Боги этого мира (СИ)
В очередной раз сложив руки на фальшборте, скучающий путешественник смотрел на морскую гладь. Вообще-то поверхность воды не была такой уж спокойной. Волны раз за разом бились о борт корабля, бессильные что-либо сделать. Каково же было удивление Ирбиса, когда кроме однообразного зрелища, он разглядел на горизонте белые паруса. Разом оживившийся мальчишка заозирался по сторонам, смотря на реакцию окружающих. Ее не было.
Не удержавшись, парень подскочил к матросу, нёсшему на плече маток веревки.
— Простите… Там какой-то корабль! — заявил он, тыча пальцем в сторону увиденных в море парусов.
— Ну и что?..
— Как это что?.. — растерялся юноша, — мы ведь другой корабль в открытом море встретили… Что теперь будет?
Со вздохом моряк ответил: — Поплывём своими курсами.
— И все? — расстроенно протянул мальчишка, глядя в спину уходящему человеку. Ответа не последовало. Не придумав лучшего занятия, путешественник вернулся на прежнее место у борта.
Ирбис продолжал смотреть на постепенно приближающееся судно. Почти не меняющееся зрелище ему наскучило через минут пятнадцать, и он вернулся к ящикам у лестницы, продолжив старательно вырезать фигурку Куропеко. Ещё через час работа была закончена. Довольный получившейся поделкой, паренёк спрятал ее в дорожном мешке и вновь направился к фальшборту.
Другой корабль приблизился на столько, что флаг Империи на самой высокой мачте уже можно было разглядеть не вооруженным взглядом. А ещё через десяток минут из корпуса чужого судна выдвинулись весла и синхронно начали грести.
Минуты не прошло, как надрывно зазвонил корабельный колокольчик. Раздались крики: — Пираты! К оружию! Это пираты! Все, кто может держать оружие, немедленно вооружайтесь!
И началась суета. Поднялся гвалт причитающих и требующих защиты голосов. Почти все пассажиры толпой ломанулись в трюм. Матросы, наоборот, проталкивались на палубу, неся бочки с мечами, луками и стрелами. Кто-то из них доставал арбалеты и щиты. Обмерший паренёк, раскрыв рот, смотрел на то, как опускается имперский флаг на приближающемся корабле, а его место занимает черная тряпка с белым черепом посередине. В этот момент в голове Ирбиса крутилась только одна мысль: «Ну почему опять неприятности?..»
Мальчишку трясло от дрожи. Он хотел пойти в трюм вместе со всеми. Спрятаться и переждать опасность было бы лучшим решением. Вот только память услужливо подсовывала картины двух предыдущих стычек с бандитами. В первый раз путешественник попытался отсидеться в сторонке, и это вышло ему боком. Во второй раз парнишка вяло пробовал отбиваться. Попав в плен, а затем сбежав, смалодушничал, не осмелившись убить бандитов и лжекурьера, когда был шанс сделать это по-тихому. В результате той слабости погибла целая семья, которой он пытался помочь.
Правая рука сама собой потянулась к колчану и, нащупав насечки на хвостовой части, вытянула стрелу с засохшей капелькой крови на наконечнике.
— Я… Н-не… Сб-бег-гу… — прошептал сам себе Ирбис, чувствуя, как зубы непроизвольно стучат друг о дружку.
На этот раз он принял решение — сражаться. А в голове зверолюда крутились почти одинаковые мысли: «Я хочу жить! Я выживу! Главное — выжить… Я защищаю себя… Они хотят меня убить, я тоже буду их… Убивать… Если придется. Я во что бы то ни стало выживу! И встречусь с Тиль…»
В итоге юноша, крепко сжимая лук и содрогаясь от страха, остался на палубе дожидаться неизбежного боя.
***
— За фальшбортом прячьтесь и стреляйте во все, что движется. Высовывайтесь, только чтобы выстрелить! Не стойте столбами. Долго не цельтесь! — кричал один из матросов вооружавшимся луками добровольцам из числа оставшихся пассажиров, — те, кто не умеют стрелять, берите щиты и прикрывайте стрелков. Не дрейфите. У нас есть шанс отбиться! Боги с нами!
Экипаж Пустельги готовился к бою, при этом не прекращая попыток оторваться от преследователей, изменив первоначальный курс и теперь идя по ветру.
