Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе (СИ)

Поэтому мы построили этот звездолет и последние оставшиеся из нашей расы отправились прочь от умирающей планеты к звездам, чтобы найти другой мир. Мы исследовали одну звездную систему за другой, так и не находя мира, подходящего нам, пока наконец ужасный несчастный случай не вывел из строя наш звездолет поблизости от этой системы.
Наш поврежденный корабль упал на эту планету, в этом месте. И он уже не мог летать снова. А мы не могли построить другой корабль, потому что умирали. Этот мир был неласков для нас, его атмосфера и химические соединения ядовиты для наших тел и с этой отравой нам не долго оставалось жить.
Мы знали, что обречены, но не могли оставить достижения нашего разума на погибель и забвение! Когда мы определили это, наши тела умирали, но умы могли продолжать жить на этой планете.
Это можно было осуществить путем трансформации наших разумов в теле аборигенов этой планеты. Только высшие создания могли стать вместилищем наших разумов. Поэтому мы отобрали пять различных видов из них: обезьяну, тигра, лошадь, волка и орла.
Мы надеялись, что хотя бы один их этих видов выживет, даже если другие исчезнут. Поэтому мы отобрали членов этих кланов и так воздействовали на структуру их мозга, чтобы передать им силу телепатической речи, и так переделать их гены, чтобы изменить наследственность. Затем мы трансформировали свои разумы в их тела.
Теперь это сделано. Мы носим новые тела пяти кланов, а наши старые тела — мертвы. Мы вышли из этого сокрушенного корабля и начали борьбу с природой на этой планете.
Мы знаем, что грядут смутные времена! Знаем, что дети наших тел не унаследуют всех возможностей нашего разума, что наши знания и мудрость сотрутся из их воспоминаний и в основном будут утрачены.
Но в какой-то день по прошествии веков, некоторые из пяти видов станут медленно развиваться, пока по разуму не сравняются с нами. Тогда они поймут реликты нашего могущества, оставшиеся на этом корабле.
И когда это время настанет, внемлите предупреждению! Внемлите предупреждению и не обрекайте свой мир на ту участь, которая постигла наш мир! Запомните навсегда нашу трагедию, ваших звездных предков, рожденных в давние времена!»
Эрик Нельсон оцепенел в изумлении, чувствуя как мощная вибрация мысли умирает в его мозге. Он отступил в страхе от колонн к Тарку и Ншаре.
— О, боже! — прохрипел Нельсон. — Это невероятная история — она означает, что миф о Пещере Творения истинная правда.
Да, она была правдива, фантастическая легенда, которую он принял безоговорочно, хотя даже хуманиты сомневались!
Наружу из пещеры — пещеры, в которой был зарыт давным-давно звездолет — пришел первый разум на Землю! Разум, который воплотил себя в пять огромных кланов, один из них был человеческим.
— Кланы и люди были по-настоящему равны поначалу! — прошептал он. — Поначалу в Братстве! А затем некоторые люди из человеческого клана оставили эту долину и расселились по Земле…
Загадка, которая мучила антропологов, загадка человеческого расселения по Центральной Азии наконец была разрешена. Долгие века в прошлом эти древние и чужеродные существа, чьи физические естества он мог никогда не узнать, пересадили свои разумы в тела пяти видов животных Земли. Это было сделано при помощи машин, которые сохранились, и одну из которых Кри использовал так свирепо против него самого!
И пять кланов естественны для этой долины, и именно человеческий клан вырвался за пределы этой долины и тиранически подчинил себе остаток дикой природы и животных, обращаясь с неразумными существами так, как немыслимо было в этой долине.
В долине Л'лана пять кланов все еще были равны между собой по разумности и Братство все еще существовало, забытое людьми во внешнем мире! Нельсон чувствовал потрясение от подобного открытия. Он глядел расширенными глазами вокруг на тускнеющие очертания платиновых механизмов.
— Подумать только, эти силы и знания в течение веков были погребены здесь!
— Вот почему эта пещера запретное место, — пояснила Ншара. — Вот почему мой отец никому не позволял слушать эти записи, чтобы доказать правдивость предания о Братстве!
 
Внезапно Тарк поднялся и пришла его быстрая мысль:
«Они пришли в Пещеру, те, снаружи!»
