Ариш и Маг. Отсвет феникса (СИ)

Нэйра позаботилась, чтобы ни души не было внутри и снаружи, когда произойдёт первый выплеск Силы Камня. Барон оставался один — и его Тень, конечно — без какой-либо возможной защиты. Некогда одолженный уже почившему приспешнику лековен, теперь служит новому хозяину.
Зайдя в алтарный зал, сумеречный и убогий, Тёмный видит у овального зеркала окаменевшего давным-давно Прели. Приблизившись, он проводит указательным пальцем по выпирающему брюху. Шепчет заклинание, оживляя спящего во чреве детёныша. Раздаётся треск. Из раскрошившегося нутра на пол вываливается маленький крепыш. Пройдёт немного времени, он привыкнет к этому миру, почувствует запах хозяйки, которой отныне станет служить, защищая ценой собственной жизни.
— Оберегай Силу Камня, — даёт наказ Тёмный, оглаживая склонённую голову пытающегося подняться детёныша. — Сведи наши пути, когда придёт время, — добавляет он, прежде чем отстраниться и забрать с нефритовых лепестков алтаря одиннадцать мерцающих шариков редкой магии. Они своевременно собраны, как и должно было произойти.
Всё идёт чётко по задуманному свыше пятисот лет назад плану. В далёкий день, когда он понял, что любит свою невольницу — Ведьму Скрипачей, и готов измениться ради их общего будущего. Нэйра не кротка, не покладиста. Сколько заклятий на неё перевёл, сколько сил истратил, а не смог приручить. Даже боясь его, она боролась. Сильная, смелая, отчаянная дикарка, позволившая увидеть в прогнившем до основания мире луч надежды.
Достигнув коридора, в котором был уничтожен барон, тёмный антипр касается стены. Идя волнами, каменная порода оттекает в стороны, открывая винтовую лестницу, уводящую во мрак. Шаг идущего размерен. Темнота не помеха. Свисающая с потолка паутина испаряется при приближении последнего оставшегося в живых Слеми. Безликий поглотил немало жизней. Даже сородичей не жалел. Так рос, развивался, познавал мир. Его называли чудовищем. Он считал себя исследователем, проверяющим всё на собственном опыте.
Века назад ему повстречался бессмертный антипр. Сильный, бесстрашный, с открытым сердцем. Несколько лет они общались, спорили, как-то подрались, а потом вдруг тот пришёл и предложил себя убить. Указал, как именно. 
Поглотив первого за свою долгую жизнь друга, Безликий познал одиночество. Это возникшее неуютное чувство с тех пор определяет его настоящее, заставляя искать способ вернуть к жизни антипра, защищённого от любого вида воскрешающей магии. Однако выход есть — Сила Камня. Только вот с недавних пор убивать Носительницу Тёмный не хотел. В этом и крылась проблема.
Оставив позади последнюю ступеньку лестницы хозяин Замка Душ, щёлкнув пальцами, зажигает магические светильники, высвечивающие огромный зал, изобилующий произведениями искусства. Статуи, статуэтки, картины, мебель, книги — множество артефактов, выглядящих как обычные вещи. Одна картина появилась тут недавно. Портрет, носящий название «Смертный». Одно слово — печать, которая никогда не выпустит узника на свободу. Приговорённый на вечные страдания, внутри полотна он будет переживать мучения всех своих искалеченных и истерзанных жертв. Ведь видимое изображение разлагающегося уродца — фасад. За ним — целый мир, принявший на истязание очередного злодея.
Тут много таких полотен. Созданных некогда, чтобы линчевать предателей и отступников. Мало кто знал, что Тёмный наказывал не только свои подневольные пешки или неуязвимых. Если кто-то в миру в его понимание поступал неверно — критерии этого «неверно» были известны только судье — то обвинённый сливался с полотном, становясь его частью. Если внимательно вглядеться в изображения и их названия, можно проследить историю Слеми, чья природа менялась шаг за шагом, взращивая в нём человечность. И особенно явно та начала проявляться около пяти лет назад.
