Старс Unlimited (СИ)
Напрасно я думал, что человечество не сможет быстро влиться в «Эпоху Звезд» и адаптироваться к новой реальности. Все же наше поколение сильно отличалось от предыдущих землян. С самого детства нам были подвластны невероятные миры, доступные с помощью виртуальных капсул полного погружения. Мобильники, телевизоры и дома были оснащены интерфейсами дополненной реальности, трехмерными картинками, проецирующими интерфейс с помощью незаметных микро-проекторов, раскиданных по углам каждой комнаты. По городу катались такси с автопилотами и экранами, на которых пассажиру улыбался подобранный заранее персонаж-аватар. Можно было скачать приложение на мобильник и, за определенную плату, настроить собственного персонажа и тогда в каждом такси тебя бы уже «поджидал» знакомый, любимый шофер. Индустрия развлечений, консьержи и общепит — все перешли на бесконтактный интерфейс, заменяя людей-работников серво-мониторами. А иногда и без него справлялись, оставляя только интерфейс заказа фаст-фуда и веселенькие мультяшки, сообщающие тебе время готовности заказа. Мы настолько глубоко «интегрировались» в современный быт, что появление Звездных Ассистентов и перевод всей реальности в подобие виртуальной рпг попросту не могли сломить человечество. Оттого особенно грустно смотрелись опустевшие мониторы и погасшие интерфейсы.
Были, конечно, и такие люди, как «остолопы» из Города Воров. Игнорирующие виртуальность, предпочитающие аналоговые приборы и презирающие прогресс. Я полагалал, что их куда больше, но, похоже, ошибся. Несколько раз, пересекая какой-нибудь двор, мы замечали группы игроков, атакующих отряды гроберов. Впереди группы находился «танк», уверенно защищающий союзников ростовым щитом и провоцируя монстров. По бокам суетились атакующие классы, старающиеся поскорее расправиться с тварями, используя смертельные техники и, при необходимости, отступающие за спину защитника. В арьергарде группы находился лекарь или волшебник, бафающий группу или кастующий смертельный магический заряд. Классическая игровая пятерка: танк, три боевых класса и поддержка. Таких было больше всего, но иногда встречались и вариации, которым тоже удавалось без труда уделывать гроберов. Выходит, человечество не пожелало сдаться на милость инопланетным захватчикам и решило дать отпор.
Так вот, возвращаясь к разговору о столице. Пускай я пробыл тут и не слишком долго, но успел заметить несколько особенностей. И одна всегда бросалась мне в глаза — в городе постоянно стоял некий «деловой» шум. Люди куда-то спешили, обсуждали «сделку века» по гарнитуре, ничуть не стесняясь прохожих, строили планы и договаривались о встречах. Стоило тебе выйти из монотонно-тихого метрополитена, как снаружи тебя ждала симфония человеческих голосов, не несущая никакой информации и постепенно перетекающая в некий «белый шум». Теперь этот шум исчез. Не было больше разговоров, исчезли планы и потеряли смысл многомиллионные сделки. Если не считать за диалог крики и названия техник, то город полностью изменил свое «звучание». На место «человеческому шуму» пришел «шум битвы», так я его про себя обозвал. Звон закаленной стали, возгласы победителей, перекрывающие крики побежденных. Ликование и мольбы о помощи: симфония страха и радости, исполненная на фоне остывшего города, потерявшего свой блестящий неоновый лоск. Опустевшие цифровые вывески, исчезнувшие новостные строки на черных полосках. Привычный, ослепительный блеск ресторанов, кафешек, магазинов и рекламы навсегда угас, стоило начаться «Эпохе Звезд». Словно инопланетяне подорвали избирательный импульсный заряд, который обесточил все отвлекающие вещи и оставил людям только самое необходимое: электронные двери в домах, кофемашины и работающие плиты. Островки мнимой безопасности на фоне выжженной пустыни прогресса. Остальные прелести и достижения человеческой мысли стерты и заменены тем, что пришельцы называют Звездных Ассистент.
— Никогда не думал, что этот город может быть таким холодным, — Гриша тяжело опустился на пологий кусок бетона, несколько дней назад сорвавшийся с крыши соседнего здания. Я смотрел на унылую серую многоэтажку, которая теперь напоминала фотографии старинной истории про мировую войну: как будто здание попало под бомбежку и еле держалось, опасно накренившись. Огромные дыры, оборванные куски и расколотые окна. Весь дом опоясывает юбка из бетонной крошки вперемешку с битым стеклом. Сцена городского апокалипсиса в серых, неприглядных тонах.
