В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
Поднявшись на нужный ярус, мы остановились у стриптиз-бара. Над железными дверями болталась криво-косо прибитая вывеска, где вместо букв красовались нарисованные женские прелести.
– Мм… Я так понимаю, читать тут мало кто умеет, поэтому изъясняются картинками.
– Конечно, Лидия, взглянешь и сразу смекнешь, что здесь практикуют. – Ан задумчиво кивнул. – И все же, пока мы еще по эту сторону двери, осмелюсь спросить. Ты хотя бы представляешь, что здесь происходит?
– Ан, не такая я уж и дремучая. И напомню, нам нужны деньги.
– Я понимаю, но это стриптиз…
– Верно, – кивнула я, – и нам нужны деньги. К тому же демонстрировать грех – это не значит, что ему предаваться! Разве не так, Друз?
– Мне весьма по душе твоя логика. – Ан покосился на капитана. – Но думаю, проблемы нам эта разовая акция еще принесет.
– Да! Я не желаю, чтобы на нее глазели, – взвыл Айзек.
– А я бы посмотрел. – Кажется, Дик единственный, кто полностью поддерживал мою идею. – Ты же, мамзель, можешь… ну это… задом фьють-фьють в разные стороны?
Умела ли я танцевать? И да. И нет.
Мамлиза серьезно занималась хореографией. Я тоже хотела, но отец был категорически против.
Некрасивая, деревянная, скованная, угловатая, и вообще нечего сестру позорить.
Я была раздавлена его отказом, но это не помешало мне пролезть в зал, где занималась сестра, и установить там камеру. Да, я училась танцевать, глядя на нее через 3D-мониторы.
Многое не получалось, многого не понимала.
Спустя пару месяцев после первых занятий я нашла себе тренера – Ти-си.
Она записывала мои движения и, проектируя их на монитор, анализировала, указывая на недостатки и огрехи.
Да, я умела танцевать. Но еще никто и никогда не видел, как я двигаюсь. Это Мамлиза участвовала в конкурсах и поднималась на сцену, а я веселила лишь искусственный интеллект, срывая аплодисменты Ти-си.
И если честно, сейчас мне очень хотелось попасть в этот бар. Кто его знает, что ждет меня дальше на этом Ойконе.
Успеть бы пожить сейчас. Хотя бы разок попробовать станцевать и посмотреть на реакцию окружающих. Побыть в центре внимания. Показать, что я не такая уж и неуклюжая. Что я тоже могу. Что я не хуже сестры. Себе доказать. И поверить в это.
Не слушая мужчин, я толкнула обшарпанную, поеденную ржавчиной металлическую дверь и вошла внутрь. Музыка ударила по ушам.
Народ толпился у сцены, где генно-модифицированная, потрепанная жизнью дамочка дрыгалась, словно ее током било.
Неоновый свет. Одноглазый пират-бармен… Никто уже и не помнил, почему это увечье приписывалось именно космическим разбойникам.
Подойдя к мужчине, я немного растерялась.
– Выпить? – Он окинул меня взглядом единственного глаза цвета морской волны.
– Нет, – я подкупающе улыбнулась, – признаться, мне и бормотухи хватило.
– Тогда что еще предложить красавице? – Передо мной появился пустой бокал.
– А если я захочу станцевать, сколько мне заплатят?
Он явно не ожидал подобного вопроса. Вместо ответа уставился прямо мне за плечо.
– А с чего, землянка, ты взяла, что тебе дадут это сделать?
Я вздрогнула и обернулась. Прямо за мной стоял невысокий полный мужик в приличном малиновом пиджаке. На его блестящей лысине забавно отражались огоньки неона, что подсвечивали барную стойку.
– Вы сами сказали – я натуралка, землянка. Много к вам таких приходит?
– Лидия… – До нас наконец дошли мои мужчины.
– Даю пятьдесят за один танец, земляночка, и можешь даже не раздеваться.
Айзек запыхтел еще больше. Я же, услышав предложение мужика, напряглась, но в то же время обрадовалась.
– А если еще и уединишься со мной…
– Только танцевать, – рычал сдавшийся капитан.
– Можешь пройти в приват. – Мужчина указал куда-то в сторону кабинок.
– Нет! – Я несогласно покачала головой. Уединяться с чужаком – это уже глупость.
– Да ладно, я не трону. Твои дружки могут и поприсутствовать. Главное, чтобы мне смотреть не мешали. Ты танцуешь, и если мне нравится – пятьдесят галлов твои.
