Вперед к спасению души (СИ)

Лето только началось, но погода была на редкость сухой и теплой. Лиска с интересом смотрела на побережье, вдоль которого ехала машина, а Ксения словно не замечала ничего вокруг: ни ярких красок лета, ни тепла, ни сверкающих вдали волн. Ксения не воспринимала радости летнего дня, а лишь думала о том, что ждет ее там. Грусть, тоска и безысходность…
Поселок почти не изменился с тех пор, когда они были здесь со Стефаном. Ксения зашла в местный магазин, потом на почту, показывая фотографию и спрашивая о красивом, высоком мужчине по имени Стефан, который возможно, жил здесь. Но никто ничего о таком не знал и не слышал.
Кто-то подсказал сходить на местный рынок и поинтересоваться у бабушек, которые должны знать все, по определению. И там Ксеше наконец повезло.
— Да, видели такого в прошлом годе, — признала Стефана баба Шура, подслеповатыми глазами рассматривая старую фотографию. — Жил у нас такой, охотником вроде был. Отшельником жил, в заброшке.
— Где? — не поняла Ксения, у которой от слов бабушки сердце забилось вдвое быстрее.
— В заброшенной деревне. Ну, где камень-то наш знаменитый, расколотый. Не видела, что ли? На берегу стоит.
— Нет, не видела.
— Да, это достопримечательность наша. Все там фотографируются, кто приезжает на отдых. Деревня так и называлась "Расколотый Камень", а потом поселок построили неподалеку, да и переняли название.
— Баба Шура, вы мне про мужчину этого подробнее расскажите, — нетерпеливо перебила Ксеша. — Где он теперь? Что с ним случилось?
Ей не хотелось спрашивать, где могила, она просто не могла произнести это слово. Да и Лиска стояла рядом, с любопытством разглядывая прилавки с разнообразными товарами.
— А вот этого не скажу, не знаю.
— А это надо у егеря нашего спросить, — встряла другая бабушка, торгующая ранней зеленью, — у деда Ефима. Приезжают к нему охотники, да и этот, вроде как, у него жил. Ага, — глянула она на фотографию, — точно, видела я его в мага́зине нашем. Только давно енто было, в прошлом годе осенью, что ли.
— А где мне найти егеря этого?
— Это тебя, вон, Ириска проводит. Ирина!
К ним подбежала девчонка лет пятнадцати, бросив свой лоток с леденцами.
— Что, баба Шур?
— Ириша, проводи-ка гостей к нашему лесничему.
— К деду Ефиму?
— Ага, к ему. По делу им надо. Важному.
— Ладно, пойдемте, тетенька.
Иринка взяла за руку Лиску и повела их в сторону заброшенной деревни. Минут через десять они прошли мимо деревни и углубились в лес.
Ксения шла, смутно припоминая, заросшую дорогу, вот и дома те самые, теперь покосившиеся, совсем обветшалые, а некоторые уже полностью развалившиеся. Места эти навевали грусть.
— Дедушка Ефим! — вдруг крикнула Ириска и замахала руками.
— Оу! — отозвались из леса.
— Погоди! К тебе гости идут! — прокричала она звонким голосом, а потом повернулась к Ксеше. — Видите, там по тропинке дедушка с каким-то охотником идет? Он-то вам и нужен. Догоняйте.
Ксения присмотрелась, среди деревьев действительно мелькали мужские фигуры.
— Спасибо тебе, Иринка, — Ксения проглотила комок в горле, заволновалась отчего-то и крепко ухватила за руку Алису.
А длинноногая Ириска, махнув рукой, побежала обратно в поселок и через пару секунд скрылась за густым кустарником.
Ксения, держа за руку дочку, поспешила к ожидавшему ее деду Ефиму.
Но как только подошла ближе, вдруг остановилась, словно приросла к земле.
Впереди егеря, не останавливаясь, шел высокий, худощавый мужчина. Она сразу узнала его, хотя лица не было видно.
Ксения тряхнула головой. Ей мерещится?! Или это чудо?!
— Не может быть… Стефан… — прошептала она.
Мужчина вдруг остановился, как будто услышал ее тихий голос, но не обернулся.
— Стефан! Это же я, Ксеша… — Она тихонько завыла. — Ты? Живой? Неужели это ты? Я нашла тебя! Ты жив!
Мужчина обернулся и посмотрел на нее:
— Ксеша?
— Стёп, а это она про кого? Кому говорит? Кого нашла? Тебя, что ль? — глуховатый егерь подошел к девушке поближе. — А хорошенькая какая, Стёпка, ты глянь. Может, невестой тебе будет? А? Стёп?
 
