Горький берег солёного моря (СИ)

— Я не могу и не вижу причин показывать вам дочь, — спокойным голосом проговорил Василий. — Но вы можете взглянуть на ее портрет.
И молодой человек развернул одну из рамок на столе губернатора, чтобы лейтенант Воронцов мог увидеть милое личико, обрамленное золотистыми кудрями.
— Благодарю вас, Василий Лаврентьевич. Не смею более отнимать ваше время. Честь имею!
— Доброй дороги, — отозвался Василий.
Едва дождавшись, пока офицер покинет кабинет, Василий расплылся в счастливой улыбке.
— Еще немного… — прошептал он. — Вот кончатся эти дожди, и я лично отправлюсь на Южную заставу, чтобы вернуть его. Еще немного… Еще пара месяцев, и я смогу вернуться домой!
  
Глава 18 (Василий)
 
Два месяца закончились скорее, чем Василий ожидал. И утром того дня, который должен был стать предпоследним днем его пребывания под крышей губернаторского (а ныне уже и не губернаторского вовсе) дома, молодой человек встал пораньше и после легкого завтрака решил нанести визит госпоже Юлии. Василий думал рассказать ей о том, что намерен сделать и по возможности просить ее помощи в предстоящем после возвращения разговоре с Андреем Михайловичем.
Сам Андрей Михайлович пару недель назад отбыл в западные территории колонии с инспекционным визитом — первым для нового губернатора. Его супруга должна была следовать вместе с ним и непременно последовала бы, если бы только беременные женщины могли без проблем переносить южное лето.
Несмотря на ранний час, в который Василий очутился на пороге дома друзей, молодой человек стал не первым за день посетителем.
— Доброе утро, Ваше сиятельство! — приветствовал его доктор Кло.
— И вам того же, Беллами! — ответил Василий, в душе не слишком радуясь неожиданной встрече. — Что привело вас сюда в этот час? Неужели здоровье госпожи Юлии ухудшилось от нынешней жары?
— Нет, нет. С мадам Юлией все хорошо. Хотя мне и пришлось расстроить ее тем, что я не смогу принимать у нее роды.
Василий поднялся на крыльцо и поравнялся с доктором Кло. Между бровями нового посетителя пролегла глубокая складка, в то время как лекарь беззаботно улыбался.
— Отчего же?
— Подустал я от здешних мест. По родине заскучал. Вот и подумал, что пора мне собираться в дорогу.
— Но как же ваши пациенты?
— О! Про них не беспокойтесь, мой друг. Не далее как вчера с прибывшего с материка корабля на берег сошел врач — месье Ганс Ферье. Я уже имел честь с ним познакомиться и пообщаться. Могу заверить вас, что это прекрасный специалист, который, в отличие от меня, намерен остаться в здешних краях до конца своей жизни. Он имеет некоторые проблемы со здоровьем и холодный климат для него совершенно недопустим.
— Вот как? Что ж, это радостная новость, — Василий бросил быстрый взгляд на дом. — А когда вы намерены отплыть?
— Отплывать я не намерен, — сообщил доктор Кло. — К несчастью, отсюда мне не добраться до моей родины. Придется проделать несколько десятков миль верхом… Я намерен отправиться через пару дней. А почему вы интересуетесь? Неужто хотите составить мне компанию?
Василий безразлично пожал плечами, надеясь, что Беллами не заметит его смятения. Насколько понимал молодой человек, интересующий доктора порт лежал как раз в том направлении, куда уже завтра лже-графу предстояло выехать. А посвящать кого-либо постороннего в свои дела Василий был не намерен.
— Вот как? — тем временем на лице доктора отразилось легкое удивление. — А мне показалось, что вы тоже в ближайшее время планируете путешествие. Не далее как вчера я видел вас в лавке мясника, покупающим солонину.
— Она лучше хранится при жаре, — отозвался Василий.
Продолжать разговор у молодого человека не было ни малейшего желания, поэтому он извинился и поспешил откланяться. Доктор Кло возражать не стал, поскольку сам спешил по делам.
Расставшись с лекарем, Василий подошел к дверям, где его все это время терпеливо дожидался дворецкий.
— Доложи госпоже Юлии, — велел молодой человек.
 
