Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

Одну из них он уже назвал. Это был поиск трофеев, которым викинги занимались с небывалым энтузиазмом. Благо добыча и правда оказалась богатой. С трупов магов снимали артефакты, драгоценности, деньги. Взламывали их комнаты, опустошая личные тайники. Очень ценные находки оказались в подвале, где хранилась казна общины. Помимо золота и артефактов, также были обнаружены запасы зелий, от лечебных, до боевых, свитки с заклинаниями, рецепты. Общая стоимость находок составляла десятки тысяч золотых и изрядно подняла викингам настроение, однако сам Тельдрен отнесся к трофеям намного спокойнее. И не только потому, что привык к богатой добыче. Ведь второй причиной задержки было то, что он ждал, напряженно ждал когда же лорд Вишну нанесет ответный удар. 
... 
Утро уходило прочь, все уверенней начинал властвовать день. Весеннее солнце поднималось над горизонтом, сквозь облака ласково освещая землю. Природа вокруг оживала, приходя в себя после недавно отгремевшего сражения. Вновь в лесу пели птицы, легкий ветерок приносил запахи трав, ярко вспыхивали искры в пламени погребального костра. Медленно, осторожно, мирная жизнь пыталась утвердиться на крошечном пятачке земли, что был недавно потревожен. 
К полудню все викинги выздоровели, башня магов оказалась обыскана и единственным делом, задерживавшим выдвижение, были проводы павших. Воины собрались вокруг большого погребального костра, и скальды поочередно распевали песни в честь боевых братьев, ушедших в Вальхаллу. Церемония затянулась, третий, отпущенный час подходил к концу. Но и само пламя почти справилось с работой, поглотив плоть мертвых воинов и подточив кости. Огонь более не поддерживали новыми дарами, и он понемногу затухал, предвещая окончание церемонии погребения.
Эльфы и духи гранита не участвовали в обряде. Для викингов они оставались чужаками, к тому же кому-то нужно было присматривать за окрестностями, заботясь о том, чтобы враги не смогли подойти незаметно. Духи гранита разошлись в стороны, контролируя землю вокруг расположения армии. Эльфы и сам Тельдрен внимательно следили за небом. Именно оттуда и спустилась смерть.
Сперва Тельдрен заметил лишь черные пятна, заслонившие собой солнце. Однако, спустя несколько ударов сердца, эти отметины разрослись в крылатых созданий, стремительно мчащихся к земле. Состоящих из металла, с разинутыми пастями, в которых разгоралось пламя.
— Небо! Нас атакуют драконы! — во всю глотку проорал Тельдрен, и тут же скомандовал. — Всем рассредоточиться! 
Эльфы мгновенно исполнили приказ, а вот викинги замешкались. Пусть Тельдрен и был назначен командиром отряда, у морских воителей был свой ярл. И когда Хедрик подтвердил приказ следопыта, исполнить его успели не все. Три железных дракона упали с небес, ударили пламенем по самым большим скоплениям людей, превратив их в горящие факелы. Крики обреченных были не долгими, но смогли вселить страх даже в сердца морских воителей.
— Сражайтесь! Стрелки, маги, бейте по левому дракону! — пронесся над полем сражения голос Тельдрена, и в указанного ящера тут же ударили стрелы и каменные пики. 
Викинги были умелыми воинами, а потому их секундная растерянность мгновенно сменилась решимостью. В зависших над полем боя драконов тут же обрушилась вся ненависть и страх, что испытывали оказавшиеся на краю гибели люди. Ледяным градом ударили эрили, в небо поднялись валькирии, формируя в своих руках смертоносные копья. В тот же миг на одну из воительниц обрушилась молния от сидевшего на железном драконе мага. Однако дева битвы успела ударить в ответ. Ее целью стал уже израненный ящер, попавший под шквал магических атак. Словно вспышка, копье валькирии рассекло воздух, угодив точно в сочленение железного крыла. Маленький заусениц, попавший в отлаженный механизм, мгновенно привел к катастрофе. Разлетелись шестерни, приводившие в движение крыло, и ящер замер в воздухе, дабы затем обрушиться на землю.
 
