Танцы с тенью (СИ)

— Вот зараза! — От удара на доски выплеснулась добрая половина зелья. Хорошо хоть, само по себе оно не вспыхнет.
— Нервничаешь? — Тихо спросил Лаурен. Я отмахнулась, закрывая крышку.
— От усталости даже сил волноваться нет. Просто закончу работу. — Осмелилась поднять на него взгляд. — Ты ещё ранен?
Он медленно моргнул, словно я говорила на плохо знакомом языке, и приходилось осмысливать услышанное.
— Да. — Вампир поднял ладонь и с усилием потёр бледный лоб. — Даже отрицать не буду. Ещё бы версту с ним на плечах, не прошёл бы. Мне, наверное…
Он снова моргнул, фокусируя взгляд на светильнике, отчего в глубине зрачков вспыхнуло отражение, как у кошки.
— …Наверное, придётся отойти. На час… Полчаса.
— Не стоит упускать такую возможность: глухой лес, никого вокруг. — Кивнула я. — Иди, найди пропитание. Я пока справлюсь.
— Точно? — Рен обернулся, уже стоя на пороге. — Тебе может понадобиться помощь телепата на допросе?
— Кыш, телепат сопливый. — Махнула я полотенцем. — Вломиться магу в голову даже старейшина не сможет. Связь нужна долгая, процесс нелёгкий. А если маг некромант, да еще сопротивляется, то как бы тебе самому худо не стало. Нет. Тут придется обходиться старыми способами.
Его это не успокоило. Наоборот по лицу вампира скользнула тень, а рука тихо потянулась к ручке двери.
— Уверена, что здесь обойдёшься сама?
— Иди. — Слегка улыбнулась ему. Я и вправду собралась с силами и была спокойна, как сытый удав. Это помогло вампиру определиться с той или этой стороной порога, и он закрыл дверь уже за собой.
***
<i>Отступление</i>
Он с трудом пришёл в себя, и первым что почувствовал, так это головная боль. Будто под череп забрался рой лесных шершней и бьётся изнутри, так что вот-вот, кость не выдержит и треснет! Некромант не сумел сдержать стона, открыв глаза.
Второе, что Арис осознал — он парализован. Руки и ноги онемели до полной потери чувствительности. Глаза видели плохо, различая лишь размытые пятна, слышно всё как под водой.
И что хуже: он не чувствовал магии. Ни малейшего грана, даже проверить резерв невозможно! Словно его превратили из мага в обычного человека.
Некромант снова зажмурился. Прийти в себя! Боль не значит ничего! Боль можно терпеть. Нужно собраться.
Снова открыл глаза, придав лицу надменное выражение. Но когда смог сфокусировать взгляд, то даже охотница опешила от его реакции: Арис с шипением втянул воздух и смертельно побледнел. В ужасе распахнув глаза, он задёргался, пытался то ли убежать, то ли вжаться в стену: хотя бы на пядь отодвинуться!
Он её не узнал.
Некромант видел перед собой только фигуру в плаще, из капюшона которого выбивались чёрные волосы. И от страха потерял голос, не в силах ни вдохнуть, ни крикнуть.
Озадаченная Хельдин подняла руку и опустила капюшон, открыв лицо. Только после этого паника прошла. Маг будто даже с облегчением расслабил плечи. Откинулся спиной на стену, будто расположился в мягком кресле. И с насмешкой поинтересовался:
— Долгая это была дорога, да?
— Тем приятней финал.
Арис осторожно пошевелил плечами, оглядел себя. Руки оказались связаны впереди, а ноги вытянуты и за лодыжки привязаны к двум колышкам, вбитым прямо в пол. Пошевелиться он не мог, но руки-ноги хотя бы на месте. И связаны не слишком сильно…
— Как ты меня поймала? — Он снова покосился на неё и усмехнулся с хитринкой. — Интересно.
Хельдин сложила руки на груди, присев на крышку стола.
— Ты слишком расслабился. Решил, наверное, что я осталась далеко? На свою же самонадеянность и напоролся.
— Самонадеянность? Да меня точно кто-то сдал.
— Ты сам себя и выдал. Ну кто вот, скажи мне, в своём уме явится в людную таверну без грима и примется распевать песни? И это при том, что в затылок дышит орден.
Судя по гримасе, некромант сильно пожалел о том случае. А зверский проблеск в глазах не обещал певице ничего хорошего, если бы он сумел освободиться. Но путы никуда не делись.
