В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– У вас теплые руки, – выдохнула я первое, что в голову пришло.
– У меня симбионты выше локтя. Родные кисти, часть мышц и нервные окончания. Предплечья в каркасе.
– И что вы чувствуете? – Я провела ладонью по его плечу.
– Ты уже спрашивала.
– Вы не удовлетворили мое любопытство.
– Я ощущаю мягкость и податливость твоего тела, Лидия, так что прикрой ротик и не наводи на жаркие мысли. А то как удовлетворю обоих!
Улыбнувшись, я замолчала.
  
Глава 10,
 
в которой мы поимеем честь устремиться к заправочным станциям на отшибе цивилизованного мира
 
Внешние секторы Солнечной системы. Зона вне действия законов «Пяти развитых планет». Неделю спустя… Дышащий на ладан корабль «Илиада Лоу»…
Мы летели. О да, это корыто, именуемое «Илиада Лоу», все же держалось молодцом! Ядро урчало сытым котом. Состав воздуха и уровень кислорода варьировали в пределах нормы.
Душ по-прежнему радовал еле теплой водой. Капитан – недовольным всем и всеми лицом. Дик – безграничной тупостью. Ким – многозначным молчанием. Док – потоком сахарной лести.
А Ан… Ну, мой помощник мстил братьям Лоу за «дрыща». Особенно доставалось младшенькому. В дружном дуэте с Ти-си они периодически проезжались по Дику, тыкая в его самолюбие палкой и всячески выставляя тупнем.
Надо отдать должное здоровяку – он стоически терпел. Добрым оказался. Вредным, но простым детиной. Бесхитростным, наивным, легковерным.
Даже жалко его становилось, но не всегда. Ой не всегда.
Как-то незаметно каждый из нас занял свое место в команде корабля.
Друз с молчаливого согласия Айзека принял на себя обязанности корабельного инженера и неожиданно даже для меня оказался первоклассным спецом явно с огромным опытом, который вообще непонятно откуда у него взялся. Ну, не с пеленок же он летал?! Сдается мне, мой помощник с двойным дном. Не простой сиротка с Юпитера, или откуда он там на Землю прибыл.
Маркус занимался медицинской капсулой, налаживая ее работу. Перебирал и сортировал сваленные в кучу медикаменты. Мозолил глаза нашему пилоту, красовался перед ней.
В общем, ходил гусем. И только грозный взгляд старшего брата девушки сдерживал его страстные порывы. Ким же была готова вытащить медкапсулу в трюм, а то и вовсе через отсек утилизации отправить полетать в открытый космос, предварительно зафиксировав в ней страдающего от неразделенной любви доктора Дигри.
Вот так и летели. Все чинно, все ладно, и даже немного скучно.
Слоняясь днями по коридорам, я изучала корабль и его жителей. Научилась легко определять их эмоции и настроение. «Дергала за косички» капитана. Провоцировала его и получала то же самое в ответ. Только со мной он становился мягким и даже чуточку игривым.
Это заметили все. И начались подколки, шпильки, смешки. Вот так и притерлись. Приспособились.
Были и скучные дни, случались и мелкие поломки. Порой мы спорили. Даже ругались.
Особенно часто стычки происходили в столовой. Вот и сейчас, доедая белковую жижу из пластикового контейнера, я ловила на себе взгляды этого амбала Дика. Он провожал каждую отправленную в мой рот ложку так, словно я из его коробки ела.
Наверное, другой бы человек на моем месте вспылил, но не я. Подло издеваясь над ним, ела все медленнее, заставляя его буквально изводиться в ожидании, когда же я наконец проглочу очередную порцию.
Ложка за ложкой. С постным лицом. Он аж голову вжимал в плечи, сопровождая взглядом очередную порцию бульона в мой рот.
– Дик, прекрати! – взвыла обычно спокойная Ким. – Ты меня бесишь.
Он моргнул и наконец отвел от меня взгляд. Все присутствующие притихли, ожидая бурю.
– Но… – Верзила указал на меня. – Ты видела, она это ест!
– Брат, она это ест уже неделю. Чем сегодня особенный день?
– Как это, я специально достал партию бульона, что мы закупили у старика Морса за полцены. Он же тошнотворный! Готовился, ждал. А она… Она сидит и спокойно ест! Не верю, будто вы не чувствуете вкуса. А она… Как она может грести жижу ложкой и не морщиться? Даже меня, бывает, выворачивает. А она богатенькая!
 