Нельсон развернулся, схватившись за пистолет. Он не видел входа в Пещеру — холодное свечение слепило его.
Кроме того он доверял волчьим инстинктам. Он быстро спросил:
— Их много, Тарк?
«Не более четырех, — ответил мысленно волк. — Двое чужаков, Шэн Кар и Холк из хуманитов.»
— Другие хуманиты боятся входить! — воскликнула Ншара, глаза ее сверкали.
— Это дает нам большие шансы, — проскрежетал Нельсон. — Ншара, оставайся здесь, в тени. Я попробую перехватить их, когда они пойдут через трубу.
Он двинулся вперед и увидел, что Тарк бежит возле него.
«Это будет схватка, в которой я буду с тобой, чужак! У меня есть кровный должок!»
Они укрылись в тени огромной поврежденной турбины, в конце гигантской трубы. Нельсон замер там с пистолетом в руке, другой рукой он придерживал напряженное волосатое тело Тарка.
Его пистолет был заряжен не полностью, и он ожидал, пока Слен со своими партнерами пройдет через трубу. Им следует действовать наверняка.
Он слышал скользящие, шуршащие звуки их продвижения через трубу, и почувствовал, как Тарк напрягся за ним.
— Пока нет! — сказал ему взмокший Нельсон. — Пока нет…
Звук шагов становился все громче и громче. Они совершенно точно вошли в трубу теперь.
И он должен быть уверен наверняка! Он выжидал секунду за секундой, ожидая, когда они окажутся в нескольких метрах от него.
Затем Нельсон опорожнил свой пистолет прямо в темное жерло трубы.
— Пит, держись! — закричал сдавленный голос в трубе, когда громоподобное эхо от выстрелов утихло.
Нельсон слышал, что его выстрелы попали в металл. Он знал, что потерпел неудачу, звукоусиление в трубе заставило его выстрелить преждевременно.
К нему из трубы донесся шепот.
— Дай ему…
Затем, что-то металлическое покатилось по трубе в их направлении.
— Граната! — закричал Нельсон. — Назад, Тарк!
Они с волком бросились прочь от турбины, когда позади грохнул ужасный взрыв. Они успели укрыться за металлическими конструкциями. Чудовищный град стальных осколков обрушился на стены турбины, некоторые из них пролетели над головами.
Затем Нельсон услышал резкую очередь пулемета, услышал, как пули рикошетируют внутри гигантской турбины.
«Я не уйду пока не убью кого-либо!» — мелькнула мысль Тарка. Волк развернулся, его волосы встали дыбом, огромные клыки сверкали.
«У тебя не будет шансов, Тарк! Теперь они будут расчищать себе путь пулеметным огнем! Мы можем избежать его только сзади, в тени.»
Со всей холодной и безжалостной определенностью Нельсон знал, как призрачны их шансы. Слен и голландец методично загоняли их вниз, а его пистолет был разряжен.
Они с Тарком пробежали между платиновыми колоннами мыслезаписывателя, слишком быстро, чтобы услышать снова механическое предупреждение. Они достигли Ншары в тени.
— Я потерпел неудачу, — сказал ей Нельсон. — Теперь они идут сюда. Вам не следовало сюда приходить, Ншара!
Она взглянула на него, в сумраке ее лицо казалось особо белым.
— Я думаю, этой ночью Л'лан умрет, и если это произойдет, мне незачем жить!
Он обнял ее. И в то время как он сжимал ее, спокойный голос Ника Слена донесся до него.
Слен и трое его спутников выбирались из трубы, но они не приближались к стене холодного огня. И Нельсон знал почему. Они боялись, что у него еще остались заряды.
— Нельсон! — позвал его холодный резкий голос. — Нельсон, готов ли ты прекратить вести себя по-идиотски и начать деловые переговоры?
— Давай, Слен, чего ты хочешь? — поинтересовался он.
Тот заговорил почти в растяжку.
— Нельсон, хотя ты и получил свое тело назад, но ты на стороне проигравших, и знаешь об этом. Вы в западне, но мне не улыбается выкуривать вас оттуда. Сдавайся, и я позволю тебе покинуть свободно Л'лан.