Сады Смерти (СИ)

— Всего лишь эфермера, причем очень маленькая, — сказал на это Арднор.
Вот только странности мрачного леса на этом совсем не закончились. Постепенно, среди серых листьев, травы и темных деревьев мне стали открываться энергетические потоки фиолетового, бирюзового и сиреневого цветов, изредка искрящиеся сапфировыми вспышками. Часть этих потоков окутывала некоторые растения, создавая нечто вроде причудливой сетки. Где-то эта сетка вспыхивала, словно древо жизни, под которым я уснул, а иной раз была едва видимой, словно грустная Касель.
Я совсем недавно обратил внимание на эту особенность. Когда призрачная королева грустила, то больше всего походила на привидение, становясь едва видимой. Первый раз я испугался, что она попросту может исчезнуть, но Арк успокоил, сказав, что такое бывает время от времени. Касель лишь казалась такой сильной, но по факту всегда была очень ранимой и слабой. Видимо эта черта так отразилась на её призрачной сущности.
Но вернёмся к мрачному лесу. Он уже не казался мне таким уж безжизненным и заставлял внимательно смотреть по сторонам, причем совсем не из-за страха. Любопытство объяло меня, и даже угрюмая Совесть вдруг обратила своё внимание не на золото или драгоценности, а на местных обитателей.
Нет, Совесть, нам ни к чему разбирать их на косточки и делать из них артефакты. Знаю, Логика, что мысль вполне неплохая, но я не хочу тратить на это время, так как вообще не знаю, сколько его у меня осталось. Будет лучше, если мы поторопимся. А уж если удастся безопасно здесь побродить, то можно будет и смастерить из костей кошмаров что-нибудь интересное.
Птицы, звери, и многие другие странные существа заполняли лес, охотились друг на друга, нападали на души грешников, защищали своих сородичей и вели себя очень похоже на самых обыкновенных живых существ.
— Необычно видеть такое в том месте, где должны быть одни лишь муки и страдания, — вдруг сказал Арднор. — Я тоже сильно удивился, когда в первый раз всё это увидел, правда, у меня ушло куда больше времени, чтобы начать различать потоки энергий и увидеть призрачные узоры леса.
— Они ведь действительно живут, а не притворяются? — спросил я.
— Хм… хороший вопрос, они не живые в привычном понимании и используют для своего существования противоположную энергию, но это вполне можно назвать жизнью, ведь далеко не всех их создала Смерть. Многие появились сами. Можно даже сказать эволюционировали, совмещая жёсткий каркас из костей, который скрепляли энергией. И вся эта своеобразная жизнь процветает благодаря попадающим сюда душам, которые служат топливом для развития таких… существ, — ответил Арднор. — Так что круговорот энергии тут весьма непростой.
Постепенно количество этих странных форм жизни увеличивалось, многие из них нас совсем не боялись и были вполне дружелюбны. Правда излишнее любопытство жутковатых, маленьких кошмаров, которые вели себя, словно кошки, выпрашивающие еду, несколько мешало. Особенно когда они пытались прихватить за ногу, чтобы урвать немного энергии. Да уж, чего только не встретишь на том свете. Вот только я то думал, что попаду в более… светлое место, с ангелами там или валькириями, а не вот с такими вот кошками.
Одна из костлявых проказниц забралась мне на плечо и довольно заурчала, разве что жутковато немного, ну да ладно. Правда, гладить холодную энергетическую шёрстку было не так приятно, как настоящего, живого кота.
— Я смотрю, ты нашел с этими созданиями общий язык, — усмехнулся леший.
— После орды теневых мышей и такого же кота, меня сложно удивить, но этот мрачный лес справился даже с такой задачей, — сказал я. Наверное, сейчас я смотрелся, как самый настоящий некромант, окружённый нежитью.
Странно, но энергию из меня не вытягивали, как из душ грешников, да и с Арднором эти существа вели себя вполне нормально. Ничего не понимаю. То пытаются сожрать, то ласкаются, как кошки.
— Вблизи врат энергии намного больше, так что в некоторых кошмарах просыпается нечто вроде обычной души, и они воспринимают нас, как леших. А если ты помнишь, то лешие неплохо ладят с животными, — объяснил Арднор эту странность.
 
