Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)
И я согласно кивнула.
Попрощавшись с Рейвеном, я зашла в лавку через чёрный вход, который мистер Тоуз предусмотрительно оставил для меня открытым. Поднявшись к себе, почувствовала себя дико уставшей и, не снимая обуви и платья, рухнула прямо на кровать.
* * *
Светлый эльф ещё несколько минут стоял в задумчивости напротив магической лавки. Лика — прекрасная милая девушка, очень ему нравилась. Он был немного удивлён, узнав о её немоте, но это вовсе не отпугнуло, а даже наоборот: у эльфа появилось дикое желание помочь ей избавиться от недуга и услышать её наверняка не менее красивый голос.
Странно конечно, что искра не вылечила девушку, хотя и сама искра была из таких, каких юный маг ещё не встречал. Они, конечно, бывают разными: чёрными, как у носителей портальной магии, синие — ментальной магии, зелёные — магия жизни светлых эльфов, фиолетовые — магия тёмных эльфов, или радужные — магия стихий. Но чтобы белые c чёрным пятном... О таком Рей не слышал. Он принял решение расспросить обо всём своего учителя, от которого как раз получил письмо накануне.
* * *
В то утро я решила проветрить комнату и, открыв окно, увидела интересную картину: внизу прямо перед лавкой мистера Тоуза остановилась тёмная шикарная карета с шипованными вензелями. Запряжена она была в тройку чёрных, как смоль, жеребцов. Кучер, одетый словно по последней парижской моде, спрыгнул и стал поить водой лошадей. Откуда-то, как из-под земли, выросли два темноволосых длинноухих красавчика в форме.
«Тёмные эльфы», — догадалась я.
Судя по наличию охраны, прибывший гость — важная шишка. И я заторопилась вниз, боясь пропустить что-нибудь интересное.
* * *
Мистер Тоуз по обыкновению разбирал бумаги. Он считал, что если придерживаться определённых принципов (таких как, всегда начинать утро с перебирания ненавистных писем и документов), то день пройдёт, как по маслу. Но то ли масло в тот день закончилось, то ли вчерашнее плохое предчувствие оказалось верным, утро началось для гнома наипрескверным образом.
Сперва он услышал топот копыт и скрип колёс с улицы (что уже не могло быть хорошим знаком, так как только вельможи передвигались на экипажах), а затем и звук приземлившихся на вымощенную дорогу тяжёлых мужских ботинок. Через секунду дверь в лавку отворилась, и в проходе остановился тёмный высокий силуэт. Гном обречённо вздохнул.
* * *
Я спустилась в лавку ровно в тот момент, как от двери прямо к прилавку, где по обыденному стоял мистер Тоуз, прошествовал быстрым уверенным шагом молодой безумно приятный на вид тёмный эльф.
«Где я могла его видеть?»
Гном же вдруг повёл себя весьма странно: он нервно быстрым и ловким движением руки спрятал за ворот массивное золотое украшение, с тёмно-синим камнем посередине. Посетитель, находившись от Тоуза на ещё приличном расстоянии, видимо не заметил этот жест, и гном облегчённо выдохнул.
— Какими судьбами, мистер Шераз? — гном, казалось, выплёвывал каждое слово.
— И вам доброго утра, — с усмешкой произнёс гость бархатистым властным голосом. — Я ищу одну вещь... Мне сказали Вы можете в этом помочь.
— Очень сомневаюсь, — недовольно пробурчал хозяин.
— Видите ли, лет двести так назад, мой дед украл у своего отца важнейший артефакт и передал своему другу, — пропустив реплику Тоуза мимо ушей, продолжил эльф. — Думаю, вам об этом известно.
— Не имею честь быть посвящённым в Ваши семейные тайны, Ваше Темнейшество.
— Арх бы Вас побрал, мистер Длаб! Не держите меня за идиота!
Я в непонимании перевела глаза на гнома, а мистер Шераз тем временем продолжил.
— Мы оба прекрасно знаем, кто был этот друг, — прошипел красавчик, а его черты лица заострились.
Я тут же признала этот взгляд.
«Тот напыщенный индюк с ярмарки, в которого я, по неосторожности, врезалась».
— Не имею понятия о чём Вы, Ваше Темнейшество, — излишне невозмутимо парировал словесную атаку мистер Тоуз.
«Ваше Темнейшество? Так он, что, ещё и принц?»
— Реликвия вернётся в Сал’Адор, хотите Вы этого или нет. Для Вас будет лучше, если она обнаружится на моём столе самостоятельно. Даю Вам два дня...
