В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Мумрик, разделавшись с обидчиком своего маленького, кажется, хозяина, поспешил к нам и, шипя, пристроился у моих ног. Замурчал, как транзистор. Казалось, кто-то рядом холодильную установку включил.
Очередная тварь взвизгнула, как резаная свинья, и затихла, обмякнув. Качнулась и выпала на лестницы. Раздался громкий чвак. Эта мерзость растекалась по ступенькам.
Остальные «осьминоги» предпочли убраться подальше. Они уже оттрапезничали падальщиками.
– Все целы? – Айзек, едва сдерживая злость, осмотрел нас. – Молодец, пацан. Шустрый.
Мне достался ну очень тяжелый взгляд, в котором мужчина выразил все, что думает о моей выходке.
– Нормально? Не пострадал? – К нам присоединился и Ан, зорко осматривая стены. Шуршание отдалялось.
Мальчишка закивал, как кукла-болванчик, и вцепился в загривок кота. Он будто опасался нас. Только непонятно почему.
– Так… – Айзек тяжело вздохнул. – Если эта шерстяная туша, которую даже инопланетные твари боятся, Мумрик, то тогда кто гадил в душевой моего корабля всю неделю? Кого мы притащили на «Илиаду»?
Я пожала плечами и вопросительно взглянула на Ана. Он с деланым интересом рассматривал поверженную розовую тварь.
Теперь ясно, кто убирал кошачьи сюрпризы.
– Кажется, я задал вполне конкретный вопрос, – хмыкнул капитан. – Кто подкладывал мне кучки?
– Скорее всего, дублер Мумрика, как я уже говорила, – пришла я на помощь другу. А то уж больно серьезное и недоуменное выражение лица было у Ана. – Если один здесь умрет, не выдержав перелета, предоставят второго.
– Везде подстава, а! – Айзек зло размял шею. – Что же все вокруг такие продуманные стратеги? Что вам по-простому не живется?
Переглянувшись с Аном, мы одновременно уставились на Ти-си. А та вообще делала вид, что мимо проплывала и не при делах.
– Могла бы и сказать, что Мумря там гадит, – шепнул ей Ан. – А ты все – ничего не обнаружено, ничего не обнаружено.
Прозрачное лицо моей помощницы сделалось задумчивым. Моргнув, она приподняла бровь и исчезла. Вместо нее появилась голографическая карта лестничных пролетов.
– Дяденьки, – малец осторожно дернул Айзека за рукав куртки, – а можно я с вами пойду? Я не плохой, правда.
– Конечно, с нами. – Лицо моего капитана сразу подобрело: улыбнувшись, он снял свою шапку и натянул ее на голову ребенка. За ней последовал и толстый шарф. – Не оставлять же тебя здесь. Стой за моей спиной и держи своего котяру на поводке. Интересно, сколько он жрет за раз?
Ан поджал губы. Я мысленно сопоставила рацион обычного кота с его размером и присвистнула. Многовато выходило.
А Мумрик продолжал счастливо мурчать и намывать лапу.
– Если он сейчас усядется на пол и сделает кошачье хоба, задрав лапу вверх, я ему даже зверский аппетит прощу, – пробормотал Айзек.
Представив картину, я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.
Странный шум оборвал все веселье. Гудение нарастало.
– Это что? – Ан положил палец на курок бластера.
– Лифт, – выдохнула я.
– Тот, что в генераторной? – Капитан взглянул наверх через перила.
– Да, – кивнула я.
– И куда он едет? – Придвинув мальчика ко мне, он прошелся к ступеням, ведущим вниз.
Туша «осьминога» лежала на месте. Шуршание не слышалось.
– Лидия, я вопрос задал. – Он обернулся ко мне.
Я лишь пожала плечами.
– Кто может разъезжать здесь?
– Дяденьки, я не сумасшедший, правда. – Мальчишка, натянув шапку на самые уши, взглянул на Айзека. – Но это мертвые. Они здесь ходят, словно живые. Я не дурак! Но я сам видел, как эта дрянь забрала капитана пиратов, а потом он вышел к нам как живой! Только вот он мертвый был. Я зуб даю. А они не поняли и меня не слушали, а я им кричал. Только они смеялись, а он поднял руку с бластером и всех, кто был в переговорной, положил. В него стреляют, а он идет, а из шеи часть слизняка торчит. Маленькая светлая розоватая шишечка. Тут много кто бродит. Много кораблей снаружи.
