Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Тут уж подхватились все.
– Наши законы требуют уважать женщин, – мрачно напомнил Кхад, сжав кулаки. – Независимо от племени и рода!
– То ведь наши же…
– У мужчин своя сила, у женщин – своя, и принижать ее станет лишь глупец! – сказал, как сплюнул, предводитель соседнего с ишш’та народа.
– Интересно, – обманчиво спокойным тоном проронил Дантер. – Значит, людей ненавидишь? Хлебом их брезгуешь по той же причине, оставляя соседей умирать с голоду, отказываясь делиться тем, что сами выращиваете, лишь бы у людей не покупать? А обо мне ты что тогда думал? Тоже ждал, пока я отвернусь, чтобы всадить кинжал в спину?
– В тебе есть огненная кровь, в ней – нет! – крикнул Редорах, искренне не понимая, чего все взъелись.
– Отрава Юга заползла слишком далеко, – бросил с презрением Джар и сплюнул на песок рядом с пленником.
– Вы что… все на его стороне? – не поверил своим ушам Редорах.
– Наместник отдал приказ. Наше дело – исполнять.
– Да он просто над этой бабой трясется!!! – заорал ишш’та – и снова получил кулаком в лицо. Над ним возвышался Гархан. Кровь привольно оросила песок, что в пустыне было смертельно опасно.
Счет пошел на минуты.
– Великий лорд – не предводитель, которого ищет себе гаэр и от которого волен уйти, если приказы ему поперек горла! Он тот, у кого есть право приказывать всем и каждому на этой земле. Мы все сильны, да – сильны своей связью с огнем и этой землей, и гордимся этой силой. Но Наместник – единственный, кто знает одинаково хорошо и Север, и Юг, и человеческие земли. Поэтому его сила – больше нашей. Поэтому его приказ будет исполнен. К тому же мразь, способная так обойтись с той, кого должна защищать, ничего, кроме презрения, не достойна.
– Южане все равно узнают, что вы идете в малый дворец по кружной дороге, чтобы незаметно пробраться со стороны скал! – мстительно прохрипел Редорах, даже не заметив недоумения, промелькнувшего на лицах остальных. – Тот тип, Ашдаб… Он один из шпионов короля. Их здесь великое множество. Многие из них маги.
– Откуда такие сведения? – ровно спросил полукровка.
– Они иногда заходят в наши земли… Мы им не помогаем – но и не трогаем. У нас перемирие, нейтралитет.
Дантер холодно улыбнулся.
– Вот и замечательно, – бросил он и дал Гархану знак. – Теперь мы знаем, почему от драконьего огня не пострадало ни одно селение ишш’та. В своей гордыне вы противопоставили себя всему остальному Северу!
– Мы просто пытаемся выжить! Я берегу свой народ! Это повод для казни?
– Нет. Но ты обратился против той, кого защищает великий лорд. Твой кинжал рассек руку тому, кого ты сам клялся защищать, – напомнил Гархан. – И вот это – повод для казни.
В глазах Редораха впервые промелькнул страх смерти.
– Я могу назвать имена шпионов, если вы отпустите меня сейчас и ничего не скажете лорду. Всем выгода...
– С предателями не торгуются. Хочешь сказать – говори, исхода это не изменит.
– Как хотите!
В следующий миг блеснуло крошечное лезвие из-за рукава, веревка лопнула, и Редорах вскочил, перекатился по песку, пропуская стрелу из арбалета, помчался прочь, петляя…
Трезубец, пущенный могучей рукой, с отвратительным чавканьем вгрызся в плоть, пронзив одновременно легкие, сердце и желудок. Три красных зазубренных наконечника выглянули из груди.
Захрипев, забулькав кровью, которая тут же пошла горлом, ишш’та нелепой тряпичной куклой рухнул на бок.
Он еще был жив. Агония обещала быть очень долгой, смерть – неотвратимой. От таких повреждений и кровопотери не оправился бы даже вампир.
Гархан неспешно подошел к нему. Присел рядом на корточки.
На него взглянули полные смертельной муки черные глаза. Говорить Редорах больше не мог, но и так знал, что умолять о пощаде глупо.
