В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Опомнившись, я подняла бластер. Куда стреляла, не понимала. Все, что я могла, – это отсчитывать минуты.
Но время… Казалось, оно просто остановилось.
Прошло пять минут, потом десять… но Айзек не возвращался.
Ядро медленно загудело, нагреваясь и разгоняясь. По стенам пошла изморось из-за разницы температур.
Зарядка шла… но Айзека… Его все не было…
Пятнадцать минут.
«Осьминоги» заполонили все пространство перед кораблем.
Злая на весь мир, я просто стреляла в одну точку и при этом не промахивалась.
Двадцать минут.
На трап забралось щупальце. Здоровый «осьминог» подбирался к нам все ближе. Показался огромный бутон и распахнул пасть.
– Все! Закрываем люк, – прокричал Маркус.
– Нет! – Я схватила вскочившего брата за капюшон. – Там Айзек!
– Лидия, – его взгляд, в нем было столько сожаления, – ты все понимаешь сама.
Ким всхлипнула. А я… отказывалась понимать и принимать.
– Нет! – стиснув зубы, я взглянула на брата. – Я не дам тебе закрыть!
– Ли, его уже нет…
– Молчи, – рявкнула я и схватила его за руку, не давая нажать на панель. – Семь минут. У нас еще есть семь минут!
– Лидия! – Маркус покачал головой.
– А если бы там была Ким? – процедила я сквозь зубы. – Я иду за ним. У меня иммунитет, ты сам сказал.
– Они разорвут тебя, Ли.
– Пусть. – Вытерев тыльной стороной ладони щеку, поняла, что плачу. – Я не улечу, бросив его здесь… Семь минут, Мари, пожалуйста, и вы улетаете одни.
Он лишь покачал головой.
В этот момент «осьминог» дернулся и обмяк, а на трап вскочил мой любимый мужчина.
Замерев, я разрыдалась, словно какая-то пружина разжалась внутри, выпуская боль, страх и смятение наружу.
Прихрамывая, Айзек взобрался внутрь и, приложив ладонь к сенсорному датчику, герметизировал внешний люк.
Развернувшись, он подошел ко мне и впился в губы жгучим поцелуем. Я тряслась от страха и бесконечного счастья. От облегчения…
Живой!
Обхватив его шею, ощутила что-то холодное и склизкое. Отпрянув, дернула за ворот, обмирая от ужаса.
На пол упал небольшой побелевший головастик.
– Черт, – ругнулся Айзек. – Думал – всех стряхнул.
Отойдя от меня, он скинул куртку и встряхнул. К его ногам упали еще две личинки.
– У тебя иммунитет! – выдохнула я.
– Нет, принцесса, железки в шее. – Я снова оказалась в его объятиях. – Никогда не думал, что имплантаты спасут всем нам жизнь. Замучились эти твари ломать меня, пока туда и обратно бежал. Медицинские сплавы им не по щупальцам. Но это ладно… Время, Лидия?
– Пять минут, – шепнула я, немного приходя в себя.
– Отлично. Думаю, нам стоит подняться на мостик.
Айзек вел себя до того спокойно и уверенно, что я снова растерялась.
Передав меня Мари, он подхватил на руки Ким и двинулся к лестнице. Мы за ним, взвалив на себя скачущего на одной ноге Друза.
На «Илиаде» царила тишина. А вот что творилось снаружи – это уже другое дело.
Зайдя на мостик, я покосилась на порхающую над пультом Ти-си.
– Что так долго? – заворчала она. – Как за смертью посылать. Чего ты там соображал так долго? Отвалилась первая личинка – и бежал бы на корабль. Стоял там, слезы утирал.
– Могла бы и промолчать, – зашипел на нее капитан.
– Не могла, – ворчала Ти-си. – Уже за тобой летела, чурбан недогадливый, вовремя ты сам назад рванул. Так, у нас заряд – шестьдесят процентов. Самое время поднимать эту птичку и делать ноги. Меня еще ждет новое тело, и вообще я только жить начала.
– Шестьдесят? – Айзек покосился на монитор.
– А я тебе говорила, легальные установки намного лучше, хоть и дороже, – выдохнула Ким.
– Говорила, – кивнул он. – Лидия, время?
– Две минуты, – тихо произнесла я, чувствуя себя такой уставшей.
– Хм… – Айзек передал Ким Маркусу и сел в большое кресло пилота. – Рассаживаемся. Лидия – за мою спину. Ан – в медкапсулу. Парнишку к Дику.
Активировав основные системы, он попробовал оторваться от поверхности планеты.
Нас странно дернуло.
– Это еще что? – Он вывел изображение на основной монитор. – Это когда-нибудь кончится?
 
