Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

Однако, пусть с плеч и исчезло три десятка килограмм металла, вместе с ним испарились и бонусы, даваемые снаряжением. Встать на ноги теперь казалось просто невозможным подвигом. И в это время рядом раздались тихие, легкие шаги. Тонкая, изящная рука протянула к самому моему лицу чашу с напитком богов — холодной водой из ближайшего ручья. Я опустошил емкость всего в несколько глотков, сразу почувствовав себя намного лучше.
— Случилось что-то плохое? — спросила Кацуми, присаживаясь рядом.
— Нет, пока еще нет. Просто у меня плохие предчувствия.
— Это связано с демонами? Или с кем-то иным?
Удивительно, но ведь Кацуми действительно была той единственной, с кем я мог поделиться тревогами. Говорить что-то Тельдрену, Громи, Кальяди или Хедрику было нельзя — офицеры и вассалы не должны были видеть мою неуверенность. Беседовать с простыми солдатами было тем более невозможно — не по статусу подобные разговоры. А вот Кацуми была именно той девушкой, с которой возможно было быть откровенным. Я знал, что она никому не расскажет о том, что узнала, выслушает и возможно даже даст совет. А потому начал рассказ ничего не скрывая, упоминая обо всех мелочах.
— Армия Мейлин ведь не могла проскользнуть сквозь наши границы, верно? — спросила кицунэ. — Там ведь находятся духи гранита. Обмануть их эльфийским следопытам не удастся. А значит княгиня не могла подобраться для удара и нужно лишь найти где она находится сейчас.
— Я уже направил духов гранита на запад. Они прочесывают местность через плотное сито. Также дух гранита, расположенный рядом с Нэльденом, получил указание начать поиски. Завтра они должны получить результаты. Скорее всего. И все же стоило сразу приставить наблюдателя за армией Мейлин. Мой просчет.
— Дриады почувствовали бы духа гранита, ты сам говорил. А шпионить за своими союзниками — это так некрасиво. По крайней мере открыто, — произнесла девушка с лукавой улыбкой.
— Да, ты права.
— Пойдем спать. Возможно уже утром все тайны будут раскрыты.
— Теперь заснуть мне будет еще сложнее.
Несмотря на эти слова, в сон я провалился почти сразу, как улегся в кровать. И спал крепко, до самого утра. Однако пробуждение не подарило мне ни капли радости, ибо уже в восемь часов я наконец получил донесение от духа гранита. Донесение, которое, как и говорило предчувствие, мне совершенно не понравилось. Дух гранита нашел армию леди Мейлин. Но стоило ли говорить, что оказалась она вовсе не там, где должна была быть согласно нашему договору?
— Здравствуй Мейлин, извини, что беспокою по утру, но мне хотелось узнать, как далеко твои войска находятся от нашего места встречи? — обратился я к эльфийке, когда смог унять в груди бешенство.
— Моя армия движется согласно плану. Прекрати уже наконец меня беспокоить своими звонками!
— И все же можешь дать мне координаты? Я пришлю своих разведчиков, и они проведут твою армию по более удобному пути.
— В этом нет необходимости, я справлюсь сама.
— И все же я настаиваю.
— Я сказала, что справлюсь!
— И ты можешь поклясться именем Богини, что успеешь прибыть к месту встречи в назначенное время?
— Этот мир преподносит сюрпризы. Знаешь? Я не могу разбрасываться такими обещаниями.
— Но ты можешь хотя бы поклясться, что приложишь все усилия к тому, чтобы добраться до точки встречи вовремя?
— А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось? — попыталась перевести разговор эльфийка.
— Демоны ускорили движение. Если ты не поторопишься, они могут атаковать мои войска прежде, чем мы объединимся.
— Я ускорю движение, — пообещала Мейлин и прервала связь.