Пираты начали бой первыми, дав залп из носовых пушек по пытающейся скрыться добыче. Мальчишка услышал да и ощутил толчок от попаданий по корме. Вцепившись в лук обеими руками, он вжался в фальшборт и зажмурился. Вскоре выстрелы повторились. Сверху что-то просвистело, раздался треск рвущихся канатов.
— Книппелями по парусам бьют! Стрелков на надстройку! Живо! Отгоните мразей от пушек! — среди общего гвалта раздалась команда. Какой-то мужик с арбалетом резко дёрнул Ирбиса за плечо, поднимая на ноги.
— Бежим! Не время отсиживаться!
— Д-да…
Вскочивший парнишка побежал за ним следом.
Лучники сгрудились на корме, с ходу начиная беспорядочно обстреливать носовую часть пиратского корабля. Был среди них и зверолюд. Вновь грохнули две пушки противника, и над головой парня пронеслись, бешено крутясь, пара ядер, скованных цепью. За спиной раздался треск ломающегося дерева и рвущихся парусов. Паренёк не обернулся.
Ускоряемое веслами судно пиратов, оказавшееся метра на три ниже и уже Пустельги, приблизилось настолько близко, что на его борту уже отчётливо были видны суетящиеся морские разбойники. Ирбис без угрызений совести стрелял по ним из своего лука, беря стрелы в стоящем рядом маленьком бочонке. Прогремел новый залп с их стороны. Одна из книппелей просвистела над головами, попав в паруса, а другая прошла значительно ниже, выбив из строя стрелков зазевавшегося пассажира.
Раздались первые стоны. Зверолюд не смотрел. Запретил себе смотреть… Выхватывая стрелу за стрелой, он пытался подстрелить хоть кого-то из нападавших. Парнишка был уверен, что минимум трижды попадал в пиратов. Теперь и у негодяев появлялись первые раненые, а так же на их палубу уже выбегали бандиты, несущие массивные деревянные щиты. Они тоже пытались отстреливаться из луков, но пока что мало какой вражеский снаряд долетал до целей, стоявших значительно выше.
В очередной раз рявкнули две пушки.
— Берегись! Мачта падает! — раздалось несколько однообразных криков где-то рядом. Тут уже парнишка не выдержал и обернулся, только чтобы увидеть, как переломившаяся посередине задняя мачта начала падать на правый борт, сминая паруса и обрывая канаты, а в последствии и повисая на уцелевших.
— Стреляйте! Чего стоите?! Стреляйте по ним! — заголосил один из лучников. Деревенеющий от страха Ирбис выхватил из бочонка очередную стрелу. Медленно прицелившись, он выстрелил в пирата у одной из пушек, попав тому в бедро, а затем сразу же пригнулся за фальшборт, так как точно такой же снаряд просвистел у самого его уха.
Сердце мальчишки бешено колотилось под аккомпанемент криков и воплей раненых.
«Я выживу… Я должен выжить! Нужно отбиваться… Тогда будет шанс…» — твердил он сам себе, как мантру. Вновь поднявшись, юноша поискал взглядом новую цель, увидев, как, прикрываемый двумя щитами, на нос пиратской посудины вышел щупленький низенький бородатый мужичек и, активно жестикулируя, что-то заорал. Мальчишка выстрелил именно в него, но попал лишь в щит, который секунду спустя сдвинулся в сторону. С рук ранее голосящего, а ныне во всю хохочущего негодяя сорвался поток огня, ударивший по стрелкам, стоявшим в паре шагов от мальчишки.
Несколько живых факелов, истошно вопя, кинулись в рассыпную. Один из них прыгнул за борт, не думая о том, что из воды его вытаскивать уже никто не будет. Мальчишка вновь вжался в фальшборт, теперь уже не находя в себе сил подняться. Вновь грохнули носовые орудия пиратов, выстреливая обычными ядрами. В щепки разбивая часть укрытий защитников Пустельги. Следом ударила струя огня, поджигая ещё нескольких несчастных. Оставшиеся на корме добровольцы и матросы дрогнули. Бросая луки, они бежали прочь с надстройки. У борта остался только перепуганный Ирбис, забившийся в угол.
В данный момент расстояние между кораблями уже составляло не более десятка метров и неуклонно сокращалось. Пиратское судно, почти нагнавшее добычу, суша весла, втянуло их в корпус. Мальчишка увидел, как за фальшборт у него над головой зацепился абордажный крюк, а затем и ещё три в других частях кормы.