Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

— Я не узнаю тебя, остроухий, не ты ли гнал нас как проклятых, желая нанести как можно больший вред врагу? Успеть разорить весь восток до прихода войск Вишну. Так что изменилось теперь? Какого демона ты переменил свои намерения?
— Все очень просто, ярл. Я спешил потому, что не хотел встречи с армией лорда Вишну. Однако недавно мы совершили переход через болота, оказавшись в самом укромном уголке владений мага. Здесь он не будет нас искать, просто потому, что единственная дорога в эту долину защищена общиной. А потому мы можем позволить себе отдых в этом месте, а затем атакуем врага, застав его врасплох. 
— Что ж, эльф, возможно отдать тебе командование было не такой плохой идеей, как мне показалось поначалу, — удовлетворенно проговорил ярл и направился к своим людям, спеша обрадовать их известием о долгожданном отдыхе. Следопыт проводил его внимательным, оценивающим взглядом.
На самом деле Тельдрен руководствовался в своем решении отнюдь не только тем, что высказал ярлу. Были и другие, намного более важные причины приостановить наступление. И главной из них являлось координация действий с армией Далина. Тэн, двигавшийся по суше, пока еще даже не ступив во владения лорда Вишну. Согласно последней полученной информации, в настоящий момент армия гномов находилась у Найтского монастыря, с которым был заключен союз. А это в свою очередь означало, что Далин сможет добраться до театра военных действий лишь на следующий день.
Привлекать в такой ситуации внимание врага атакой на общину магов стало бы величайшей ошибкой, возможно смертельной. Намного лучше было заставить противника прочесывать восток, в безуспешных попытках найти армию вторжения. Безуспешных потому, что ни разведчиков, ни нормальных следопытов в войске лорда Вишну не было. А завтра утром Тельдрен позволит врагу узнать их местоположение, и тогда начнется уже совершенно иная игра, рискованная, но от этого не менее интересная.
Как и надеялся следопыт, ночевка посреди вражеской территории прошла спокойно. Их никто не нашел. Воины смогли хорошо выспаться, спокойно подкрепиться, после чего, исполненные боевым азартом, направились в бой.
Жилищем противника являлась высокая башня из белого известняка. Ее не окружали стены, однако широкое чистое пространство перед зданием и узкие окна, позволяли защитникам встретить врага еще на подступах, пустив в ход магию. Враг мог оказать серьезное сопротивление. В том не было сомнений. По данным, полученным духами гранита, в башне проживали более двух десятков существ. И пусть не все из них были магами, но таковыми являлось большинство. А недооценивать чародеев четвертого ранга явно не стоило. Тельдрен, впрочем, и не собирался этого делать. Он хорошо понимал преимущества и недостатки врага и сумел донести эти основы викингам. Благо будущая тактика действий тем пришлась по душе. 
Противопоставить общине магов следопыт мог сто сорок воинов. Эльфов и духов гранита в отряде числилось лишь два десятка, основной костяк составляли викинги. И следопыт вынужден был признать, что союзники являлись весьма умелыми и опасными воинами. Прежде всего стоит сказать, что, в отличие от гномов, викинги были значительно одареннее в магии. Их воительницы шестого ранга, валькирии, виртуозно владели магией жизни и разума, могли летать и метать копья во врага. Чуть слабее были эрили, жрецы, сведущие в магии Материи и Тьмы. А еще в составе их войска были скальды, способные песнями накладывать благословение на собратьев и проклятия на врагов. При этом все без исключения викинги были способны сражаться в ближнем бою, что являлось очень полезным фактором в условиях сражения с магами. 
План атаки был предельно прост. Армия выдвинулась к самому краю подлеска, в то место, где еще можно было надеяться остаться незамеченными. Именно здесь на всех воинов валькирии наложили отводящие взгляд чары. После чего прозвучал сигнал к атаке. Без боевых кличей, молча, но со всей доступной скоростью воины ринулись в бой и благодаря этому маги спохватились слишком поздно. Бешеной своре воинов оставалось всего тридцать метров до стен, когда послышался сигнал тревоги. Первые же атаки со стороны башни были произведены панически, едва ли не в упор по набегающим викингам.
