку. Обертлуги и крылаты теснили врагов, хотя те не ослабляли своего напора. Грахт бросился к воротам, где уже Ранарт, собрав вокруг себя отряд, пробивался за крепостные стены. Князь намеревался броситься в погоню за похитителем Милены и попытаться спасти девушку до того, как она попадёт в Чёрный замок.
Между тем опасная для союзников ситуация складывалсь возле княжеского терема. Как ни старались ледяные воины сдерживать оборотней и гарпигов, силы их явно было недостаточно. И всему виной стал колдовской огонь, уничтожавший подданных Айсы с невероятной скоростью. Айса наблюдала за сражением из окна. Она поняла, что огнём управляет Масарчук: в какую сторону он махнёт своей гигантской ручищей, в ту и летят губительные для жителей Ледяного царства искры. Единственный шанс остановить гибель ледяного войска состоял в том, чтобы уничтожить Масарчука. Это понимали и воины. Они тщетно пытались погубить коварного врага, но тот был слишком изворотлив и хитёр. Он ловко увёртывался от стрел, словно заговорённый. Возможно, так оно и было, не зря же Варкан проводил с ним столько времени, составляя вероломные планы.
Битва продолжалась. Рохана, чуть отлежавшись, поднялась со своего ложа и почувствовала, что в состоянии двигаться. Она выглянула на улицу и увидела, что проход к воротам более менее свободен: Ранарт пробился за территории Лаштаха, а врагов били крылаты, не давая им снова сгруппироваться возле ворот. Рохана ринулась к воротам, намереваясь пустится за княжеским отрядом.
Тем временем положение ледяных людей значительно ухудшилось. Многие из них пали от колдовских искр. Айса осознала, что только ей под силу бросить вызов колдовству Варкана Гартари. Она направилась к выходу из княжеского терема.
— Куда вы, госпожа? — запротестовал подданный, но царица остановила его властным жестом руки.
— Я должна исполнить свой долг! — решительно заявила она. — Когда народ в опасности, не гоже правителю стоять в стороне!
Она медленно вышла из терема. Масарчук стоял к ней спиной, но, как будто почувствовав ледяной взгляд, резко обернулся. Коварная улыбка расползлась по его мерзкому лицу. Он развернул своё туловище к царице и проговорил, ехидно прищуриваясь:
— Кого я вижу! Неужто ледяная крыса выползла из своего укрытия! Так прими же смерть от моей руки!
Масарчук метнул в Айсу колдовские искры, но царица, призвав всё своё мастерство, окружила себя ледяным куполом. Искры врезались в него и падали, потухшие. Однако оборотень не сдавался. Он осыпал правительницу Ледяного царства всё новыми искрами. В конце концов купол всё-таки подплавился и развалился на куски. Айса воздела обе руки вверх и вокруг неё закружился вихрь. Вскоре в её руке образовался ледяной меч. Масарчук зарычал. Айса бросилась на него, но оборотень отскочил. Он тоже воздел руку, и колдовской огонь тут же окружил конечность, преобразовавшись затем в огненный меч. И вот два противника сошлись в смертельной схватке! Они бились жестоко, не жалея себя. Огненный меч шипел при соприкосновении с мечом ледяным. Ледяной же меч начал слегка плавится. Масарчук исходил злобой, он с ненавистью наносил удары, но Айса ловко отражала его атаки. Удар! Ещё удар! Шипение и дым окутали сражающихся. В какой-то момент Айса сделала резкий выпад, который Масарчук пропустил. Ледяной меч пронзил тело оборотня насквозь. Масарчук, взвыв от боли, обрушил на царицу своё огненное оружие, которое тут же рассыпалось на миллионы искр, прожигавших ледяную кожу Айсы. Она таяла на глазах своих верных подданных, которые уже не в силах были помочь своей повелительнице. Масарчук свалился на землю, корчась в агонии, а Айса смотрела на него спокойно, не чувствуя боли. Последним усилием воли она оглядела своих воинов и воздела исчезающие руки, благословив подданных на прощание. А затем ледяная женщина упала рядом со своим поверженным противником и обратилась в воду. Так погибла царица Айса, повелительница Ледяного царства. Ледяные люди, крылаты и обертлуги ошарашенно смотрели на большую лужу воды. В шоке были и оборотни, увидев гибель Масарчука. На миг битва остановилась, словно время хотело застыть, навсегда запечатлить момент невероятного подвига мужественной ледяной женщины. А потом союзники, охваченные горем и жаждой мести, перешли в неистовство и с утроенной силой принялись громить оборотней. Те дрогнули и начали отступать, но царица Айса уже этого не увидела.