 
— Ты как химера с поломанной лапой. — Прикинула Хельдин, не без удовольствия наблюдая как он пытается размять плечи и думает, что делает это незаметно. — Помнишь, что они держатся стаей? Хотя это слишком грозная мощь, и десятка на весь лес уже много. Поэтому в стае жестокие порядки. Старых и слабых убивают на месте. Или изгоняют, если повезёт.
И ты как химера с поломанной лапой, которая сбежала туда, где нет собратьев. И скоро понимает, что даже больной, ей больше нет равных. Ведь с поддержкой сил хаоса, можно обрести мощь, которая и архимагам не снилась?
Такая химера забывает, что значит бороться за жизнь. Легко привыкнуть, что некого бояться. Но даже на химеру найдётся охотник.
«Химера» сдула с лица волосы и исподлобья зыркнула.
— В красноречии упражняешься? Очень приятно, наверное, получить превосходство? Ну давай, продолжай словоблудить, если нравится. Я сделаю вид, что интересно.
— Знаешь, а ты прав. — Хельдин расцвела неожиданно радостной улыбкой. — Чего болтать попусту?
Она легко спрыгнула со стола, и стали видны инструменты в развёрнутом рулоне с креплениями, что лежал позади. Пальцы чутко пробежали по ним, будто по драгоценностям, не в силах выбрать. Замерли на зубчатом ноже и вытащили из креплений.
Некромант даже не вздрогнул, когда она слитным движением шагнула вперёд и присела рядом. Лишь сосредоточился на том, чтобы лицо не дрогнуло. Арис понимал, какой конец может ждать его в когтях ордена, и был готов ко всему.
То есть, он так думал.
— Я влила тебе в горло парализатор. — Словно бы застенчиво улыбнулась девушка. — Не подумай, что от доброго сердца. Просто если ты от болевого шока умрёшь, то всё испортишь. А у меня планы другие.
Остриё вошло глубоко под кожу. Он ничего не почувствовал, но всё равно дёрнулся, будто она резала по живому.
— Не больно? — Поинтересовалась она с участием, и тут же хищно усмехнулась. — Прекра-асно.
И с хрустом всадила нож глубже, в самый сустав у ступни. С усилием повернула лезвие, справилась с сухожилиями и заработала ножом как заправский мясник. Кровь брызнула из ноги, словно нож проткнул стенку кожаной фляги. По полу расползалась багряная лужа, а руки охотницы так же стремительно покрывались кровью.
— Твою… мать! Ты что творишь!? — Не выдержал Арис. Он ожидал пыток и допроса, но не того, что она с азартом в глазах станет его заживо разделывать! Охотница что, совсем свихнулась!?
— Какого шхура!!? — Заорал некромант, еще раз дёрнувшись. — Судить меня орден может! Но не пытать, чтоб тебя бесы драли!
Она подняла голову и посмотрела исподлобья, сквозь упавшие на лоб волосы.
— В Эльвии орден не имеет силы.
Арис сжал зубы, когда услышал повторный хруст. Девушка небрежно вытерла запачканную щёку и ощерилась как зверь.
— Это моя инициатива, если ты ещё не понял. И моя месть. А расследование и честный суд можешь засунуть сам знаешь куда. Дело закрыто. Преступник пойман.
Она задумчиво изучила рану и поудобней перехватила рукоять ножа.
— А веpти тебя через полстраны до суда, вовсе не обязательно. Не переживай, я отчитаюсь что исполнила приговор. Кто узнает, как именно?
Новый хруст, и он даже ощутил боль в ноге. На его вопль за окнами, будто в ответ, раздался далёкий вой. Они оба замерли и прислушались, как отголоски разносит по холмам слабое эхо.
Лес у эльванской столицы остался диким, и соваться в него ночью не рисковали даже отряды солдат. Выжечь это место, обыскать и уничтожить всю нечисть, маги пока были не в силах, так что окружили место запретом и чарами, чтобы случайно никто не сунулся. Нечисть не трогала окружающие деревни, а маги не трогали нечисть — почти гармония.
Идеальное место расправы.
— Так мы не в столице… — Обессиленно выдохнул некромант, провожая взглядом один из её светлячков. — Что ты задумала!?
— Сначала отыграться. Ну и обезвредить тебя, конечно. — Она утёрла взмокший лоб и оторвав от его штанины полоску, перетянула ногу ниже колена. — Только ты пока не умрёшь. Добавлю ран, пока на запах не сбегутся все окрестные твари. Сегодня они будут помогать мне, а не тебе. Подвешу на дерево за руки. Не переживай, подвешу высоко. Так что сразу до тебя не доберутся. Будут прыгать, отхватывать по кусочку…