Разбитые сердца (ЛП)

Это было за гранью жалости.
Он бросил на меня недоуменный взгляд, но улыбка не сходила с его лица.
– Ладно, но я далек от искусства. Не думаю, что смогу чем-то помочь.
– Я сомневаюсь в этом, – предположила я нерешительно. Протянула ему свои фотографии и отступила назад, поморщившись, когда он медленно их пролистал. После нескольких мгновений молчания я почувствовала, что вот-вот вспыхну. – Так... что ты думаешь?
Нет ответа.
Секунды чувствовались, как будто они растянулись на вечность. Я прикусила губу, не зная, смеяться мне или плакать. Хотя его нежелание отвечать было достаточно болезненным, то, что он сказал в итоге, заставило меня почувствовать себя полностью уничтоженной.
– Это ужасно.
– Что? – Я почувствовала, как мое сердце сжалось.
Где был тот камень, под которым я могла спрятаться, когда мне это было так нужно?
– Они неправильные. Все не так. – Он сделал шаг в мою сторону, и мне пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не съежиться от страха. Его мозолистая рука схватила мою, перевернув ее так, чтобы ладонь была обращена вверх. Я была слишком смущена, чтобы понять, что Джейкоб снова держит меня за руку, но мое тело определенно чувствовало разницу.
Не говоря ни слова, он положил стопку фотографий мне на ладонь.
Сжав пальцы, я посмотрела на глянцевые фотографии и печально покачала головой. То, чем я когда-то так гордилась, с таким же успехом могло быть скомканным мусором.
– А что именно с ними не так? – Кротко спросила я.
Он кивнул головой и решительно скрестил руки на груди.
– Нужно переделать.
Мои глаза вылезли из орбит.
– Эм, переделать? – Я в замешательстве.
Он наклонился и постучал пальцем по верхней фотографии на стопке, ее глянцевая бумага отражала свет флуоресцентной лампы, которая сияла над его головой, как нимб. Боже, он был похож на ангела.
– Что ты видишь, когда смотришь на это? – Его голос прервал мои мысли.
Мои щеки быстро потеплели.
– Фотография, на которой ты замер во фризе.
– Вот именно!
Я потерла лоб и вздохнула. Понять его критику было еще труднее, чем понять класс фотографии.
– Джейкоб, что ты хочешь сказать? Ты совершенно ничего не делаешь понятным.
Его темные глаза смягчились.
– Эстелла, любой может сфотографировать какой-нибудь случайный предмет, но не каждый может сфотографировать выключатель.
– И думаю, я отношусь к последнему, – обреченно прошептала я. Посмотрела на фотографию и нахмурилась. На самом деле это была одна из моих любимых фотографий, запечатлевшая Джейкоба в его фирменном спине. На мой взгляд, она была идеально оформлена и запечатлела его хорошую сторону... не то чтобы у него была плохая... и я не могла понять, что с ней не так. Я прикусила губу и с тревогой посмотрела на него. – Тогда я могу тебя кое о чем спросить?
– Конечно.
– Как можно сфотографировать би-боя?
Он скривил рот и пожал плечами.
– Это не то, чему я могу тебя научить.
– Ну, это мне не очень помогает. – Я слабо рассмеялась и начала крепко сжимать пальцами фотографии, чувствуя, как морщится материал.
Джейкоб быстро протянул руку.
– Не губи их.
Я посмотрела на него так, словно у него только что выросли две головы.
– Но ты же сказал...
– Держи их в качестве примера того, чего не следует делать.
Ладно, это было немного грубо.
Прежде чем я успела ответить, он быстро добавил:
– Фотографировать брейк – это не то же самое, что делать другие снимки. Чтобы запечатлеть брейк-данс, фотограф должен погрузиться в это, раствориться в музыке так же, как и танцор. Ты сказала, что цель этого проекта – запечатлеть эмоции, верно?
– Да. – Помимо всего прочего.
– Ну, скажем прямо, это единственное, чего ты не сделала с этими фотографиями.
– Я... я думала, что знаю, – пробормотала я. Глядя на верхний снимок, я нахмурилась. – Как ты улавливаешь эмоции?
– Как? – повторил он, посмеиваясь над моим озадаченным выражением лица, задумчиво прикусил губу и усмехнулся. – Вот что я тебе скажу. Приходи на несколько моих практик, и я постараюсь показать тебе, что имею в виду. Я не очень хороший фотограф, но, по крайней мере, я могу указать тебе правильное направление, когда дело доходит до танцев.
 