– Ты сам знаешь, что будет дальше. Пока ты жив, обычай предписывает отрубить руки и ноги и закинуть подальше, приманивая пустынную живность, которая затем сожрет тебя заживо. – В руках быстро провернулся кинжал. – Но я учту твои былые заслуги.
И он одним взмахом перерезал бывшему предводителю ишш’та горло.
 
В черных глазах на миг мелькнула благодарность, а затем они угасли.
Агония была короткой.
Вытащив трезубец, помрачневший окончательно Гархан несколько раз воткнул его в песок, очищая от крови. Кинжал вытер об одежду казненного.
На плечо легла рука Джара, пальцы сжались на несколько мгновений в разделенной молчаливой скорби.
Только равный может казнить равного.
О предательстве Редораха узнает его народ. Старейшин допросят. Всю информацию, которую тот предлагал в обмен на свое спасение, они получат и так. Новый вождь будет взят из другого дома, не осквернившего себя преступлением против Наместника. Может даже, из младшей ветви его, Гархана, рода, пошедшего от двоюродной бабки…
Вот почему нельзя покупаться на сладкие речи южан, на яд их поучений. Сам того не замечая, начинаешь предавать тех, кому служить клялся жизнью и искрой. Полукровок и людей надлежало скорее пожалеть, ибо они никогда не смогут обрести ту же силу, так же слышать пламя, как чистокровные демоны. Глумление над слабыми и ненависть к ним не приносят чести…
– Союз с королем не принесет им ни славы, ни спасения, – тяжело обронил Кхад. – Дахаэр может обрушить гнев даже на равного и верно служившего, низложив его по своей прихоти. И тем более в любой миг он способен решить, что вчерашний союзник ему больше не нужен. Странно, что этого не понимают ишш’та.
Мужчины молча вернулись в лагерь, бросив тело бывшего соратника на растерзание пустынным тварям.
***
Поначалу Шерс с огромным трудом подавлял дрожь восторженную – как же, нашел самого Наместника Севера, наследника Юга! Узнал Ассаэра он хоть и не сразу (слишком тот переменился за эти без малого пять лет), но нужное заклинание живо расставило все точки над «и». Многие его искали, а нашел он! И в такой компании, что любо-дорого! К этой девке Ассаэр явно неровно дышит, а значит, будет как шелковый, главное – захватить их вдвоем.
Уж теперь-то, с такими-то новостями он вернет себе и расположение короля, и былые привилегии – а то и обзаведется новыми!..
Но приятным мечтам пришлось подождать.
Мысленно отметив для себя расположение их лагеря, Шерс решил, что Наместник никуда не денется, а вот проследить за судьбой Редораха следует. Ишш’та были весьма здравомыслящим народом. Будет жаль, если эта удобная во всех отношениях база окажется потерянной… Оттуда, благодаря лояльности вождя, было так легко совершать вылазки в Нариме!..
Ужом скользнув за Гарханом, Шерс забрался на скалу и сплел заклинание острого слуха и зрения. Маг даже порадовался, что принял такое решение – заодно он узнал, куда именно направляется Ассаэр. Малый дворец, значит… что ж, по крайней мере, напоследок предводитель этих дикарей сослужил ему (а значит, и Дахаэру) отличную службу!
За казнью он наблюдал, брезгливо морщась, но без особых сантиментов – и не такого насмотрелся за время службы во дворце и у старика. Смерть была просто на удивление милосердной. Базу жаль, конечно, но главное – он знает, где Ассаэр и куда идет. Точная траектория – дело десятое, когда известна цель.
И душа Шерса пела от радости вплоть до тех пор, пока один из пустынных дикарей не сказал как сплюнул:
– Союз с королем не принесет ни славы, ни спасения. Дахаэр может обрушить гнев даже на равного и верно служившего, низложив его по своей прихоти. И тем более в любой миг он способен решить, что вчерашний союзник ему больше не нужен. Странно, что этого не понимают ишш’та.
Эти слова словно пригвоздили его к месту, выбив дух не хуже удара огненным шаром в грудь. Шерс горько пожалел о том, что вообще их услышал. Но они навязчивым эхом отдавались в голове снова и снова.
 
«Даже на равного и верно служившего… решить, что вчерашний союзник не нужен… странно, что этого не понимают…»
Может ли быть, что служить королю – это даже больший риск, чем противостоять ему?