Фальтерия. Ветер юга (СИ)

Большую часть дня они прогуливались по Ал’Этену. Это оказался последний и единственный город лесных эльфов, все остальные были либо уничтожены людьми, либо оставлены самими эльфами. Элемин вполуха слушала разговор Фарлана и Гилберта, больше любуясь необычной архитектурой: гармония природы и точных расчетов трудившихся над городом создателей поражала.
Ближе к вечеру Гилберт привёл их в таверну. К тому времени девушка уже так устала от обилия впечатлений, что даже не обратила внимания на название. Пока они ждали заказ, Элемин стало клонить в сон.
Заметив, как девушка клюет носом, Фарлан предложил:
– Может, вернёмся?
Элемин не сразу поняла, что он обращается к ней, и потому очнулась лишь когда эльф мягко дотронулся до её плеча.
– Нет… Я в порядке. Дождёмся фонариков, хорошо?
Фарлан посмотрел на неё с сомнением, но возражать не стал.
– Вы так заботитесь друг о друге, – улыбнулся Гилберт, почёсывая щетину на подбородке, – я рад.
Элемин взбодрилась, когда принесли напитки. Мужчины решили испробовать эльфийское вино, и девушка не стала отказываться от предложенного ей кубка. На вкус оно оказалось терпким и ягодным, словно привкус летней ночи, полной звёзд.
– Согласись, в Алаторе такого не делают! – громко заявил Гилберт, поднимая наполовину осушенный кубок.
– Пожалуй, – неохотно признал Фарлан.
– Ты был в Алаторе? – с интересом спросила у воителя Элемин.
Она уже перестала робеть перед Гилбертом: тот оказался очень дружелюбным и не окрылённым своей славой, как и рассказывал Фарлан. Эльф предпочитал не вспоминать о своей родине, поэтому девушка решила воспользоваться возможностью, чтобы узнать об этом месте побольше.
– Представь себе! – кивнул Гилберт. – Нам с Тилль пришлось посещать эти бесконечные балы, улыбаться не самым приятным личностям и делать вид, что мы необычайно польщены их приглашением. Уж теперь-то, Фарлан, я понимаю, почему ты оттуда сбежал!
– Да уж, – мечник покрутил в руках бокал с вином.
Элемин задумалась. Они с Фарланом так и не обсудили, чем займутся после того, как их миссия закончится – хотя бы потому, что было неясно, получится ли у них совершить задуманное. Но если всё-таки они оба останутся в живых, то рано или поздно Элемин придется отправиться в Алатор вместе с Фарланом. Справится ли она с этим? Мир знати был для полуэльфийки чужд. Девушка умела танцевать, умела носить пышные платья с кринолином и турнюром, однако подобные мероприятия не приносили ей удовольствия. Интересно, что насчет этого думает Фарлан, любит ли он балы или презирает? Элемин решила спросить у него попозже.
– Ох, – вдруг всполошился Гилберт, выглянув в окно, – что-то совсем я с вами заболтался, мне уже пора!
Он торопливо оплатил весь ужин, отказавшись принимать деньги у друзей.
– Нет-нет! Я же обещал вас угостить, забыли? И, кстати, – он заговорщически поглядел на них, - когда выйдете из таверны, сверните направо и обогните её по кругу. Там будет отличное место, чтобы наблюдать за фонариками. Скоро уже начнется, так что не задерживайтесь!
Когда Гилберт отправился по своим делам, Элемин внезапно поняла, что больше еды в неё уже не влезет.
– Может, тоже пойдём? – с надеждой посмотрела она на эльфа.
– Пойдём, – усмехнулся он, взглянув на нетронутые блюда, которых всё ещё оставалось слишком много, – Гилберт до сих пор не знает меры…
Они вышли из таверны, окунувшись в тёплый полумрак ночного леса, и направились по пути, который указал им воин.
– Я впервые увидела твоего друга.
– Вероятно, так и есть. Гилберт и Тилль – единственные, кто верил мне, когда… ну, ты понимаешь. Они пытались меня поддерживать, в то время как Денталион злился, а Лоранд – ненавидел меня за то, что я не лесной эльф.
– Почему он такой агрессивный? Для него ты не сделал ничего плохого.
