Старс Unlimited (СИ)
Никто больше не разговаривал. Только он. В фильмах или сериалах такое часто происходит, но в реальной жизни — почти никогда. Больше сорока человек стоят в полном молчании, ловя каждое слово говорящего. Леонид возвышался над нами как самый настоящий прославленный герой. Будто по сравнению с ним мы все были второсортными существами, а он позволял нам наслаждаться моментом, специально говоря долго и размеренно.
— Спасибо, — чтобы ответить мне потребовались все потаенные силы моего характера. Я заметил, как взглянула на меня Марьяна и несколько других «союзников» Леонида. Все было ясно без слов — такому человеку нельзя отвечать просто так.
— К сожалению, такой вариант для вас наихудший. Но я люблю справедливость, поэтому дам вам выбор. Вижу, вы уже забрали «Посох верховного оракула», — он поднял топор, указывая на предмет в руках Гриши. От одного этого движения исходило больше опасности, чем ото всех заявлений Капитана вместе взятых. — И даже успели задействовать его особую способность. Теперь этот предмет бесполезен, но это не так страшно. Я готов простить вам эту оплошность. В обмен на «Щит истинной веры». Вы же догадались забрать второй редкий предмет до того, как подземелье закроется?
Он перевел топор на Катю, каким-то образом догадавшись, что редкий артефакт у нее. Девушка вздрогнула и отступила на шаг — Леонид же вообще никак не отреагировал. Будущий генерал столицы просто коротко кивнул, подтверждая свою догадку.
— Отдайте мне предмет и я обещаю сохранить вам жизнь.
— Послушай, я не знаю, кто ты такой… — я сделал шаг навстречу мужчине и мгновенно пожалел об этом. Просто хотел защитить Катю, попытаться разрядить обстановку, да не знаю я, чего вообще хотел!
Побыть героем?
Кулак врезался в живот и поднял меня в воздух. Перед глазами потемнело, а изо рта хлынула кровь. Множественные сообщения о критических повреждениях заполонили потемневшее пространство и я упал на землю в полной уверенности, что сейчас умру. От пульсирующей в ушах крови я ничего не слышал, просто схватился за живот и валялся на земле, отчаянно пытаясь дышать. Воздух отказывался поступать в искаженный гримасой боли рот.
Сколько я так провалялся? Не знаю. Просто лежал, может быть кричал или стонал? А может и вообще давно замолк, ожидая, когда наконец-то умру. Неожиданно почувствовал, как к губам прикоснулась холодная стеклянная поверхность. Целебный эликсир смог пробиться к разодранным внутренностям и сообщения о повреждениях стали исчезать одно за другим.
— Зря ты так, — Марьяна сидела передо мной на корточках, вливая в рот эликсир. — Не стоило его провоцировать. Да и ради чего? Вам-то этот щит зачем?
— Да плевать я на щит хотел, — слабым голосом ответил я, стараясь подняться с земли. — С тобой все в порядке, Марьяна? Я Сереге обещал, что защищу тебя.
Марьяна отстранилась, смотря на меня, как на сумасшедшего. Я повернулся в сторону и заметил Гришу с Катей. Их Леонид не тронул, даже позволил Магу оставить посох, за который тот хватался как за спасительную палочку.
— Ребят, вы как? — голос кряхтел и звучал совсем не как я привык. Не страшно. Выжил и выжил.
— Нормально, — кивнула Катя. — Пока что, — она покосилась в сторону и я проследил за ее взглядом, замечая человек пять скучающих игроков. Видимо ждали, когда я очнусь.
— И что это значит? — я повернулся к Марьяне и указал на «команду поддержки».
— Леониду не понравилось твое поведение, — уклончиво ответила Ведьма, все еще ошарашено глядя на меня. — Он отправит вас в следующее подземелье. Одной из первых групп.
— Хочет проверить нашу силу и предложить место в своей армии? — пошутил я.
— Нет, первая группа вряд ли выживет в этом подземелье. По ранам, оставшимся на ваших телах, они поймут какие враги там обитают и смогут их победить.
— Они сделают нас пушечным мясом, Кирилл, — недовольно заметил Гриша. — Это не испытание, это — смертный приговор.
