В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
Похоже, несмотря на мужскую браваду, вдыхать пары химических веществ никому не хотелось.
Оглянувшись, я заметила даже Айзека. Угрюмый капитан пребывал в задумчивости и медленно плелся последним.
Вот так всей честной компанией мы наконец-то выбрались из корабля.
Спускаясь по трапу, я рассчитывала увидеть второй Нептун, ну или нечто подобное. Трущобы, бедных жителей в рваной одежде. Нечесаных детей с сальными волосенками… Но оказалось, что на «Нептуне-1» таки есть жизнь, и она не так уж и плоха.
Пространство, открывшееся моему взору, кричало в истерике, задавая мне всего один вопрос: «И чего тебе, Лидия Илистрон, на Марс не летелось? Что ты, душа пропащая, на Нептун поперлась?»
– Док, – выдохнула я, глядя на… кубы прессованного мусора, из которого здесь выложили пол. Я даже могла различить торчащую из него пластиковую вилку.
– Обычная станция, Лидия, каких тысяча, – проворчал он в ответ.
– Док, это что? Это… как?..
И дернул же меня черт голову поднять.
На железных перекладинах выше ярусом развевались серые рваные длинные тряпки, как флаги. Их нежно трепал ветерок, вырывающийся из огромных турбинных вентиляторов, что устанавливают на планетарных межконтинентальных аэробусах. Пока я, разинув рот, прикидывала, как их там присобачили, на платформу вышла дама с тазом и принялась снимать эти жуткие серые истрепанные… простыни. Заметив нашу компанию, эта хозяюшка хмыкнула и расстегнула наброшенный на плечи халатик.
И вот загадка: грудь держалась на честном слове в чашечках лифчика у нее, а краснела я.
А когда она потянулась за самой дальней тряпкой, покраснел и Друз.
– Маркус, – прохрипела я, глядя на местную цыпу. – Ей там ничего не продует? Это как можно? Мы куда прилетели?
– Все будет в порядке. – Мой друг поджал губы и повернул меня к себе лицом. – Не смотри, эта сторона жизни вообще не про тебя. Сейчас наш невыносимо властный и правильный капитан подзарядит ядро своего чудесного корабля, и мы устремимся к «Ойкону».
Сглотнув, я подпрыгнула, услышав громкий свист. Дик расхаживал перед кораблем бравым селезнем, а на верхнем ярусе «белье» снимали уже три особы, одна другой бесстыднее.
Видимо, глобальная у них там стирка, раз надеть нечего.
Дамочки прогибались, что облезлые кошки, выставляя все богатство напоказ. Внезапно таз одной из них сорвался вниз. Она, вскрикнув, ухватилась за него, перегнулась через железный поручень и…
Шмяк.
– Вот теперь я видела все! – испуганно прошептала Ким.
На мусорной плитке в шаге от Дика лежала объемная женская грудь в количестве одна штука. А ее обладательница, прикрываясь тазом, стратегически отходила в сторону огромных амбарных железных дверей борделя.
– Док, напомни мне, почему нам не полетелось на корабле, предписанном отцом? – Впав в ступор, я разглядывала женскую прелесть, отстегнувшуюся от дамы крайне легкого поведения.
Имплантат?! Кажется, ничего более дикого и не придумаешь! Вот жизнь у них, титьки на ходу теряют!
– Потому что, Лидия, ты не пляшешь под его дудку, – отрапортовал Друз, бестолково моргая. У него от стыда даже стекла на очках запотевать начали. – А еще нет твоей вины в том, что случилось на станции, и ты не желаешь рисковать экипажем спасательного лайнера.
– Спасибо, Ан, – искренне поблагодарила я его за четкий и детальный ответ.
– Обращайтесь, Лидия, – закивал он.
– А нашим экипажем, значит, рисковать можно? – услышала я голос над самым ухом.
Испуганно вздрогнув, подалась вперед и тут же была поймана капитаном. Его руки тяжело легли на мою талию и притянули меня обратно. Уперевшись в мужскую грудь спиной, я замерла.
– А мы вам заплатим разом столько, сколько бы отвалили за весь нанятый лайнер, – пробубнил док.
– Ага, – подтвердила я его слова.
– А, ну тогда ладно, – легко пошел на попятную капитан.
– Люблю сообразительных людей, – усмехнулся Маркус и обернулся.