– Мне кажется, он испытывал симпатию к Винделии. И хоть на тот момент она уже выбрала Денталиона, видимо, Лоранд так и не смог меня простить за её убийство. До сих пор.
– Это не твоих рук дело, – привычно возразила Элемин.
 
Фарлан не стал возобновлять их вечный спор, потому что они уже подошли к небольшой террасе. Отсюда открывался отличный вид на все уровни города и главную площадь, которая находилась на втором уровне от земли. Сейчас там столпилось множество эльфов самых разных возрастов: и мужчины, и женщины, и даже дети. У всех в руках было по светящемуся фонарику.
– Они собираются запускать их в небо? – Элемин облокотилась о перила и положила голову на скрещенные руки, чтобы удобнее было наблюдать, – и как они не боятся поджечь свой любимый лес?
Фарлан негромко засмеялся:
– Это магические огоньки, лесу от них не будет никакого вреда. Ты разве не видишь ауры?
– Не вижу, – нахмурилась девушка, – слишком далеко…
– Ничего, постепенно привыкнешь.
Элемин боялась, что он ошибается. После того боя на переправе она так и не использовала свою магию – было страшно вновь оказаться такой же беспомощной. Вдруг полуэльфийке никогда не удастся привыкнуть к вернувшейся магии? Она хотела поделиться своим страхом с Фарланом, но в этот момент фонарики взмыли в небо.
Сотни огней, которые уверенно стремились подняться в ночь, подобно огромным светлячкам. К некоторым из них были привязаны цветные ленты, медленно колышущиеся на ветру. Заворожённая, Элемин наблюдала за их медленным полётом, и вскоре всё небо над Ал’Этеном заполнилась фонариками.
– Столько погубленных жизней… – задумчиво протянула Элемин, – неужели их призрачная надежда на свободу того стоила?
– Объединенная Магическая армия сейчас воюет за то же самое. Если они сдадутся, то Фальтер и дальше будет пренебрежительно относиться к тем, кто не хочет им всецело подчиняться.
Обсуждать политику не хотелось, поэтому Элемин сделала самое простое, что смогла придумать в этой ситуации: продвинулась к Фарлану ближе и прижалась к его плечу. Вместе они ещё долго наблюдали, как огоньки растворяются во тьме ночного неба, усыпанного звездами.
========== Глава 13. Потеря ==========
Дом встретил их странной тишиной и тьмой в окнах, даже караульный Лоранда куда-то пропал. И воздух был какой-то странный – сладковато-тягучий. Элемин он внушал смутную тревогу.
– Куда запропастились Ламберт и Арен? – вслух задумалась девушка.
Она понятия не имела, как зажигать магические огоньки, которыми вчера освещался дом, но вспомнила о том, что накануне видела на одной из полок лампу.
– Меня больше беспокоит, куда пропала Сильвия. Со вчерашнего вечера её нигде не видно, – Фарлан затворил входную дверь.
В углах комнаты было темно, и лишь посередине через коридор в помещение просачивался лунный свет с террасы.
– Я переживаю за Ламберта, – Элемин наощупь двинулась по стене, пытаясь отыскать нужную полку.
Необычный запах обволакивал, затягивал, и отчего-то казался неуловимо знакомым.
– Как мило, что ты наконец решила обо мне вспомнить.
Рядом стукнул кремень о кресало и в паре шагов от девушки заплясал огонёк той самой лампы. Он осветил мрачное лицо Ламберта.
– А я всё ждал, когда же вы наконец вернетесь, – Крадущийся накрыл лампу колпаком, и зловещие тени заплясали по стенам, – хорошо погуляли?
– Где остальные? – осторожно спросила Элемин, невольно делая шаг назад.
От бывшего агента исходила угроза. Со стороны он казался обманчиво расслабленным, но девушка не раз видела этот приём в исполнении Ламберта: на само деле он был готов сорваться с места в любой момент.
– Где Сильвия понятия не имею, а вот Арен… Поплатился за свою глупость и тщеславие, – мужчина медленно двинулся к Элемин.
Грудь сдавило какой-то неведомой тяжестью, и лучнице стало трудно дышать. Неприятный сладкий запах был везде, глаза начали нестерпимо слезиться, а веки – тяжелеть.
– Что ты хочешь этим сказать? – хрипло спросил Фарлан.