Викинги тут же бросились к ослабевшему врагу, заработали топоры, ломая железный конструкт. Гибнущий исполин дернул шеей, разинул пасть, дабы выплеснуть пламя. Но в следующий миг в его глотку ударил фонтан воды, вызванный одним из жрецов.
Разумеется на помощь собрату тут же устремились два других дракона. Вновь вспыхнуло пламя, объяв нескольких викингов. Поднялся в седле маг, готовый ударить новым заклинанием. Однако стрела Тельдрена прервала создание чар, ударив магу в плечо и едва не сбросив на землю. 
— Новая цель — дракон с наездником, уничтожьте его! — прокричал следопыт, и первым подал пример, послав стрелу в глаз стального гиганта.
Самый мощный из драконов вздрогнул, когда по нему пришлись первые удары, выплеснул новую порцию пламени, а затем повернул на запад, тяжело заработав крыльями. Его примеру последовал второй ящер, оставив за спиной гибнущего собрата. Впрочем, тот прожил недолго и вскоре испустил дух от точного удара топора. Битва завершилась, однако в этот раз радости от победы не было. Ведь даже для викингов потери оказались слишком велики, и при этом добычи, способной оправдать смерть товарищей, не оказалось. 
— Окажите помощь раненым, захороните погибших, мы должны как можно скорее убраться из этого места, — скомандовал Тельдрен, бесстрастно обозревая поле битвы. Вид обгорелых трупов, раненых, воющих от нестерпимых ожогов его нисколько не трогал.
— Ты! Ты знал, что нас могут атаковать драконы! — в ярости прокричал один из викингов.
— Конечно, и я предупредил о том вашего ярла.
Этот ответ заставил недовольного воина запнуться, в свою очередь Тельдрен продолжил, прожигая взглядом прищуренных глаз толпу:
— Тэн Далин честно рассказал вам как о трофеях, так и об опасностях этого похода. Он четко потребовал, чтобы на твердой земле вы безоговорочно подчинялись мне, однако это условие не было соблюдено. Вы замешкались, не желая исполнять приказ эльфа, и тем подставили своих братьев по оружию под огонь драконов. Не думайте перекладывать вину за эти смерти на меня. Виноваты в них только вы! 
— Впредь я требую от вас немедленного исполнения моих приказов вплоть до окончания этого похода, — с холодной яростью закончил Тельдрен.
— Договор мы помним, — ответил ярл Хедрик, на котором красными отметинами были видны свежие ожоги. — И будем его соблюдать. Однако впредь называй верное число наших врагов, не ошибаясь в подсчетах.
— Впредь так и будет. А сейчас нам следует позаботиться о раненых и мертвых. Причем сделать это нужно как можно быстрее. Необходимо убраться из этого места до прихода войск лорда Вишну.
Напоминание о том, что опасность никуда не исчезла, всколыхнула викингов, они пришли в движение. Кости сожженных на погребального огне и тела убитых драконами быстро положили в общую могилу, произнеся над ней всего несколько коротких стихов. Тяжело раненые получили исцеление, те же викинги, что пострадали не столь серьезно, ограничились перевязками. Среди эльфов и духов гранита погибших и раненых не оказалось. Первыми исполнив приказ Тельдрена, они успели убраться с центра поляны, превратившись для драконов в одиночные, не интересные цели. Это явно вызывало недовольство у викингов, но его удалось заглушить перераспределением трофеев, изъятых у погибших воинов. 
Все сборы оказались завершены менее чем за час. После чего армия выдвинулась в новый поход. И, как бы не желали викинги обратного, он вновь должен был пройти через болота. Всем, кто возражал против этого пути, Тельдрен предложил пройти по дороге, навстречу армии Вишну, и одного этого довода оказалось достаточно, чтобы заставить замолчать недовольных.
  
Глава 4. Отступление.
 
По счастью враг после потери одного дракона и трепки другого не спешил возвращаться, а потому начало пути прошло без бдительного надзора противника. Как спустя полчаса стало ясно Тельдрену, лорд Вишну не знал о маневре армии вторжения, считая их запертыми в долине. Об этом свидетельствовали духи гранита, обнаружившие войска мага на пути к опустевшей башне. Разумеется, такое положение скоро должно было измениться. Но пока оно давало Тельдрену хорошую фору. Как и было рассчитано по плану, составленному им и тэном Далиным.