Его взгляд стал тяжелее. Протянув руку, он выдрал меня из объятий Айзека.
– Я ваше пока не трогаю, а вы мое, – процедил он.
Хмыкнув, капитан склонил голову набок. Смерил нас взглядом, но промолчал.
Тяжело вздохнув, я покосилась на высокие ярусы станции Ай-134567. Словно город-башня.
Все это казалось вроде знакомым по картинкам и трехмерным изображениям, но все же ошеломляло нищетой и нелепостью. Полной несуразицей.
Несчетное количество шлюзов, словно прозрачные кишки, нависали над головами. У каждой такой трубы парил островок, привязанный за «ниточку» к центральной оси станции.
Огромный стальной стержень держал на себе всю эту громадину. Сердце станции. На него будто подвыпивший сварщик приварил платформы-этажи. Кривые, косые, разной ширины и высоты. Со множеством промежуточных ярусов.
Мой мозг лихорадочно пытался вычислить пропорции, понять, как оно все крепится, почему не деформируется, но… Первый раз в жизни я спасовала. Это было выше моего понимания.
С третьего яруса послышался мужской крик. Быстро найдя источник шума, я сглотнула. Забравшись в ржавую кабинку воздушного вагончика, к нам спускался бомжеватого вида тип. Неопределенного цвета волосы колтунами торчали в разные стороны. Под слоем грязи не видно и кожи. Черное пальто с несколькими оторванными пуговицами. И валенки…
Не знаю почему, но именно эта деталь его наряда напрягала больше всего. Они так нелепо смотрелись на ногах чумазого мужика.
На мгновение мне показалось, что эта станция со всеми ее жителями откатилась в развитии в какие-то дремучие Средние века. И вот-вот из-за угла выглянет ручной мамонт.
– Кто это? – не удержалась я.
– Заправщик, – негромко отозвался Маркус.
– А где же сама установка?
Услышав мой вопрос, Айзек указал пальцем вверх.
Подняв голову, я в очередной раз испытала некоторый шок. Островок, паривший вокруг нашего шлюза, медленно опускался
– Это?..
– Заправочная станция, – подтвердил мои догадки капитан.
Мамочка родная, эти люди ничего не слышали о технике безопасности. Выходит, все эти тросы, что соединяют островки с главной осью, – сверхпроводящие высоковольтные провода!
Один обрыв – и здесь даже пепла не останется.
Сглотнув, я перевела взгляд на вагончик, остановившийся в нескольких метрах от нас.
– Кто такие и откуда? – важно выкрикнул мужик.
– А то тебе не сообщили, – рявкнул Айзек в ответ. – Заряди на полную.
– Деньги сначала покажи!
– Карта!
Мужик оскалился, демонстрируя черные пеньки зубов:
– Да засунь ее себе, капитан, знаешь куда…
– Я щаз тебе засуну. – Айзек угрожающе пошел на аборигена.
– Чего чудишь, капитан?! – мгновенно струхнул тот. – Новый закон у нас после атаки федералов. Только нал. Банк платформой ниже. Идите туда.
Ниже! Осторожно отойдя от мужчин, я подошла к железным поручням и взглянула вниз.
О силы космоса, да тут действительно город. Досчитав до семнадцатой платформы, бросила это дело. Сколько же здесь людей? Кто они все?
– Лидия, не подходи к краю. – Маркус заметил мое любопытство.
Пожав плечами, я вернулась к нашей странной компании.
– Заправляй, будут тебе наличные, – рычал недовольный Айзек.
– Да я-то заправлю, дело нехитрое, – теперь мужик с осторожностью подбирал слова, – но деньги, вояка, вперед.
Капитан недовольно цокнул и кивком приказал всем вернуться на корабль.
Взойдя на шаткий прорезиненный трап, я оглянулась. Чуть выше нас стартовал корабль. Замерев, пыталась понять, что за модель и какого он года. Но все, что было ясно наверняка, – дальнобой. Межзвездник столько раз подвергался переделке и апгрейду, что стал просто неузнаваемым.
«А как же техосмотр и документация?» – мелькнула в моей голове мысль.
И сразу стало понятно – да никак!
«Черный» корабль. Призрак. И на борту, скорее всего, полностью отбитые пираты.
– На корабль, Лидия. – Голос Айзека звучал ровно. – И запомни: в таких местах лучше лишний раз не смотреть по сторонам.