– Сто, – попыталась я поторговаться.
– Пятьдесят. – Голос мужчины стал тверже.
– Но мне нужно сто!
– За танец даю пятьдесят, и это уже много!
– Тогда вы скажете, где добыть еще пятьдесят, – зашла я с другой стороны.
– Это легко, девочка. Рядом с тобой крепкие мальчики, а тут у публики вкусы разные. Не бабами едиными живем. И всякий люд к нам захаживает. Один из них отрабатывает на сцене.
Я обернулась на Дика и Ана.
– Да я лучше сгину в черной дыре, – разом побледнел наш бравый техник.
– Надо значит надо, – обреченно вздохнул Друз. – Демонстрировать грех – это не значит, что ему предаваться. Это будет моим девизом.
– Да чтобы я еще раз без нала нос с Нептуна высунул! – вздохнул Айзек, хватаясь за брата.
Глава 14,
в которой мы с Друзом отжигаем. Кто звезда? Не я!
Хозяин борделя, как ни странно, оказался человеком слова. Заведя нас в небольшую комнату с импровизированной сценой, собранной из пластиковых поддонов, в центре которых торчал вкрученный шест, указал, куда могут сесть Дик, капитан и Ан.
Мой друг задумчиво плелся последним.
Вот и выходит, что один, амбал, – мужик на словах, а второй, хлюпик, – на деле. Кто тут дрыщ, еще большой вопрос.
Да, в этот момент я думала не о своем танце, а о том, как Ан будет отрабатывать пятьдесят галлов.
Справедливости ради Дика бы туда заслать. Но что с этого детины возьмешь, кроме анализов?
По дороге сюда я еще раз попыталась договориться с хозяином, но он оказался крепким орешком. Либо пляшет мой инженер, либо уходим с тем, что заработаю я.
Подтащив брата к стульям, Дик усадил его и осторожно, обхватив за затылок, осмотрел рану над правым глазом. Неожиданно бережно стер с брови сгусток крови и устроился рядом. Затем протянул руку и, поймав мнущегося Ана за рукав, опустил его на соседний стул.
Айзек мрачнел с каждой минутой. Кровь на его лице подсохла и превратилась в корочку. Выглядел он измученным, грязным и злым.
Только хозяину бара было весело:
– Что же, красавица, порадуешь, и выйдете отсюда живыми и здоровыми.
– Вы, главное, заплатите. – Усмехнувшись, я смело забралась на сцену.
Развалившись в кресле, толстячок щелкнул пальцами, и в комнате грянула динамичная мелодия.
Ухватившись за шест, я встала перед ним. Перед глазами пронеслись бесконечные вечера, когда я танцевала перед Ти-си. Вот и настал тот день – хоть кто-нибудь сможет оценить мое умение.
И вместе с тем пришло смущение и страх. А если не справлюсь? Что, если я не так хороша?..
Нет, я не хуже Мамлизы.
Сделав глубокий вдох, улыбнулась, только вот хозяин клуба не впечатлял. Я перевела взгляд на сидящего за его спиной Айзека.
Его взор прожигал. Вцепившись в пластиковый подлокотник, он, казалось, сходил с ума от злости. Улыбнувшись ему, облизнула нижнюю губу.
Он дернулся. Это показалось мне забавным. Да, если уж танцевать, то для этого мужчины.
Отключив сознание, уловила быстрый такт мелодии. Тело зажило своей жизнью.
Обхватив шест, я легко запрыгнула на него, зацепившись за стальной стержень ногой, медленно покрутилась, прогибаясь в спине. Да, я помнила все. Опустившись на пол, упала на колени. Короткие волосы рассыпались по плечам. Подняв руки, продемонстрировала свое тело.
Музыка набирала обороты. Ощущая, как сердце бьется в одном с ней ритме, прогнулась и снова легко забралась на шест. Смущение ушло, а вместе с ним и страх быть неоцененной. Непринятой. Айзек не мог оторвать от меня взгляда. И это опьяняло. Он смотрел на меня, и только на меня. Ему нравилось то, что он видел. Я чувствовала это.
Держась за шест руками, спустилась словно по лестнице. Мои ноги плавно шагали по воздуху. Резкий разворот и соблазнительное движение руки. Взмах ногой. Ткань сарафана легонько скользила по коже, полностью обнажая бедро.