Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

«Хм».Я проводила орка взглядом и зашла в лавку, мистер Тоуз, тоже на удивление был в приподнятом настроении. Завидев меня и мой вопросительный взгляд, тот пояснил.
— Мой старый друг Драг захотел завалить поступление младшего сына в магическую академию. Хитрый лис откуда-то услышал о свойствах Ларонской голубой пыли и решил купить её у меня. Эта та самая пыль, в ящик с которой я по неосторожности свалился вчера. Думаю, тебе вряд ли известно, что она блокирует любую магию.
Я осуждающе нахмурилась, вспомнив склянку в руках орка.
— О нет, нет! За кого ты меня принимаешь? — стал поспешно оправдываться гном. — Мой друг ни Горны не смыслит в магии, поэтому я продал ему окрашенную пыльцу марника. Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда он поймёт, что его план не сработал.
Тут мистер Тоуз по-детски захихикал. А я отметила про себя, что добродушный хозяин лавки вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд. 
Я выгрузила товары из списка гнома и протянула ему вместе с оставшимися монетами. Он, всё перепроверив и похвалив меня, показал, что и куда положить.
Остаток дня прошёл относительно спокойно, за исключением того, что один покупатель абсолютно случайно задел и разбил сферу правды. Мистер Тоуз ужасно разнервничался, раскричался и содрал с бедняги сумму, в три раза превышающую стоимость артефакта. Я заметила, что старый гном довольно трепетно относился ко всему, что касалось магического искусства. А после закрытия лавки и вовсе удивил меня, когда пожелал ингредиентам и артефактам спокойной ночи, словно они были живыми. 
Гном запер входную дверь и повернулся ко мне.
— Ну вот и закончился твой первый рабочий день. Как тебе, Лика? Устала? — обратился ко мне мистер Тоуз.
Я отрицательно помотала головой, на что тот тепло улыбнулся и сообщил, что настало время ужина. За ужином мы ели сочную запечённую утку и местную крупу на гарнир, а после сели пить чай, с купленными мной булочками. После мистер Тоуз сообщил, что завтракать и ужинать мы будем вместе, а на обед я должна буду ходить в «Едкий дым», ту самую таверну неподалёку. Он уже сообщил хозяину обо мне и настоял, чтобы тот хорошо меня кормил и выставлял счёт магической лавке в конце каждого месяца. Я кивнула и в благодарность обняла гнома, которого стала воспринимать словно родного дедушку. Балд Тоуз смущённо залился краской. Поднявшись из-за стола, я проследовала к лестнице и поднялась к себе в комнату.
Внутри было темно и вспомнив, как мистер Тоуз активировал до этого при мне артефакт света, щёлкнула пальцами. Но ничего не произошло. Ладно, попытаемся обойтись и без него, а завтра утром уточню у гнома. Сев на кровать, я вытащила из сумки новые полотенца и душевые принадлежности. Одно полотенце сразу убрала в шкаф, а остальные вещи понесла в ванную комнату. Я с наслаждением приняла душ, умылась и почистила зубы. Стиранные вещи уже высохли. Аккуратно сложила штаны и рубашку на полку шкафа, а рядом повесила украденное ранее платье. Затем одела родное нижнее бельё и легла на постель.
Сон не шёл. Я думала о своих родных, которые сейчас наверняка тоже переживают за меня, где бы они ни были. Думала и о преследователях, о которых, к счастью, ничего не было слышно. Думала и о неизвестной магии, которая занесла меня сюда. 
«Может стоит показать татуировку мистеру Тоузу?» — подумала я и быстро отмела эту мысль. 
Гном, конечно, очень добр и, что вообще не свойственно представителям этой расы, на весьма сведущ в магии, но я не уверена, что могу кому-либо открыться. Нужно постараться найти ответы самой. Я долго ворочалась в кровати, одолеваемая думами, и мне удалось заснуть только под утро.
  
Глава 3. Старые новые знакомые
 
В то утро мистер Тоуз проснулся на удивление раньше обычного. Прошлой ночью его одолело предчувствие чего-то неотвратимого и ужасного, которое никак не хотело его покидать. Что-то грядёт или он просто стал жутко мнительный? Стоит ли говорить, что настроение у него было и без того скверное, а тут ещё зарядил первый осенний дождь за окном. Не видя смысла и дальше отлёживать бока, старый гном привёл себя в порядок и спустился вниз. В лавочке всё было, как обычно, и мистер Тоуз немного расслабился. Отперев дверь и сменив вывеску на «открыто», гном встал за прилавок и начал сортировать почту и бумаги.
 