Опа, так он приготовил для нас гастрономический сюрприз, а мы, нехорошие такие, не оценили. Отыграться хотел. Ай как нам не стыдно!
Я приподняла бровь, делая вид, что не понимаю, о чем он толкует.
Нет, конечно, я заметила, что вкус еды изменился не в лучшую сторону. Но как-то не стала придавать этому большого значения. А оно вон как. Мне, значит, не положено спокойно есть, нужно, чтобы выворачивало наизнанку. Это меня заинтриговало. Любопытная логика.
– Дик, поясни, какое отношение мое финансовое состояние имеет к вкусу этого бульона?
Поняв, что новый заскок брата будет иметь продолжение, Айзек предупреждающе положил ложку на стол. С весьма недвусмысленным грохотом. Ясно. Он желал тишины и покоя. Это поняли все… кроме Дика.
– Она противная, – не унимался он, – а ты… вы… ай, как там к тебе обращаться, мамзель. В общем, почему ты жуешь это с такой постной рожей, будто вкусно.
– Это у тебя рожа, бестолочь неотесанная, – зарычала притаившаяся за спиной техника Ти-си. – Мисс Илистрон слишком хорошо воспитана, чтобы выражать свое недовольство в связи с вкусом предоставленной ей еды. Учись культуре поведения за столом, дубина, железом обвешанная.
Я важно кивнула и подняла указательный палец. Типа намекая кое-кому не слишком умному, что стоящие вещи говорят. Мотай на ус.
– Чего? Да какая разница, как кого воспитывали? Это невкусно, а она…
– Дик, у тебя проблемы с едой? – Маркус с умным видом взглянул на техника. – Как психотерапевт, не могу не отметить – ты подсознательно вымещаешь на Лидию свою агрессию.
– Что? – Бедный Дик еще не успел переварить сказаное Ти-си, а тут еще новая порция умных мыслей от дока.
– Тебя слишком заботит отношение мисс Илистрон к еде, или ты проецируешь себя на нее. – Маркус продолжал сыпать диагнозами.
Дик хлопнул глазами и почесал затылок. Бедненький.
– Айзек, они издеваются? – До него наконец-то дошло.
– Да, брат, а ты опять ведешься. – Капитан спокойно кивнул и отправил ложку белкового бульона в рот.
– А чего они? – Кажется, техник решил всерьез разобидеться.
– А нечего людям в рот заглядывать, – рыкнула Ким.
– Тем более мисс Илистрон не давала повода заподозрить себя в излишней требовательности к сервису, – выдал Друз и отложил пустой контейнер в сторону. – Что касается качества еды, то вкус этой субстанции отдаленно напоминает вареную рыбу. Что во многих местах Солнечной системы является деликатесом.
– Да бурда это! – засопел Дик. – Какая рыба? Что я, по-вашему, рыбу не ел? Непохожий вкус.
– Да уймись, Дик, – взвыла Ким. – Что с тобой сегодня такое? Жри ты молча что есть.
Я снова подняла указательный палец, призывая бедолагу прислушаться к совету сестры.
– Не могу я есть спокойно, неправильно это. Она должна хотя бы поморщиться… – Его теплые карие глаза смотрели на меня с такой обидой.
– Так давайте разбираться. – Маркус доел и облизал ложку. – Ты, Дик, полагаешь, что мисс Илистрон ведет себя не так, как должен вести себя построенный в твоей голове прототип состоятельного человека. Она ломает твою систему мира, обесценивая весь опыт общения с богатыми и успешными людьми, который ты накопил за прожитые годы.
Р-р-р – у младшего Лоу пар носом пошел.
Улыбнувшись, я со счастливой физиономией съела еще одну ложку бульона.
Все, аут. Спекся бедолага. Ти-си над моим ухом счастливо хихикала.
– А ты, Ан, прав, – обернулся к нашему другу док. – Вкус у бульона как у вареного минтая.
– Ага, – закивал инженер, поправляя очки. – Минтай, только трехлетней выдержки на складе.
– Тут поверю на слово, – не удержавшись, хохотнула я.
– Да вы…
– Успокойся, Дик, – капитан поднялся и строго взглянул на брата, – и бери пример с остальных. Лидия ест то, что дали, не задумываясь о вкусе. Просто ест, и все.