Алмаз Времени. Том I. Скитания (СИ)

Обруч превратился в веревку, обмотавшись множество раз тугой петлей вокруг врат мрака, которые вздрогнули и запульсировали, сопротивляясь и корчась. Исчезать они не собирались, но и разрастаться не спешили. Больше старший лейтенант сделать ничего не мог.
Он тяжело выдохнул и едва устоял на ногах. Сознание позволил сохранить только встревоженный слабый голос напарника. Янори… Младшего лейтенанта, легкомысленного болтуна, который в этот день сражался более отчаянно, чем товарищ. И который, как минимум, два раза спас жизнь опытному воину, ему, Закуде Маудену.
– Они хотели похитить свиток Стрен Дж. Мани, – пробормотал Янори, медленно двигаясь вперед. – Охотились за ним. Но я… не отдал.
– Потом, мы разберемся во всем, – ответил ему Закуда. – Сейчас нам главное вернуться к Большому Дереву.
«С командой Сварта что-то не так. Как будто асуры собирают вместе определенных людей. Но зачем?» – подумал он, но не решился поделиться своими опасениями с измученным напарником. К тому же Янори тихо охнул, когда попытался убрать меч в ножны и задел левый бок.
– Не двигайся! – крикнул ему Закуда и подставил плечо.
Он развернул свиток Стрен Дж. Мани – их единственный ключ домой. Ключ… К Большому Дереву. Еще один свиток, который хотели заполучить асуры. Но времени на раздумья не оставалось: синеватое мерцание охватило напарников и понесло незримым потоком прямиком в библиотеку.
– Когда ты… стал так беспокоиться обо мне? – попытался улыбнуться Янори, но обвис, теряя сознание.
Закуда сам едва понимал, что реально и где они находятся. Перемещение через свитки обычно давалось легко, но теперь мир линий обрушивался давящим потоком.
Стучало в висках, доносились бесконечные голоса, странные образы. Горящий город, горящий мир… И среди хаоса мелькали четыре человека, сеющие смерть. А возглавлял их пятый, непоколебимый и страшный, как сама погибель. И в нем смутно узнавались черты неудавшегося Стража Вселенной. Закуда убеждал себя, что видения наслала ему предельная измученность.
– Что случилось?! – спрашивали их по прибытию в библиотеку. Но лица не запоминались. Все расплывалось разноцветным пятном.
Несмотря на усталость, Закуда поспешил к мастеру Тарваи с докладом, пока товарищи оказывали помощь Янори. Феи напитывали его талисман новой силой Дерева и спешно перевязывали рану.
Сам доклад высшему командованию Закуда помнил смутно, он сжимал в руке свиток Стрен Дж. Мани и не знал, что говорить о нем. Предположения Янори ничем не подтверждались. А перед глазами все мелькал страшный образ: четыре человека, вернее, четыре тени, уничтожающие мир.
– Закуда? – вывел из транса голос.
Старший лейтенант обнаружил себя сидящим на ветке. Странно… Сколько минуло времени? Он совсем не помнил. За пределами кроны распахнула крылья ночь, редкие огни виднелись у подножья Дерева. Над бескрайним океаном царствовал первозданный мрак, но живой, напитанный свежим бризом, а не застывший удушьем гари и черного дыма. Все минуло, завершилось. Только истерзанное сознание отказывалось принять реальность. Возможно, все лишь начиналось.
– Янори? Ты уже встал? Как ты себя чувствуешь? – обрадовался Закуда, когда увидел напарника.
Младший лейтенант легко парил в воздухе. Крылья его бодро стрекотали. И разве что просторная рубашка, из-под которой виднелась свежая повязка, напоминала о том, что еще недавно друг чудом не погиб.
– Да неплохо, меня живо подлатали. А Мастер Тарваи уже закрыл тот портал и потушил пожар в джунглях. Все хорошо, – улыбнулся он, но вздрогнул. – Что это у тебя?
– А? Где?
Закуда не понял, о чем речь, но взглянул на свои руки и удивился: он все еще сжимал свиток Стрен Дж. Мани. И как будто из-за него не удавалось сконцентрироваться, как будто из-за него возникали смутные видения и образы. Но свиток проверял лично хранитель лета и не обнаружил ничего подозрительного. И все же он по-прежнему вел к вымершей деревне. Деревне, в которой несколько лет назад уцелела единственная девочка.
– Что теперь будем делать? – спросил Янори, усаживаясь рядом на ветку. – Свиток мы отстояли. Это ведь уже… маленькая победа. Разве нет?