Я судорожно сглотнула. Больше времени с Джейкобом? Это должно было помочь нам стать друзьями, верно?
– Эстелла? Ты меня слышишь?
Я быстро кивнула и схватилась за горло, которое внезапно пересохло.
– Ага! – Я прочистила горло и понизила голос. – Ух ты! То есть, да. Звучит неплохо. Спасибо.
Он ухмыльнулся.
– Идеально. Но кстати, Джо будет рад, что ты действительно принимаешь его предложение.
– Подожди, что? – Я быстро покачала головой. – Это только для проекта! Я ничего не говорила о том, чтобы принять предложение Джо.
– Остановись прямо здесь. – Он протянул руку и прижал палец к моему рту. Хотя я была уверена, что его намерения заключались только в том, чтобы заткнуть мне рот, я не могла игнорировать то, насколько интимным был этот жест. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. – Вся эта неуверенность, которую ты извергаешь, как раз и является причиной того, что твои фотографии не получатся хорошими.
– Неуверенность в себе? – Повторила я, чувствуя легкое разочарование, когда он убрал палец с моих губ.
– Перестань думать об этом как о «простом проекте». Если ты посмотришь на картину в целом – без каламбура – ты можешь удивиться, увидев, на что ты способна.
Я воздержалась от того, чтобы сказать ему, что на самом деле очень гордилась своими способностями, прежде чем он их раскритиковал. Это было не так, как если бы он добровольно предложил информацию, когда я попросила его об этом. Не сводя глаз с фотографий, я спросила:
– Когда у тебя тренировка?
– Ты свободна завтра вечером?
Услышав, как он произнес эти слова, я почувствовала что-то странное в животе. Я медленно кивнула.
– Да.
«Я всегда для тебя свободна».
Его рот растянулся в еще одной дьявольской усмешке.
– Тогда до встречи.
 
Глава 15
 
Джейкоб сказал мне ждать его в здании исполнительских искусств в шесть вечера следующего дня, и, само собой разумеется, я весь день волновалась из-за этого. Я ходила по своим классам как зомби, и если бы меня спросили, что именно я узнала в тот день, я бы не смогла ответить. Мое тело, возможно, было в классе, но мой ум определенно был с горячим танцором.
Помимо очевидных причин, я также немного опасалась вторжения на тренировку, но Джейкоб заверил меня, что любой желающий может присоединиться.
– Это относится и к Шону? – Я пошутила.
Джейкоб рассмеялся. 
– После того, как я выкурил его в Битве пяти в прошлом году, уверен, что он предпочел бы избегать меня, насколько это возможно.
– Что такое Битва пяти? – спросила я.
– Это просто очень большая битва, которая проводится раз в год. Есть пять судей, пять раундов в каждом бою, и пять... ну ты поняла идею. Это довольно большое дело.
Я не могла представить себе, что какая-то битва будет больше, чем первая, на которой я присутствовала, и что проведу следующий вечер, застряв в комнате с Джейкобом и всеми его друзьями. Я подумывала пригласить Анну, но после нашей неловкой размолвки на днях, решила держать дистанцию как можно больше, что было довольно легко сделать, так как ее рот был постоянно приклеен к губам ее парня.
Прохладный воздух подул мне в шею, когда я вошла в огромное здание, напомнив о поцелуе Джека Фроста13. Я вздрогнула и плотнее прижала кардиган к груди, потирая руки, чтобы согреться. Неудивительно, что балерины всегда носят гетры. Если бы все танцевальные студии были такими холодными, им понадобились бы слои одежды, чтобы не допустить переохлаждения.
 
Хотя Джейкоб подробно объяснил мне, как передвигаться по запутанным коридорам и лестницам – это напомнило мне одну школу волшебства, – я обнаружила, что они мне не нужны. Громкий крик, доносившийся с верхнего этажа, служил хорошим ориентиром.