— Уже сделано, ваше сиятельство. Госпожа ждет вас в саду.
— Благодарю.
Василий прошел знакомой дорогой в знакомый сад. Хозяйка дома сидела на лавочке в самом тенистом из его уголков. Откинувшись на спинку, госпожа Юлия тяжело дышала, отчего ее заметно округлившийся живот выделялся еще больше под ворохом легких складок свободного платья.
— А! Друг мой, это вы! Я очень рада видеть вас, — не вставая, госпожа Юлия протянула Василию руку.
— Не слишком ли ранний визит, госпожа?
Она лишь рассмеялась в ответ:
— Вы не первый, кто этим интересуется.
— Да, я встретил доктора Кло на пороге.
— Он заходил попрощаться. Он уезжает скоро. И мне от этого грустно.
Василий с позволения дамы присел рядом.
— В таком случае, примите сразу мои извинения, потому что я тоже пришел для того, чтобы вас огорчить.
— Вы тоже уезжаете?
— Да. На Южную заставу. А потом, надеюсь, домой.
— В каком смысле "домой", — нахмурилась госпожа Юлия, предчувствуя неладное.
— На Южной заставе я намерен разыскать офицера Тараса Григорьева. Вернуть ему расположение Ивана Константиновича и… дочь.
Василий посмотрел на госпожу Юлию. Глаза в глаза. И уловил удивление на ее лице, смешанное с пониманием и опасением. Женщина тяжело вздохнула и села прямее, словно переводя разговор из дружеской беседы в ранг делового совещания.
— Вы понимаете, какие последствия все это может иметь?
— Да, понимаю. Так же ясно, как и то, что не могу больше ждать. Если упущу сейчас свой шанс, то уже никогда не смогу вырваться с этого чертова берега!
Госпожа Юлия поспешно схватила его за запястье, давая понять, что он говорит слишком громко. Ведь, хотя в саду они и сидели вдвоем, их легко могли подслушать слуги: после вступления в новую должность Андрею Михайловичу пришлось нанять еще людей, доверия к которым ни у кого из домочадцев пока не было.
— И когда вы намерены уехать? — спросила госпожа Юлия.
— Завтра утром. До восхода солнца, чтобы успеть добраться в оазис до жары.
— Вы отправляетесь один?
— Да.
Госпожа Юлия вновь едва заметно прикусила губу, раздумывая.
— И как вы объясните свой отъезд?
— Официально цель моей поездки звучит как "инспекция Южной заставы". У меня имеется поручение губернатора — еще Ивана Константиновича — о необходимости подобной проверки. Ваш супруг это поручение не отменил…
— Поскольку о нем не знал, — кивнула женщина.
— Смею предположить, что Андрей Михайлович оставил бы все в силе, даже если бы знал. Южная застава нуждается в проверке. В последние месяцы на них часто нападали бедуины, и нет достоверных сведений о состоянии дел в гарнизоне.
Госпожа Юлия вновь тяжело вздохнула.
— Что ж, — протянула она шепотом, — позвольте в таком случае пожелать вам удачи.
— Вы не станете меня отговаривать? — удивился Василий тому спокойствию, с которым хозяйка дома восприняла в итоге его затею.
— Вы все продумали слишком хорошо, чтобы у меня был шанс вас отговорить, — призналась хозяйка дома.
Василий отвел глаза в сторону и долго молчал, прежде чем задать следующий вопрос.
— Если дело удастся, по-вашему, Андрей Михайлович согласится подписать документы на мое имя? Чтобы я мог вернуться домой тем, кто я есть на самом деле.
— Об этом вам лучше спросить у моего супруга, Василий Лаврентьевич, — отозвалась госпожа Юлия.
* * *
Утром следующего дня Василий действительно поднялся до восхода. Оделся в специально подготовленную для поездки по песчаным дорогам плотную, но легкую одежду. Проверил целостность двух бурдюков и еще раз заглянул в седельную сумку. Личные вещи и скромный двухдневный запас еды были в полном порядке.
 
Выйдя из комнаты, молодой человек направился к выходу, но возле лестницы, ведущей на второй этаж, остановился. Поставил сумки на пол. Прикусив губу, с минуту раздумывал над тем, что внезапно собрался сделать.