— Хм… а в этих садах есть свой хранитель? — решил поинтересоваться я.
— Честно говоря, я не знаю, — почесал голову леший. — Ну разве что им может являться сама Смерть.
— Думаю, что Перьерат бы отлично подошёл на эту роль, — заметил я.
— Хе-хе-хе, и впрямь, — усмехнулся Арднор, а потом добавил. — Но его лес, несмотря на свою мрачность, наполнен самой обычной жизнью. С этой же энергией он не справится. И я могу обрадовать тебя: мы уже на месте, — леший прошел сквозь густые серые кусты. Среди широкой долины, сплошь покрытой серой травой, расположились врата.
  
Глава 10
 
Хранители Врат. Бой. Следующий мир.
Круглые серебряные врата располагались на массивном постаменте, к которому вела невысокая лестница. Они были столь сильно насыщены энергией, что пространство внутри них немного искривлялось, хотя точки перехода, как от порталов я не ощущал. Видимо, врата не были активированы. Рядом с ними расположились очень необычные существа.
Криад, Зеркальный Хранитель Врат, 997 уровень
Кэль, Мрачный Хранитель Врат, 1018 уровень
Массивный скелет в серебристых латных доспехах облокотился на врата и, казалось, уснул. Устрашающего вида шлем, сделанный в виде черепа какой-то твари, выглядел ещё более жутко на таком владельце.
Доспехи же казались совершенно новыми, ярко сверкая на фоне тёмно-фиолетового пламени, расположившегося перед постаментом. Рядом же с этим скелетом лежал здоровенный меч. Длина клинка несколько превышала мой рост, так что сложно было представить, как этот скелет вообще им сражается. В зеркальной поверхности клинка можно было отчётливо разглядеть окружающий мир. В общем странный и несколько ленивый хранитель, но при этом он был чудовищно силен.
Второй же страж врат сильно отличалась от своего соратника. Очень высокий рост, думаю, что в моей квартире потолки бы ей сильно мешали. Она вдвое превосходила скелета, но при этом была очень худой. Фигура в виде песочных часов, подчеркивала грациозные контуры тела.
Доспехи также сильно отличались, создавая сильный контраст с зеркальной броней первого стража. У этой хранительницы они были темными, будто впитали в себя тьму, которой не хватало места внутри брони, поэтому она окутывала эту стражницу дымкой.
Острые плечи, длинные руки с полуметровыми клинками вместо пальцев, гладкий шлем с острыми рогами, направленными в стороны. Видимо, эта Кэль очень любила всё острое. Боюсь, она вполне может резать врагов прямо доспехами.
И конечно же уровни. Я, уже привык к просто невероятным цифрам, но когда такие значения и силу имеют стражники всего лишь первого мира Садов Смерти, то становится страшно представить, какие могут быть дальше.
— Ты хочешь сказать, что нам нужно их победить? — спросил я, спешно выискивая возможный выход из столь непростой ситуации.
— Ой, да брось, мы ведь их не победим, — спокойно ответил Арднор, махнув рукой. — По крайней мере, не здесь. Впрочем, они тут не для сражения с нами стоят.
— А для чего же? — удивился я.
— Сейчас и узнаешь, — с усмешкой ответил леший и без толики страха направился прямо к этим жутким хранителям.
— Надо же, кого я вижу, — весьма приятный женский голос оказался у Кэль. — Это сам Арднор к нам пожаловал. И в который уже раз?
 
— Снова он? — вдруг проснулся Криад. — Да когда ты уже наконец-то сдохнешь и не будешь постоянно шастать мимо нас. Я тебе уже давно говорил, останься ты уже в каком-нибудь из следующих миров. Ну хватит уже постоянно возвращаться. Дай отдохнуть по-человечески.
— Для… — только хотел ответить ему Арднор, как был сразу же прерван.
— Я и был человеком, так что не придирайся. Иди уже своей дорогой странник и не мешай нормальным людям спать, то есть работать.