И эльф, развернувшись на сто восемьдесят градусов, громко хлопнув дверью, покинул магическую лавку.
Я посмотрела на гнома, тот заметив мой взгляд, пробурчал:
— Познакомься, Лика: принц тёмных эльфов Шедвил Шераз собственной персоной. Имя полностью отражает его змеиный характер. Не обманывайся его приятной внешностью, внутри — мерзкая горькая начинка. Его двоюродный дед — Дайгон Шераз — перевернулся бы в гробу от ужаса, если бы узнал, какой у него внук.
И мистер Тоуз грустно покачал головой, уходя в свои мысли. А я поняла, кого подразумевал гном, говоря о дурной крови хуже, чем у безродной кошки.
* * *
Когда наступило время обеда, я изрядно проголодалась и стремительно добралась до таверны. Посетителей в «Едком дыме» в этот час было довольно мало: лишь я и, спящий в углу, одетый в зелёный камзол человек. Тавернщик, гладко выбритый мужчина средних лет с небольшим выпирающим животом, завидя меня махнул рукой и поприветствовал.
— Ты должно быть та самая новенькая помощница мистера Тоуза?
Я кивнула.
— Садись, принесу тебе обед. Я Чад Лойс, кстати. — и он, поставив передо мной рыбу с овощами, продолжил. — Яблочный сидр будешь?
Я испуганно замотала головой, мне же ещё работать до вечера.
— Эх... ну жди тогда, скажу жене, чтобы сварила компоту, — и он скрылся за шторкой, ведущей на кухню.
Я, конечно, не любитель рыбы, но выбора не было: пришлось есть, что дают. На удивление было очень вкусно, настолько, что я даже не заметила, как умяла всю тарелку. Мистер Лойс вернулся и поставил передо мной только что снятый с огня напиток. Я стала ждать, пока тот немного остынет. Хозяин ж не без интереса на меня поглядывал, но, как ни странно, вопросов не задавал.
«Наверное, мистер Тойз предупредил о моей немоте».
Допив компот, я улыбнулась тавернщику и, помахав рукой, вышла. Время ещё было достаточно для того, чтобы немного пройтись вдоль улицы.
Мысли мои занимало утреннее появление принца Сал’Адора в лавке. «Интересно, почему он назвал гнома мистером Длабом? Ошибся? Или может быть гном — вовсе не тот, за кого себя выдаёт? Но зачем ему это всё? Ещё и непонятный артефакт. Что, если та золотая цепочка с подвеской и есть разыскиваемое тёмным эльфом. Но если так, то гном знал его деда. А значит ему не менее двухсот лет, что на мой взгляд всё же сомнительно. Хотя... кто знает сколько живут гномы? Эльфы вон до тысячи вроде как доживают. Нужно бы найти время и взять ту книгу с полки, чтобы мистер Тоуз не заметил. Или всё же мистер Длаб?»
Я тряхнула головой. Собственно, это не моё дело. Но вот сколько живут жители Семира надо бы разобраться.
* * *
После обеда посетителей не было. Гном, как всегда, оставив дела на меня, поднялся наверх. Я выждала немного и тихо незаметно стянула уже знакомый фолиант с полки. Пролистав пару страниц, мне удалось найти нужную информацию:
средняя продолжительность жизни эльфов, как уже я успела узнать от Рейвена, действительно составляла от девятисот до тысячи лет, демонов — около того же, по ангелам точная информация не была известна, но вряд ли меньше тысячи, орки — около четырёхсот лет, гномы — около пятисот лет, люди — около двухсот лет. Снизу была пометка: «Наличие магической искры в среднем увеличивает продолжительность жизни в двое».
Это что такое получается? Даже обычные люди живут здесь на сто с лишним лет дольше. Я — человек, искра вроде как имеется. Значит примерная продолжительность моей жизни в Семире — четыреста лет! Это же ужасно много, по сравнению с Землёй. Но довольно-таки мало, по местным меркам. Тот же эльф — мне вспомнился голубоглазый Рей, и я вздохнула — с искрой переживёт пять моих поколений. Сразу стало грустно. И о каких тут отношениях может идти речь?
В лавку зашёл посетитель, а точнее посетительница, я ловко убрала книгу на место и дёрнула за веревку. На втором этаже тут же зазвенел колокольчик. Мистер Тоуз, громко топая по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, быстро оказался внизу и встал за прилавок.