Маг попросил об очередной передышке, чем вновь вызвал наигранный гнев девушек. Они отправились осмотреться, а я остался с парнем наедине. До указанного Викой места «прокачки» осталось идти совсем немного, поэтому девушки так недовольно восприняли очередное заявление Гриши о том, что он выбился из сил.
— Ты действительно устал, или что-то обсудить хочешь? — с легкой улыбкой спросил я, но Гриша отрицательно покачал головой.
— Да я еле иду уже, если честно. Я никогда так не уставал от прогулок до «Эпохи Звезд». Похоже, Характеристики влияют на наши тела куда сильнее, чем я думал. Мой низкий показатель Выносливости тому свидетель.
— Ну так подкинь туда немного очков со следующего уровня, — пожал я плечами. — Или ты боишься, что запорешь класс и не откроешь очередной супер-магический спелл?
— Владелец этой книги, — Гриша достал многогранник и щелкнул, демонстрируя мне увесистый трофейный фолиант из Города Воров, — обязан иметь сотню Интеллекта. Но то, что она открывает, должно перекрыть все мои страдания.
— Помнится, у посоха твоего, — я кивнул в сторону главного предмета в имуществе Гриши, который Маг ни на секунду не выпускал из рук, как только получил. — Было что-то около шестидесяти в графе «Интеллект».
— Столько и есть, — кивнул парень. — Только это высчитывается со всеми плюшками, типа аксессуаров и предметов. А за время Города Воров мы особо лутом не разжились.
— Это точно, — почесал я подбородок. — Ну, с гроберов-то точно что-нибудь выпадет.
— Надеюсь, — вздохнул парень, поднимаясь. Девочки шли обратно, а значит привалу пришел конец. — Ты прав, в Выносливость надо бы залить очков, а то, чует мое сердце, таких вот «гулянок» в будущем нам не избежать. У тебя, кстати, сколько этот стат?
— Двадцать пять со всеми плюсами, — бодро ответил я и Гриша кивнул, видимо, прикидывая в голове, сколько очков ему нужно потратить, чтобы получить оптимальный результат.
— В пять раз больше моего. Неудивительно, что я тут в роли запинающегося калеки, — наконец вздохнул он.
Пять раз? Неплохо, хотя чему удивляться, вряд ли каждый игрок получил «бонус новичка», как я. Получается, хоть я и четвертый уровень, но по Характеристикам ближе к пятому — неплохой задел на будущее! А если еще вспомнить, что когда я выбрал Искателя Сокровищ, то получил сверху «уникальное задание», которое наверняка принесет мне какой-то полезный артефакт — так вообще дела идут сказочно. И из данжа я унес, похоже, тот самый «грейдер», о котором Леонид рассказывал. Не знаю, правда, стоит ли мне задумываться о смене класса? Может лучше отдать кому-то из сопартийцев? Ладно, позже решим, когда мы все успешно арбитров одолеем и десятый уровень поднимем, а пока придержу трофей в надежном месте — во внутреннем кармане своего пиджака.
О смене одежды, кстати, тоже стоит задуматься. Пока на мне человеческие штаны, рубашка и пиджак, я теряю целых три слота, которые мог бы использовать под предметы. У ребят я не спрашивал, но и так по всем, кроме Вики, видно, что они ходят в тех же шмотках, в которых оказались с началом «Эпохи Звезд». Разве что Гришин плащ мог оказаться вознаграждением за убийство монстра.
— Слушай, Вик, — спросил я по пути к месту появления гроберов. Приходилось говорить нарочито тихо, чтобы не привлечь группы многоруких монстров, расползающихся по зданиям. Я их уже издалека приметил: они карабкались по стенам и залезали на крыши, вертя своими головами-червями в поисках легких жертв. Мы такими не являлись, но и в категорию «остерегайся этого игрока, он тебе не по зубам» еще не перешли. Чем ближе мы подходили к указанной Следопытом точке, тем гуще становились отряды «домолазов», состоящие, в основном, из семи-восьми особей. — А у тебя вещи еще из реальной жизни остались, или все с мобов попадало?