А Стефан стоял и смотрел, потом махнул рукой, будто отгоняя видение.
— Нет, не может этого быть…
— Может. Это я, — Ксения даже не пыталась сдерживать слезы.
Она со всех ног бросилась к нему и прыгнула прямо в объятия, он схватил ее, закружил, а потом поставил на землю и, обхватив ладонями ее лицо, тихо сказал:
— Как ты нашла меня?
— Сердцем… Я знала, что ты рядом! Чувствовала! А иначе и быть не могло! Потому что я люблю тебя! А ты не верил…
Он несмело, будто боясь, что прекрасное видение исчезнет, коснулся рукой ее щеки, смахнул слезу, почувствовав тепло и трепет, затем провел по волосам и наконец склонился к ее губам.
— Я тоже тебя люблю!
Едва касаясь, нежно и бережно он целовал свою любимую, боясь спугнуть счастье, которое настигло его нежданно-негаданно. Они стояли, крепко обнявшись, минуту, другую и никак не могли разомкнуть объятия.
— Ой, Степка, не тушуйся! Краше невесты даже я в жизни не видел, — подзадорил егерь и подмигнул стоящей в сторонке смущенной маленькой девчушке.
— Будешь моей невестой? — как старшие велели, не растерялся Стефан.
— Буду…
Сцена была такой душещипательной, что дед Ефим крякнул и засмеялся хрипло, а может, заплакал. Вытер шершавой ладонью глаза и подошел к ним поближе.
— А свадьба-то когда? Ты, Степка, смотри, не теряйся, сразу в Загс тащи, а то девки сейчас такие, словно птахи… Уж я-то зна-а-ю, — со знанием дела протянул дедушка, — и глазом не успеешь моргнуть, а она уже, фьють, и на другой ветке, — присвистнул дед и снова засмеялся сипло, потом усмехнулся. — Хм, это ж надо же! Даже среди глухого леса любовь найти можно. Бывает же…
— Не упорхнешь? — Стефан не мог поверить, что она рядом, прямо в его объятиях.
— Нет, не упорхну. К тебе летела… Всю жизнь…
— А что это за белокурый ангел с тобой? — посмотрел Стефан на девчушку.
— А это… — Ксения обернулась.
Все это время Лиска стояла в сторонке и молча наблюдала встречу мамы с красивым, высоким дядей. Она про него все знала.
— Алиса, иди сюда, я познакомлю вас.
Та подошла и, переминаясь с ноги на ногу, несмело сказала:
— Здравствуй. А мама мне про тебя рассказывала.
Стефан глянул на девчонку:
— Ну, привет. Я, кажется, догадываюсь, кто ты… — Он глянул на Ксешу, та едва заметно кивнула головой, мол "та самая". — Ты моя дочь.
Ксения глянула удивленно, а он пояснил:
— Если ты ей мать, то я отец.
— Правда? — обрадовалась Алиска и бросилась отцу на шею.
Он с готовностью подхватил ее на руки.
— Правда, дочь. Ты же на меня так похожа!
Ксения благодарно посмотрела на него. Это именно то, о чем она мечтала. Чтобы у Алисы был папа, а у нее любимый…
  
Глава 50
 
Ксения с любовью смотрела на Стефана: похудел, осунулся, но он живой! Живой! И это чудо! Счастье!
А Стефан присел перед Алисой на корточки и протянул руку, та по-взрослому протянула свою.
— Наконец-то мы познакомились.
— Папа, а ты правда охотник и животных убиваешь?
— Нет, что ты, дочка, — улыбнулся он, пытаясь скрыть дрожь, это милое создание признало его отцом, — наоборот, мы с дедом Ефимом охраняем животных, от голода спасаем, лес расчищаем.
— А покажешь мне оленя? — Лиска сделала большие глаза.
Стефан засмеялся и обнял девочку:
— Нет, оленя не покажу, а вот лоси в этих краях часто встречаются.
Они все вместе не спеша пошли к деревне.
— Так ты все это время здесь жил? — спросила Ксения, крепко держа Стефана за руку.
 
— Да, в том самом доме. Помнишь? — Он обнял ее.
— Помню. — Она счастливо улыбалась, глядя на него снизу вверх.
Он засмеялся и, подхватив Алиску на руки, подкинул вверх.
— Алиса, пойдем, покажу тебе берег и камень расколотый. Хочешь посмотреть? Во-о-он там.