 
Окна тут же взяли на прицел лучники. Одно за другим метнули копья валькирии, безошибочно ударив в цель. Тяжелая дубовая дверь, закрывающая проход в башню, сотряслась от напора громадного викинга, пробудившего в себе дух волка. С яростным ревом он обрушился на доски плечом, а когда те не поддались, стал раз за разом наносить удары громадной секирой, разбрасывая в стороны щепки. К его работе вскоре присоединились собратья, и стало ясно, что падение преграды является лишь вопросом времени.
Понимали это и маги, запершиеся в башне. Однако сдаваться они не собирались. Осознав опасность обстрела, понеся первые потери, они почти не показывались в оконных проемах, однако продолжили атаки, направляя в сторону штурмующих ладони. Огонь заплясал под стенами белокаменной башни, несколько бутылок с зельями разбилось о щиты и доспехи, жидкость оказалась на коже воинов, заставив тех от боли кататься по земле. Им пытались помочь валькирии, но всех спасти они не могли, и армия Тельдрена понесла первые потери.
С громким треском обрушилась дверь, в проем тут же ударили жрецы, ледяными копьями прокладывая путь воинам, однако ворвавшиеся в башню викинги были встречены совсем не теми противниками, кого они ожидали увидеть. У них на пути оказались железные големы, потрепанные, но сумевшие пережить удар эрилей. И пусть металлические конструкты были неповоротливы, в узких проходах башни они оказались чудовищно эффективны. Прорыв замедлился, и это сыграло на руку магам, продолжившим обстрел подступов к башне.
Настоящее месиво развернулась в коридорах здания. Упал, опаленный, ульфхендар, его регенерация волка не справилась с тяжелыми ударами големов и магией чародеев. Там же оказался затоптан один их хирдманом, опрометчиво сунувшийся в самую гущу схватки. Однако им на смену пришли другие викинги, один за другим разбивавшие металлические конструкты. И пусть преимущество в позиции было на стороне хозяев башни, спустя минуту последний голем рухнул на каменный пол, открыв путь к слабо защищенным магам. И с этого мгновения участь защитников оказалась предрешена. Взбешенные викинги стальной волной прокатились по внутренностям башни, сминая любое сопротивление. На близкой дистанции маги не могли ничего противопоставить нападавшим, и оказались вырезаны один за другим. Исключением стали лишь чародейки, но им не стоило радоваться такой судьбе. Женщин сковали в специальные кандалы, отрезающие доступ к магии и связали, взяв в качестве трофея. В дальнейшем судьбой пленниц было либо стать наложницей, либо быть проданной в государство Халифата, люди в котором были охочи до диковинок. Тельдрен этому шагу не препятствовал, лишь методично вычел стоимость живого товара из доли викингов, взамен взяв несколько артефактов.
— Каковы наши потери? — спросил следопыт у ярла.
— Пало семеро хирдманов, скальд и один ульфхендар. Есть раненые, но ими уже занимаются валькирии, — в голосе ярла совершенно не чувствовалось сожаления, не было его и на лицах остальных викингов. Легкое отношение к смерти в бою было отличительной чертой этого народа, очень полезной чертой, как считал Тельдрен. Ведь именно из-за нее честь штурмовать башню магов досталась именно викингам — потери среди них были всем безразличны, в том числе и Далину.
— Мы остановимся у этой стоянки на три часа. Используйте это время, дабы достойно похоронить павших. Зажгите костер, мои воины и духи гранита помогут вам вырыть могилы. Часть воинов пусть обыщет башню до самого основания. Используйте помощь духов гранита — они лучшие в том, что касается поиска скрытых тайников.
Ярл благодарно поклонился. Викинги не боялись смерти, однако для них было важно достойное захоронение, так как по преданиям мертвец, над которым не был проведен правильный обряд, мог прийти к своим родственникам, забрав одного из них с собой в могилу. Такой участи никто не желал, а потому если бы Тельдрен решился отказаться от правильных похорон, этот приказ вызвал бы бурю негодования, а может быть и резню среди двух составляющих отряд народов. Следопыт ничего подобного не желал, к тому же для задержки были и иные причины.