«Илиаду» облепили щупальцы огромных «осьминогов», словно пытающихся затянуть нас обратно на станцию.
– Что ж, надеюсь, в открытом космосе для них достаточно холодно. – Переключив несколько рычагов, Айзек потянул штурвал на себя.
Нас снова дернуло, и корабль медленно поднялся над снежным покровом Ойкона.
– Полетели. – Ядро заурчало, и «Илиада» стартовала.
Мы набирали высоту, а под нами пламя пожирало здания станции и близлежащие скалы. Гремели взрывы. Огромный огненный шар взметнулся ввысь и лишь немного не достал до нас. Зато досталось многочисленным осьминогам, свисающим гроздями с корабля. Те разжимали щупальца и падали в самое пекло.
Мы успели.
Закрыв глаза, я выдохнула, не веря в то, что еще жива.
На мостике царила полная тишина. Все гипнотизировали затылок капитана, словно он был божеством.
Все так же с невозмутимым лицом он вывел «Илиаду» на орбиту планеты и взял курс на Солнечную систему.
– Так, что мы имеем? – Почесав лоб, он взглянул на данные на экране. – Заряд шестьдесят процентов, потерь среди наших нет. Лидия, куколка моя, мне нужна твоя электронная подпись. Распишись здесь. – Он протянул мне стикер и показал открытый электронный документ.
Неспособная думать, я просто сделала то, что он велел.
– Это договор об оказанной услуге? – запоздало поинтересовалась я, вглядываясь в разбегающиеся перед глазами буквы.
– Нет, принцесса, это заполненное мною ранее заявление на вступление в брак. Знаешь, детка, с такими приключениями с этим тянуть нельзя. Сказал же: выживу – сразу женюсь.
Схватив за талию, он усадил меня себе на колени и крепко обнял. Его сердце колотилось как бешеное. И в этот момент я поняла, насколько страшно ему было.
Он вовсе не железный.
– Я люблю тебя, Айзек Лоу, – обхватив за шею, шепнула ему на ухо. – Ты мой герой. Самый лучший мужчина на свете.
Ответом мне был долгий и страстный поцелуй.
– Так нечестно, – простонал Маркус за нашими спинами. – А меня никто не хочет поцеловать?
– Потом, мозгоклюй, – выдохнула Ким. – Сначала душ, переодеться, поесть… А после я тебя поцелую.
– Ну-у-у, уже что-то…
– Может, ногу мою кто посмотрит? – простонал с медкапсулы Ан. – Болит, между прочим.
– В очередь, братишка. – Услышав слабый голос Дика, я встрепенулась.
Мы, не сговариваясь, уставились на него.
– Что? – Он сделал большие глаза. – Я проснулся. Рядом почему-то два кота, один из которых явно пережрал чего-то не того. Какой-то пацан. На экране задница, висящая на нашем корабле, а под – вообще адова клоака развернулась! Я все пропустил, да?
– Да, в общем, немного там и было, – сморщился Ан. – Ничего нового мы на станции не увидели. Ну, «осьминога» ты застал.
– А пацан откуда? И почему кошаков два?
– Это Мумрик. – Кир погладил нашего пушистого мурчащего переростка. – А я со станции.
– Твой племянник, – добила бедолагу Ким.
Моргнув, Дик снова закрыл глаза.
– Разбудите, когда придет время тратить заработанное бабло.
– Да сейчас! – С пульта взлетела грозная Ти-си. – Как только чуть оклемаешься – сразу в техотсек. А то знаю я вас. То кислород проморгаете, то водоросли из бака в чистую воду пойдут.
– Ну что за женщина, – простонал наш амбал и сделал вид, что лишился чувств.
  
Глава 28,
 
кто не умер – тот дурак!
 
Система Цефея. Планета Ойкон. Корабль «Илиада Лоу». За несколько часов до нашей «смерти».
Все еще пребывая в некотором оцепенении, мы разбрелись по кораблю.
Вернее, Маркус унес Ким в душ. Ти-си отправилась в техотсек. Дик с Аном спали, накачанные обезболивающим. Айзек сидел за штурвалом, а я чинила доску его сестры.