Подойдя к большому прямоугольному столу с крышкой-картой Империи Правящих Родов ГВАА, Тёмный первым делом заставляет всех забыть, что в Замке Душ некогда обитал Ваниус фон Трис. Отныне это резиденция нелюдимого боевого мага по имени Фэльк Вэльс. Затем он оглядывает резные фигурки, расставленные по всей поверхности доски, состоящей из квадратов двух цветов: серых и белых. Поверх них — люди и нелюди, местные и пришлые. Взяв одну из деревянных поделок, кукловод, сдавливая её пальцами, рассыпает в прах — барон отыграл своё.
 
Тёмный изучает оставшихся «марионеток». Вот эта, в виде дерева с гладким серебряным стволом — искомый Ари Шамэей Грёжес двойник. Она, как и оригинал, любила монарха, но противиться воле создавшего её не смогла. Поэтому по приказу Говарда Висталя убила Нэрьярда Висталя, а сама обратилась в Дерево Плача. Девушка была расколдована Тёмным совсем недавно. Исполнив свою роль и переправив носительницу Силы Камня в Замок, она получила шанс на новую жизнь. Ныне, лишённая воспоминаний о прошлом, скиталица по имени Ари Шэ направляется в дальние края. Безликий решил, что их пути с Ари Шамэей Грёжес никогда не пересекутся. Поэтому в его руке фигурка дерева обращается дымом — её больше нет в общей истории, им творимой.
Его история. Сотканная из переплетения судеб более плотных, чем способна увидеть в естественном провидении Видящая Судьбоносные Нити. Ограниченная в своих возможностях провидица никогда не превзойдёт антипра. Ей открываются уже существующие пути и исходы. Он изменяет течение рек, приводя мир к неожиданным последствиям и создавая немыслимое переплетение событий, где одно так или иначе толкает другое, связанное с ним неожиданными узами. Тёмный хорошо знает, как получить своё. Не сразу, со временем, но все нити раскинутой им паутины сойдутся в основной точке. 
Рика Харт, наследная принцесса оборотных равнин кхарьт и ныне супруга вожака альторов, попавшая в западню родного брата, на данный момент близка к смерти. Измученная, истерзанная пытками, она продолжает верить провидению, указавшему путь к выживанию. Верить в невидимую метку сокола, оставленную на руке храмовницы Ариш Стренз.
Тёмному переплетение судеб Ариш и оборотной только на руку. Скоро пути девушек вновь пересекутся, и запустится вторая линия его плана по приближению того дня, когда Сила Камня окажется в этом Замке, где ей надлежит остаться навсегда. И Лер Орокиос Висталь — чьё появление на свет спланировано и воплощено Тёмным — займёт своё место: не архимага, как задумывалось изначально, а второй половинки Носительницы, жизнь которой теперь необходимо сохранить.
В скором течении событий немалая роль отведена и Гор Сарии Висталю — архимагу империи, ещё не передавшему регалии приемнику; и боевому магу главного магистрата Ляпо Сое, которому надлежит освободить от проклятия камня «стеклянное поселение», обучив «редкому слову» две не особо ладящие пары. Абонессе Альлеяль Грёжес придётся сделать сложный выбор, а провидице Сарис Марис — передать свои силы новой Видящей Судьбоносные Нити, чья основная задача не бороться с ним — Тёмным, а защищать империю и Ариш.
На доске-событий антипра есть и другие фигуры-марионетки. Маленькие они или большие — пешки остаются пешками. С их помощью он получит желаемое. Ведь, создавая немыслимое переплетение встреч и случайных мимолётных столкновений, он в итоге придёт к единственно-важному для себя уже многие столетия — Силе Камня. И привязав к Замку Душ эту мощь, займёт незыблемое и всеми признанное место в будущем, которое сейчас мало кто способен представить.
Продолжение следует...