— Не обязательно, — ответила Марьяна. — Я пойду с вами, — сказала она и протянула вперед кулак.
*Игрок Марьяна, Ведьма 5 ур. хочет присоединиться к вашей группе!*
11. Неотвратимость?
Что я узнал из разговора с Марьяной, пока мы шли к «базе» Леонида под присмотром его молчаливых солдат? На самом деле не так уж и много. Ведьма явно боялась говорить напрямую, поэтому ее рассказ сопровождался многозначительными недомолвками, подмигиваниями и смешками. Этакий женский вариант секретного языка, который каждый мужчина в мире должен понимать с полуслова, но в реальности ни один даже приблизительно не въезжает в их намеки. Зато с Катей они спелись, причем довольно быстро. К концу пути девушки уже были лучшими подругами, даже обменялись телефонными номерами и аккаунтами в социальных сетях по старой памяти. Забыли, наверное, что вокруг нас конец света и мобильная связь приказала долго жить.
Так вот. Кто этот Леонид? Герой-кузнец, которому предстоит стать генералом столицы и одним из самых знаменитых крафтеров «Эпохи Звезд», если все пойдет так же, как в тестовой версии. В дальнейшем он сможет создавать предметы, приближающиеся по характеристикам к «уникальным», фиолетовым артефактам. Марьяна сделала на этом особое ударение — видимо, этот навык Леонида должен сыграть важную роль в будущем. Кстати, интересная деталь: даже в нашем дружеском разговоре Марьяна избегала слова «тестер», умело заменяя его на корявые определения, вроде «профессиональный игрок». Видимо не хотела, чтобы наши доблестные сопровождающие услышали запретное слово.
— А как вы о подземелье узнали, Марьян? И о предметах, которые там в тайнике будут? — спросил я между делом.
— В лагере Леонида есть один из Оракулов, это их классовый навык, — незамедлительно ответила Ведьма и тут же сузила глаза, чуть скривив губы. Вот эту эмоцию я мог с точностью разобрать: «не болтай лишнего, а то отхватишь».
Именно этот Оракул и предсказал появление следующего подземелья, в которое мы отправимся «погибать». Об этом событии Марьяна особо ничего не сказала, явно намекая, что время обсудить незавидную судьбу еще будет. Вот в принципе и все, что мне удалось выяснить из рассказа Ведьмы.
Чуть больше, чем вообще ничего, но и этого было уже немало. Если честно, сильнее всего меня волновала причина, по которой Марьяна решила присоединиться к нам. В «доброту душевную» я не особо верил, а вот в тайный смысл и невысказанные секреты — вполне.
Наконец мы свернули с очередной широкой улицы и я разглядел «базу» Леонида. Раньше мне не приходилось бывать в этом районе, поэтому как выглядело здание до «Эпохи звезд» оставалось только догадываться. Самый обычный одноэтажный супермаркет в рекордные сроки превратили в неприступное сооружение. Издалека магазин напоминал облицованное плотными стальными листами бомбоубежище. Этакий пузатый куб, защищенный от опасностей внешнего мира толстой броней без зазоров. Перед единственной дверью стояли «стражники», вооруженные копьями, луками и мечами. Диковатая смесь современной военной амуниции и средневекового оружия. Защитное сооружение освещалось двумя мощными прожекторами, которые при ближайшем рассмотрении оказались соединенными вместе ручными фонарями.
Солдаты конвоя жестами указали нам на двери супермаркета-крепости, а сами двинулись в обход, видимо, проверять укрепления. Пока стражники на входе светили нам в лица фонариками, проверяя вновь прибывших, и открывали дверь, запертую на несколько замков и перекладин, я успел притянуть к себе Марьяну и спросить:
— Зачем ты идешь с нами? — не знаю, что ее убедило, но она ответила:
— Мне необходимо попасть в это подземелье первой и закрыть его. Это все, что я могу тебе сказать сейчас.
— Выходит, мы — твой единственный шанс?
— К сожалению, ты угадал, — устало улыбнулась Марьяна, возвращая свою почти детскую непосредственность и отправляясь догонять Катю. — Пойдем со мной, я тебе покажу нашу базу!
— Как у нас дела? — Гриша поравнялся со мной и заговорил первый раз после того, как Леонид почти убил меня одним ударом.