 
– Боюсь, что нет, – нахмурился Закуда.
– Не понимаю. Что тебя тревожит? Что ты задумал? – встревоженно нахохлился Янори. Его зеленые глаза широко раскрылись.
Так же он смотрел на старшего товарища в первый год службы. Он ждал ответов и объяснений, и Закуда сухо изложил свой жестокий план:
– Воспользуемся свитком Скерсмола, найдем Сварта и Мани. И убьем обоих.
Янори отпрянул, слетев с ветки, и выставил вперед руки, точно отгораживаясь от Закуды.
– Но Мани ни в чем не виновата! – яростно воскликнул он.
– Мы не можем так рисковать. С ее свитком что-то не так. Это признал и мастер Тарваи. Он вел к разлому, Янори! – настаивал Закуда.
Хранитель лета не давал прямых распоряжений относительно Стрен Дж. Мани, но старший лейтенант понял некоторые намеки. Долг хранителей Дерева – устранять все, что угрожает его благополучию. И в новой команде Сварта обнаруживалось все больше необъяснимых странностей. Безусловно, опасных. Без мастера Вейячи они не знали, как с ними бороться. Оставался единственный простой путь, хотя Закуда уже видел подвох в убийстве и проклятого пирата, и несчастной девчонки.
– Мы ничего не знаем наверняка! Сварт, может, и заслужил. Хотя кто мы такие, чтобы быть палачами? Мани такая же жертва, как и мастер Вейяча, – жарко запротестовал Янори, точно уловил неуверенность в голосе напарника.
Закуда и сам не знал, сумеет ли он убить практически ребенка.
– Возможно, все они уже потеряны. Возможно, уже и не люди, а асуры, – убеждал напарника и себя старший лейтенант.
– Но ты не убиваешь мастера Вейячу! – мотнул головой Янори, указывая на дальнюю ветку.
«Пока. Пока не убиваю, – подумал Закуда. – Пока есть надежда, что он где-то в образе проекции найдет свой свиток».
В переплетениях лиан и мозаике листвы просматривался силуэт хранителя зимы. Гигантский дракон сидел в неизменно сгорбленной позе, застыв со свитком в лапах. Статуя – не живое существо.
– Так нельзя! – все протестовал Янори. – У нас нет доказательств. Мы даже не нашли до сих пор Сварта и Мани.
Свиток Стрен Дж. Мани и правда все еще показывал ложные координаты несмотря на то, что повествование в нем шло о некоем городке Свифтфише.
– В любом случае, мы обязаны провести разведку, – строго оборвал поток негодования Закуда. Ссориться с напарником не хотелось, особенно теперь, когда у него перед Янори возникало смешанное чувство вины и благодарности. Младший лейтенант на задании показал себя лучше старшего, который трусливо отмокал в реке. Закуда был собой совсем не доволен.
– Вряд ли получится уничтожить отравленных асурами, если с ними Сумеречный Эльф, – пошел на примирение Янори, рассуждая как хранитель, а не как мальчишка. – Судя по записям в свитке Мани, он помогает им.
– Возможно, он на стороне асуров, – вздохнул Закуда. Такой вариант означал бы катастрофу.
– Или пытается спасти тех, чьи свитки были повреждены, – оптимистично понадеялся Янори, тихо добавляя: – И нас заодно… Мастер Вейяча верил в него. Почему ты перестал?
– Мастер Вейяча стар и… к большому сожалению, теперь безумен, – сдавленно отозвался Закуда, сжимая кулаки и втягивая голову в плечи. – Я боюсь, что именно Сумеречный Эльф свел его с ума.
– Мастер Вейяча отправился в Бенаам за своим свитком, – уверенно ответил Янори. – А что будем делать мы? Убивать направо и налево, не понимая природы этой угрозы? Я на такое не подписывался, когда приносил клятву защищать не только библиотеку, но и мир.
– Пока надо все обдумать, – кивнул Закуда.
Янори улыбнулся ему и снова сел рядом на ветку.
Они долго молчали, глядя на бесконечный звездный полог. Где-то там, за пределами чернеющего небосвода, существовало множество далеких миров, в часть из которых вели порталы Большого Дерева.
Закуда опасался, что из-за промедления хранителей могут погаснуть все эти яркие точки неведомых звезд, пасть жертвой ненасытной жадности асуров. Их короля. Янори же верил, что и Сумеречный Эльф, и мастер Вейяча по-прежнему помогают хранителям в нелегком деле сохранения равновесия. Возможно, и ему, вечному скептику Закуде, тоже стоило поверить?