– И сколько ты здесь? – Ан прищурился.
Я знала этот взгляд. Он учуял подвох.
– Не знаю. – Малец подсобрался и втянул голову в плечи. – Мы с котиком постоянно вместе.
 
Айзек схватил мальчишку за воротник куртки и осмотрел шею. Грязная, но никаких признаков «осьминожьего» присутствия.
– Только не стреляйте в меня, как другие, – заверещал он. – Я не из мертвяков!
– Цыц, – шикнул на него Ан. – Чего шумишь?!
– Так берем его с собой вниз или отправляем с Ти-си наверх? – Отпустив мальчишку, Айзек приобнял его за плечи и прижал к себе, словно извиняясь за грубость.
– Вниз, – пробормотала я, глядя, как на детских глазах наворачиваются слезы. – Опасно одного наверх. Идешь за мной, ясно?
Он закивал и немного успокоился.
Айзек прищурился, но смолчал. Он внимательно разглядывал одежду нашего найденыша. Она явно его смущала. Ан тоже бросал косые взгляды на мальчишку.
Я же, ощущая подвох, не могла понять, ну что в ребенке не так?
Взяв поводок, он почесал кота за ухом. И жест этот казался таким обыденным.
– Пошли, – скомандовал Айзек.
Спустившись и осторожно переступив через щупальца, мы двинулись дальше, пустив Ти-си на шаг впереди себя.
Лифт снова заработал.
Создавалось впечатление, что кто-то просто катается. Мысленно отсчитывая время его движения, я примерно представляла, куда они добираются. Получалось, что в отсек складов. Это напрягало, потому что всего ярусом выше остались Маркус и Ким.
Пройдя половину пути, мы свернули в очередной коридор и направились в большой холл. Мальчик постоянно поглядывал то на нас, то на Мумрика. Создавалось впечатление, что он боялся. Нет, не шуршания за стеной, не падальщиков. Он опасался кого-то среди нас. Или всех разом. Кот вел себя куда увереннее. Эта пушистая махина быстро определила, кто из нас первый кошатник, и постоянно подсовывала морду под ладонь… Айзека.
Капитан, сохраняя невозмутимое лицо, почесывал того за ухом. Заметя очередные «почесушки», я не смогла скрыть смешок. Айзек, приподняв бровь, взглянул на меня и нахмурился. Поджав губы, сдерживал веселье и Ан.
– Нет, а что вы хотите от меня? – не выдержал мой суровый мужчина. – Эта ваша Мумря сама облюбовала мою комнату. Кто знал, что она так сладко мурчит. Ну да, приходила, заваливалась мне под бок. Я гонял, но она же так… мурчит. Зараза! И вообще, кто обещал заботиться о ней и убирать?
– Так, капитан, оказывается, все уже убрано было, – давясь смехом объявил Ан. – Я честно искал продукты кошачьей жизнедеятельности.
– Спать меньше нужно, тогда бы нашел! И кормить не раз в день, когда вспомните, а трижды. Чего живое существо голодом морить? Она прибегала ко мне и уже сама на кухню вела.
– Так я и кормил трижды, – пробормотал Ан.
Я снова хохотнула. Кажется, развела тут одна мохнатая жопка мужиков!
Мумрик мяукнул и снова потерся о капитана, отпихивая его своими габаритами к стене.
– За этим чтобы ухаживали как следует, – процедил Айзек, поняв, что стал жертвой мошеннических действий со стороны любимицы. – Увижу чего – с вас шкуру спущу. Как вернемся на корабль – вымыть его, накормить и в медкапсуле проверить.
– Мумрик не любит уколы, дяденьки, – негромко пробормотал мальчуган.
– А душ? – Ан улыбнулся нашему найденышу, стараясь пробиться через его страх.
– Воду любит, – пробурчал тот в ответ.
– Это хорошо. – Айзек положил руку на голову этого льва в миниатюре. Макушка котяры доставала мужчинам до середины бедра. – Не хотел бы я с ним оказаться в душевой один на один, имея при себе только мочалку и флакончик с мылом.
Завернув за угол, мы вошли в широкий вестибюль. Мерзкий запах здесь усилился. Несмотря на минус, тела все же смердели, и где-то недалеко их было немало.
– Я там был, в большом холле, – зашептал мальчишка, нарушая тишину. – Там очень много мертвых.
Айзек резко остановился и обернулся к нему: