Из двух зол (СИ)

– С чего вы взяли?
– Она переспрашивала вопросы, не потому, что была рассеяна – она начала плохо слышать. И с чашкой проблемы были не из-за переживаний – королева начала плохо видеть. Прокляли её – лишили чувств.
Варя недоверчиво сощурилась.
– Вот не надо только этого скепсиса, – возмутилась Неизуральдина и продолжила зловещим шёпотом: – Знаешь, что я тебе скажу. Есть такие страшные люди с недобрым глазом. Приходилось мне сталкиваться. Снимала порчу с одной барышни. Её вот в точности также сглазили – отключили органы чувств. Мать рассказывала, пришла к ним одна старушенция, глянула на дочку, и та через несколько часов полностью перестала и видеть, и слышать, а потом и вовсе отключилась. Впала в летаргический сон.
– И дышать перестала? – уточнила Варя.
– Нет, дышала.
– Но у королевы-то и дыхание остановилось или почти остановилось, – обратила внимание на неувязку Варвара. – Иначе лечащий врач не посчитал бы её умершей.
– Думаю, ей ещё и яд дали.
– Зачем так сложно? Если кто-то хотел отравить, разве одного яда не достаточно?
– Смотря какой яд. Если слабенький, к примеру, сок Чукусов, то им не отравишь. От него только лёгкое недомогание. Но если человек находится под воздействием сильного проклятия, а тут ему ещё и яду в чай капнуть, пусть даже не смертельного, этого вполне хватит, чтобы отправить на тот свет.
– Думаете, это был сок Чукусов? – ужаснулась Варя.
– Не знаю. Это я так, для примера. Яд мог быть любым.
– А этот ваш Сатир-бурьян, которым вы королеву растирали, он, вообще-то, помогает от отравления соком Чукусов?
– Я же тебе рассказывала: он помогает почти от всего. Но тут действовал профессионал. Применил одновременно и проклятие и зелье. Вот Сатир-бурьян и подействовал только наполовину.
– А шпионам Адриана вы в точности такую же версию озвучили, как и мне?
Неизуральдина усмехнулась:
– Чего это я буду с ними откровенничать? Они же мне не платят, в отличие от тебя. Рассказала ровно столько, чтобы вычеркнули меня из списка подозреваемых.
– Думаете, получилось?
– Не сомневаюсь.
– Откуда такая уверенность?
– Через некоторое время после разговора один из них вернулся и передал мне благодарность от Адриана за спасение его матушки. А это значит, шпионы всё ему преподнесли в выгодном для меня свете: не я это дело затеяла, но зато хоть как-то разрулила.
– А в чём выражалась благодарность?
Неизуральдина самодовольно хмыкнула:
– К словам было приложено кое-что более существенное.
Ну, понятное дело – деньги. Вот почему-то, соффе от Адриана досталась правильная благодарность. Получила то, что больше всего любит. Оказывается, когда захочет, принц может вполне адекватно выражать признательность. Вот только Варе в этом смысле отчего-то не везёт. Помогла расправиться с головорезами – получила дурацкий гвоздём засевший в голове поцелуй. Помогла разбудить интерес Эрвина к фехтованию – получила дурацкий поединок-пари, который, по всей видимости, проиграет. Всё-таки, насколько Варя успела заметить, фехтует Адриан восхитительно и как это не горько признавать, гораздо лучше, чем сама Варвара. Не спасёт даже то, что рана на правой руке принца ещё не совсем зажила.
Зачем только Варя согласилась? Думала, бросив Адриану вызов, поставила заносчивого красавца на место, а в итоге оказалась вовлечённой в сомнительную авантюру. Страшно подумать, что за желание загадает принц. Те варианты, что приходили в голову, вызывали дрожь по коже или бросали в жар. Нет, допустить такое, категорически было нельзя. Чего это Варя заранее сдалась? Если разработать правильную тактику и стратегию поединка, учесть слабые стороны противника и сыграть на своих сильных сторонах, то ещё не известно, кто выйдет победителем. Тут будет важна каждая деталь. И начать нужно с самой простой – костюма для фехтования, которого у Вари, понятное дело, не было.
– Нея, вы отлично справляетесь с заданиями, – похвалила Варвара. – Подумываю даже о премии. Кстати, на сегодня для вас есть ещё одно.
Слово «премия» сработало именно так, как Варя и рассчитывала. Соффа отодвинула от себя тарелку с выпечкой и с готовностью ответила:
 
– Слушаю.
– Нужно раздобыть костюм для фехтования.
– Ещё один свадебный подарок жениху? В комплект к шпаге? Не уверена, что Эрвин оценит. Но дело твоё. Только сегодня не получится. Магазины уже закрыты. Завтра.
– Нет, на завтра вам другое задание. Нужно будет разузнать, кто у нас настоящий отец Юнивеции.
– Разве не Лукреций?
– Вот это и надо будет выяснить. Но подробности потом. А сегодня – костюм.
– Да к чему такая спешка? Свадьба только через несколько дней. И то из-за болезни Рамнезы, скорее всего, будет перенесена на более поздний срок.
– Есть причины, – многозначительно изрекла Варя. – Костюм мне нужен максимум завтра утром. Моего размера. Должен сидеть, как влитой. И быть ярким. Очень ярким. Огненно-красным.
Глаза Неи вдруг вспыхнули:
– Ох, чувствует моё сердце, намечается роскошная авантюра, – она потёрла от удовольствия руки. – Будет тебе к утру костюм. Есть у меня одна знакомая портниха. Только это будет стоить недёшево.
Неизуральдина молнией метнулась в свою комнату и через минуту вышла оттуда, держа в руках приспособление, наподобие рулетки.
– Вставай, – скомандовала она.
И принялась тщательно снимать мерки.
  
Глава 30. Поединок
 
Варя заснула только под утро. Всю ночь обдумывала стратегию предстоящего боя. Вспоминала тренировочные поединки с участием Адриана, чтобы обнаружить все его слабые стороны. По правде говоря, их практически не было. Принц был удивительно ловок, физически силён и достаточно хитёр, чтобы разгадать ходы противника и сыграть на опережение. Неспроста любимым развлечением местных дам было наблюдать за тренировочными боями с участием Адриана. Зрелище действительно было завораживающее и даже магическое. У Вари у самой мурашки шли по телу, когда вспоминала решительные порывистые отточенные движения, сопровождаемые игрой мышц, которую не могли скрыть облегающие костюмы для фехтования.
Единственным нюансом, который мог бы сыграть против Адриана, была его излишняя самоуверенность, которая выливалась порой в небрежность в обороне. Принц мог себе позволить дразнить соперника, подпускать слишком близко, беспечно открываться. Расчёт был на то, что молниеносная реакция всё равно позволит ему отбить любую неожиданную атаку и остаться неуязвимым.
Этой беспечностью надо воспользоваться. Только как? Воображение нарисовало несколько вариантов развития событий, в каждом из которых Варя одерживала фееричную победу. Однако, как выяснилось через мгновение, это был только сон.
– Голубушка, просыпайся. Твой костюм готов, – прозвучало над ухом.
Варя с трудом разлепила глаза. Рядом с кроватью стояла Неизуральдина. Такого самодовольного выражения лица у соффы Варвара ещё не видела. Кивком головы Нея показала, куда Варе нужно смотреть. Она послушно перевела взгляд в указанном направлении. Там, на спинке кресла, бережно расправленный висел костюм для фехтования.
О боже! Варвара слетела с кровати и подскочила к креслу. Захотелось немедленно прикоснуться к алому шедевру. Не ожидала увидеть такой красоты. Костюм был просто роскошен. Пошит из того же эластичного бархата, как и вся здешняя одежда, но цвет… словами не передать, настолько насыщен, что режет глаза. То, что нужно!
 
Варя сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться совершенством с расстояния. Ну, какая же всё-таки прелесть! Лиф был украшен поблёскивающими крохотными камешками, к верхней части рукавов пришиты кокетливые перья. В точности такими же пёрышками украшен и головной убор в виде небольшого беретика. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что лёгким движением руки берет превращается в надёжную маску. Перчатки и обувь тоже были в комплекте. Ух, у Варвары захватило дух!