Через какое-то время, когда с бумагами было почти покончено, в лавке появился первый посетитель.
— Что-то определённое подыскиваете или осматриваетесь? — настороженно обратился Тоуз к высокому беловолосому эльфу, заявившемуся так рано.
—Ммм... Вы — хозяин лавки? — растерянно спросил тот.
— Собственной персоной, — гном нахмурился, сердито предчувствуя последующее пренебрежительное указание на его расовую принадлежность, но ушастый сумел его удивить.
— Вы не похожи на красивую леди! — ляпнул гость, не подумав.
— Разумеется не похож, — поперхнулся от удивления гном. — Что за глупая шутка, юноша!
— Прошу меня извинить! Я думал, та милая девушка, приходившая на ярмарку, работает в этой лавке... — посетитель заметно погрустнел.
— Девушка? — протянул гном и, хлопнув себя по лбу за недогадливость, сказал. — Вы должно быть о Лике! Такая зеленоглазая красивая барышня с медными волосами.
Эльф мгновенно просиял и, пожалуй, даже слишком усердно, как болванчик, замотал головой вверх-вниз.
— Вам придётся подождать. Она спустится позже.
Эльф понимающе кивнул, а мистер Тоуз достал из ниши прилавка очки с прямоугольнымии жёлтыми линзами, натянул себе на переносицу и стал изучать отчётные документы. Разумеется, кому-то, кто хоть мало-мальски разбирается в магии, сразу бы стало ясно, что очки — не простые окуляры для чтения (кроме того, зрение у гнома было абсолютно прекрасное), да и изучал хозяин лавки далеко не отчёты. Но эльф, нервно ходящий взад-вперёд в ожидании, то ли, занятый своими мыслями, и вправду не замечал пристального гномьего взгляда, то ли, что вероятнее всего, деликатно отмалчивался.
* * *
Похоже такая вещь, как «проспать на работу», уже входит у меня в привычку. Я, как ошпаренная, вскочила с кровати и натянув платье вломилась в ванную комнату. На ходу одевая сапоги и прыгая на одной ноге, кинулась к лестнице и чуть ли не кубарём слетела вниз. На меня уставились две пары глаз: одни, скрытые жёлтыми стёклами очков, принадлежали мистеру Тоузу, а другие, я нервно икнула, тому самому красавчику — светлому эльфу с ярмарки. 
«Вот позорище то!»
Ушастый ловелас кивнул в приветствии, в пару шагов пересёк комнату, и встал непозволительно близко ко мне, взяв за руку. 
«Что он делает?» 
Блондин вложил мне в руку несколько монет и какую-то бумажку.
— Теперь не сбежишь, красавица! —эльф хитро улыбнулся и, не дав мне опомниться, выскочил из лавки.
Я разжала ладонь. На ней позвякивали один золотой и пятнадцать серебряников, а под ними — свёрнутый в четыре раза кусок пергамента. Развернув бумагу, я увидела буквы, выведенные изящным почерком, и прочла про себя: «Таверна «Плавучий корабль», семь вечера, буду ждать». Вот же лис! Эльф прекрасно знал, что, если даже я вновь не захочу идти с ним на свидание, мне всё равно придётся появиться в назначенном месте в назначенное время, чтобы вернуть эти деньги.
Сопя от досады, я повернулась к мистеру Тоузу, но тот, проворно отскочив от меня, сделал вид, что вспомнил какое-то особенно важное дело, покинул место за прилавком и стал ковыряться в ближайшем шкафу. 
Я, пытаясь отвлечься от мыслей, прошла в каморку, где накрыла на стол. Похлопав гнома по плечу, пригласила его завтракать и, стянув со стола перо и чернила, последовала за ним. За завтраком мистер Тоуз не произнёс ни слова, и я, пользуясь моментом, черкнув волнующий вопрос про артефакт света, протянула ему пергамент. Гном, с опаской взглянул на мои каракули, но увидев не тот вопрос, который видимо ожидал, облегчённо вздохнул и задумчиво произнёс.
— Артефакт света... какой такой артефакт? — а потом, будто спохватившись, крикнул. — Да, да! Должно быть сломался. Я посмотрю, что можно будет сделать.