Невеста света для стража тьмы

— Узнал, где ее видели последний раз. Она была в городе вчера утром, а потом словно сквозь землю провалилась. — Он покачал головой. — Если я что-то понимаю, то у заговорщиков свое тайное убежище — и попробуй найди его без наводки. Если они тоже состоят в Ордене, то наши возможности примерно равны.
— А где Алан? — Эйнор тоже приступил к еде.
Кажется, мы успели проголодаться за это утро и день…
— Просил передать, что сегодня во второй половине дня объявит срочное собрание Ордена. И придется тебе ответить, что произошло в храме и что вообще происходит… в принципе.
— Предлагаешь вслух заявить заговорщикам, что мы их ищем? Едва ли они явятся на это собрание, тем более, что оно пройдет без предварительного согласования.
— Я думаю, — начал Марк, нервно постукивая по ручке ножа, — что времени у нас осталось совсем немного. И пора решительно объявлять о себе. Может, это выявит кого-то из самых нестабильных. А если нет, то главные из них и без того понимают, что происходит. Если ты взял на себя обязанности Великого Первого стража и заявился в Орден — это и есть объявление войны, Эйнор.
— Да, я понимаю.
— И Эйде… Роксане тоже лучше явиться, — кивнул на меня Марк. — Иначе у многих будут вопросы. На воскресших предпочитают смотреть лично.
— Это риск, — отрезал Эйнор, — ведь они знают, те, кто стоит у истоков, что внешность Эйды — иллюзия.
— Именно это может их выдать. Любая странная, непредсказуемая реакция. Наша задача отследить и поймать с поличным.
— Знаете… — позволила я себе вмешаться. — С моей стороны это звучит так, будто вы собрались ловить заговорщиков на живца. Нет, конечно, это забавно, но…
— Ты можешь не ходить, — быстро сказал Эйнор.
Похоже, чувствовать себя тем, кто внаглую использует меня в своих целях, ему действительно неприятно. Не корит же он себя за то, что случилось в лавке? Как ни крути, эта близость связала нас по-настоящему, хотели мы именно этого или нет.
Марк нахмурился и покачал головой.
— Эйнор, нас много и мы не так уж беспомощны. Особенно, когда уже представляем, с кем и чем имеем дело. И уж с нами ей будет безопаснее, чем даже оставаться в этом дворце.
— Роксана здесь не при чем, — повысил голос Эйнор, — и я не имею права заставить ее рисковать своей жизнью. Достаточно того, что она уже сделала для нас. Для меня.
Я прокашлялась, привлекая к себе внимание.
— Ценю твою заботу, Эйнор, но давай обсудим. Если Марк говорит, что это не так уж опасно, то я готова попробовать. В конце концов, мы уже слишком далеко зашли. У меня есть пара защитных артефактов…
Я уже ожидала, что страж начнет с видом новоявленного мужа, вступившего в свои права, указывать мне, что делать и что не делать. Но Эйнор посмотрел на меня внимательно и с легкой усмешкой. Доверяет?
— Надеюсь, это не зачарованные ножи, — сказал он.
— Нет, просто защита от колюще-режущих, от ядов и сонных зелий, небольшие щиты от магического воздействия… прихватила, когда уходили из лавки. В общем, от любого нападения, кроме сил тьмы. Это уже твоя забота, ладно?
Эйнор покачал головой, но в конце концов согласился. Следующие несколько часов до собрания мы обсуждали всех возможных подозреваемых, исключив только Коула и Магистра. Ну, и Патришу с другими стражами — напасть и уничтожить пытались нас всех одновременно.
— Расскажите мне всё про этот запрещенный культ, — попросила я. — В Элевисе я не слышала ничего подобного. Они и правда проводили кровавые ритуалы?
— Да, — начал Эйнор. — С их помощью творили жестокое колдовство: от самой простой порчи, до отнятия чужой жизни ради продления своей. Те, кто верят в Великую Богиню Кибелу, готовы на многое ради своих целей.
— Столько кровожадных людей… даже представить сложно.
— Считалось, что она царствует в том мире, что запечатан Железными Вратами. Неизвестно, что это за аномалия, оставившая проход не закрытым. Когда боги покинули наш мир, оставив своих проводников — которых мы позже назовем Святыми — произошло сильнейшее сотрясение земли. Тьма проникла в наш мир, просачивалась сквозь малейшие щели, и только сильнейшим магам удалось запечатать портал.