Удар! Мой кулак, врезался в ближайшее дерево, заставив то покачнуться. Еще раз, еще. Руку прострелило болью, но стало немного легче. Но вот ведь тварь! Ускорится она. Что, на месте теперь подпрыгивать станет? Эта стерва за прошедшие сутки отошла от крепости всего на четыре километра и сейчас стояла лагерем, совершенно не намереваясь продолжать путь, но при этом клятвенно заверяла, что приложит все усилия, дабы со мной объединиться. Вот ведь сволочь! И главное, что я даже не мог высказать все свои мысли ей в лицо. Не имел права раскрывать свою осведомленность об истинном положении дел. По крайней мере в ближайшее время. До того момента, как смогу найти выход из этой запутанной ситуации.
 
Искать выход одному не хотелось. В связи с чем я разослал приказ о новом совещании всем командующим и сам зашел в свой шатер, нервно меряя шагами его площадь. Избавить себя от этого занятия мне удалось лишь с приходом первых посетителей.
— Леди Мейлин предала наш союз, — сообщил я вассалам и офицерам, когда все они расселись на циновках в шатре. — Она остановила поход своей армии, не поставив нас об этом в известность. Насчет мотивов этого поступка мы можем только гадать, но скорее всего Мейлин хочет оставить нас одних в войне с демонами и затем добить того, кто выйдет победителем из этого противостояния. И сейчас нам необходимо понять, как выйти из этого положения.
— Вот сука! — воскликнул Хедрик, а затем добавил еще несколько непечатных выражений.
Тельдрен покосился на викинга, но вступаться за честь эльфийки не стал. Не та была ситуация, и не та девушка, чтобы так поступать.
— А я говорил, что не следовало уходить из Мирстока. Сейчас наши селения беззащитны перед коварством Мейлин! — воскликнул барон Кальяди. — Нам нужно вернуться и как можно скорее.
— Да уж, теперь нам торчать здесь и вправду незачем. Лучше за стенами укрыться, ну или сразу вдарить остроухой, — добавил от себя Громи.
Я посмотрел на Тельдрена. Тот едва заметно поморщился, но затем кивнул. Он также теперь не видел смысла в выдвижении армии навстречу демонам и самом ее нахождении в нынешнем месте. Таким образом сейчас ситуация стала прямо противоположна той, что была вчера. Если перед выступлением все за исключением Кальяди выступали за решительный бой, то сейчас на смену этой идее пришло желание вернуться назад. Что было логичным учитывая насколько резко изменилось положение вещей. Я посмотрел на ярла Хедрика, но тот лишь угрюмо молчал, не спеша возражать, Кацуми сидела задумавшись, не подавая голоса. Видно и у нее не было идей.
Казалось бы, отступить было самым правильным решением. При таком шаге я ничего не терял, армия занимала более выгодное положение, можно было надеяться на подкрепления, что станут доступны через два дня. Однако что-то не давало принять такое решение. То ли простое нежелание признавать прошлые ошибки, то ли, все еще не разрешенная проблема демонов. Однако просто согласиться, опять пойти на поводу у своих офицеров, я не мог.
Не в силах просто сидеть, вскакивая на ноги и начинаю мерить шагами свою половину шатра. К черту авторитет! Нужно найти решение, сейчас!
— В чем наша проблема в нынешней ситуации? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я.
— Демоны? — подала голос Кацуми.
Верно, демоны. Все упирается в них. Если мне удастся отбить атаку армии вторжения, не понеся при этом серьезных потерь, Мейлин будет не опасна. Она не станет атаковать мою полнокровную армию, просто потому, что слабее. Не намного, но слабее. Стоит расправиться с демонами, и уже я смогу диктовать эльфийке свои условия. При определенных шагах возможно вовсе скинуть Мейлин с трона, даже не штурмуя ее замок. Благо она сама дала мне такой шанс нарушив клятву, данную Богине.
Однако все эти планы упираются в тот факт, что я до сих пор не знаю, что именно на уме у демонов. Какова их реальная численность? Какие цели они ставят? Если сейчас отступить к Мирстоку, эти вопросы так и останутся без ответа. Но как все же быстро выведать нужную информацию? Что предпринять? Погрузившись в память, в опыт, полученный в ходе пробных погружений в мир Лендлордов, ответа я так и не получил. Не возникало прежде похожих ситуаций. Я редко правил владением более месяца и не имел шанса получить навыки взаимодействия с неверным союзником. А если взять знания, приобретенные из книг?