 
— А потом Основатель Ордена стража, — продолжил Марк, — и наш хороший знакомый Лоуренс назвал себя первым стражем тьмы.
— Мне вот интересно, правда ли его невеста сбежала, — задумчиво пробормотала я. — Может, зря он так во всём обвиняет женщин.
— Кто теперь узнает? — пожал плечами Эйнор. — Это было больше сотни лет назад.
— Кстати, Лоуренс сообщил еще что-нибудь важное, кроме предполагаемой даты?
— Приказал паре стражей остаться для охраны замка, — сообщил Марк. — У него подозрения, что заговорщики могут решиться напасть. Раз Мэл сбежала и явно передала сведения, надо быть настороже. Двое остались охранять Печать на Вратах. Если город и впрямь захватит тьма, у них будут основания считать всех нас пустым местом.
— Но для этого потребуется им самим остановить тьму, — нахмурился Эйнор. — Не хотят же заговорщики в самом деле уничтожить всех вокруг и себя в том числе.
— Если только с этой чудовищной силой нельзя заключить договор…
— Нельзя! — резко отозвался Эйнор.
Вспомнились его слова про отца и то, что он был за Железными Вратами в поисках спасения чужой жизни. Он выжил, но тьма осталась в нем — опасная, страшная и непредсказуемая сила. И хоть он выглядит так, будто запросто контролирует ее, мне стало самую малость не по себе. Но Марк явно не в курсе, пора перевести разговор.
Я потянулась и вздохнула, глядя в окно, за которым был любимый простор.
— Интересно у вас тут, конечно. Обалдеешь. Такой огромный Орден Света, власть стражей, обучение невест, этот жуткий Разлом, твари, запрещенный кровавый культ и угроза конца света, — я шутливо восхитилась. — В Элевисе гораздо скучнее, мы заперты между гор и другими странами, даже не знаю, что моя мать там нашла. Ну, кроме нового мужа и сына.
— Безопасность и покой, — усмехнулся Эйнор. — Родители разошлись?
— Да, давно. Я только родилась тут, а росла у матери на родине. Отец здесь, он из знатного рода, состоит в Ордене, но больше ради выгодных связей, занимается больше своими делами, он купец. И женат. А мать была так… случайный роман, видимо. Яркая чужестранка с временным визитом.
— Ты вернешься потом туда? — спросил Марк.
— Вернусь? — я даже опешила от этой мысли. — Почему?..
— Там твоя мать, новая семья, а здесь слишком опасно. К тому же, ты только играешь роль жены, но это ведь ненадолго.
— И что может быть дальше?
— Мы найдем заговорщиков, уничтожим культ. Снова. Император признает заслуги Эйнора, но ему все равно нужна будет настоящая пара, иллюзия не станет вечной.
— Я думаю, — перебил Эйнор, — мы вернемся к этому вопросу, когда действительно одолеем то, о чем ты говоришь, Марк.
Похоже, Эйнор тоже пока не готов признавать, что нас в самом деле связало. Да и как объяснить всё это Третьему стражу, который больше всего, кажется, ценит порядок и обычаи. У нас же всё — именно всё! — не так, как должно было быть.
— Давайте для начала найдем врагов. В конце концов, я должна задать вопрос Эйде: “Почему?”. Даже представить не могу, что она так легко предала дружбу и всё, что было ей раньше дорого. Родителей, страну, силу света, любовь, в конце концов. Неужели последователям культа обещают золотые горы и вечную жизнь?
— Вечную посмертную жизнь в первую очередь, — кивнул Марк. — Потому что грядет конец света, и всё материальное станет неважным.
— Только не говори, что ты тоже веришь в конец света.
— Пока думаю, что некоторые силы могут его устроить раньше времени. И даже молитвы Всем Святым едва ли помогут, если силы тьмы достигнут критической массы. И если мы не помешаем, то это начнется уже через несколько дней, в ближайшее полнолуние.
— Ну нет, Марк, ты еще должен выбрать себе жену, — поднялся из-за стола Эйнор и протянул руку мне.
— Прозвучало так, — вставила я, — словно “не только же мне страдать”.