Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

«А это ещё тут откуда?» — растеряно повертела в руках находку я, прежде чем заглянула внутрь.
В мешке оказался маленький, как бусина шарик, тот самый, что вручил мне торговец редкостями — мистер Флап, когда я по поручению лавочника отправилась к нему за шелухой. Катая жемчужинку на ладошке, я завороженно глядела на крошечные искорки, появляющиеся прямо внутри бусины.
«Как интересно! Может, это тоже какой-нибудь артефакт? Спрошу-ка я у мистера Тоуза. Он, наверняка, как никто, разбирается в таких вещах!» — и я шустро направилась вниз, гонимая любопытством.
— Опять ты здесь! Что, вещи уже собрала? — грозно вопросил хозяин лавки и выжидающе уставился на меня из-под желтых стеклышек магических очков, как только я подскочила к прилавку.
— Уже всё собрала, — быстро заверила я гнома. — Кстати, спасибо Вам, за подарки. Но, право, не стоило так утруждаться…
— Да разве ж это трудно?! Подумаешь, купил парочку вещей первой необходимости… Не каждый ведь день дочь моего лучшего друга поступает в академию! — привычно отмахнулся от моих благодарностей гном и вдруг, заметив предмет в моей руке, поинтересовался. — А это у тебя ещё что такое?
— Это? — показала ему я свой камушек. — А это я как раз у Вас и хотела спросить. 
— Вот как? Очень интересно… И откуда же у тебя такая вещица?
— Мистер Флап подарил, — честно ответила я. — Это же артефакт, да?
— Судя по всему да. Только весьма старый… — задумчиво протянул гном, не сводя глаз с жемчужины.
— Я так и знала. И что же он делает?
Мистер Тоуз, осторожно взял артефакт в руки и, поправив свои очки, стал внимательно разглядывать изделие, в частности те самые маленькие искорки внутри.
— Понятия не имею, — наконец с досадой признался он. — Никогда не видывал ничего подобного. Разве мой старый друг не сказал, что это и как этим пользоваться?
— Нет — покачала головой я. — Он просто сунул мне его в руки.
— Очень на него похоже. Ну тогда не бери в голову. Думаю, это сущая безделушка…Типа капсул-вонючек, вызывателя простуды и прочих студенческих приколов. Мы, гномы, знаешь ли, не очень любим разбрасываться ценными вещами…
Я пожала плечами.
Наверное, мистер Тоуз прав… Хотя мне почему-то не верилось, что артефакт, вернувшийся в мои руки, был какой-то пустяковой вещью. Может быть, поэтому тогда я и приняла решение всегда носить его с собой. А вдруг пригодится…
«Потом по возможности расспрошу каких-нибудь других артефакторов. В той же академии, например. Гляди, кто и знает чего-нибудь…»
* * *
Утром перед экзаменом выпал первый снег. Я, одевшись потеплее и перекинув чудо-сумку с самым необходимым через плечо, спустилась в лавку. Внизу, к моему большому удивлению, меня уже давно ждали. И не только гном, но изрядно нервничающие мистер Наль с Рейвеном. 
— Ах, вот и ты наконец! — c облегчением выдохнул мистер Тоуз, завидя меня. — Мы тебя тут уже заждались.
Я в приветствии кивнула присутствующим и поинтересовалась.
— А вы чего так рано? Разве до начала экзамена еще не два часа?
— Всё верно, — подтвердил наставник. — Но на площади уже собралась приличная очередь. Так что, возможно, они начнут пораньше. Надо успеть внести свое имя в список абитуриентов. Так что вам, мои ученики, лучше поторопится.
— Если ты готова, то пойдём прямо сейчас, — добавил Рейвен.
— Готова, — ответила я, начиная переживать раньше времени.
— Ну раз готова, то выдвигаемся, — тут же заторопился гном, проталкивая всех на выход, но вдруг остановился в дверях и удивлённо заглянул мне за спину, словно что-то потерял. — А чемодан где?
— В комнате… — растеряно я ответила ему. — Не тащить же мне такую тяжесть с собой на экзамен, — и только тут заметила багаж светлого эльфа, подпрыгивающего на месте прямо за его спиной. 
— Нда, — цокнул языком руднегорец. — Совсем забыл сказать, что после успешной сдачи новоявленным студентам лучше уже никуда отлучаться… Можно остаться без места в карете до академии. Так что за чемоданом всё же придется сбегать.
— Не нужно никуда бежать, — успокоил его мистер Наль, и мы сразу услышали ритмичное громыхание наверху, а потом и на лестнице, по которой с огромной скоростью, собирая все углы, скатывался мой ридикюль.
 
— Кажется, я ещё не до конца восстановился. Магия немного подводит, — смеясь уголками глаз извинился королевский маг после того, как мой оживший багаж сбил с ног лавочника и, cделав кульбит в воздухе, ещё и зарядил бедному гному по голове.
— Так я тебе и поверил, — фыркнул пострадавший и, поднявшись с пола, отряхиваясь на ходу, посеменил к двери.
Мы все поспешили за ним. 
По дороге наши провожатые молчали. Видимо, мистер Тоуз с мистером Налем переживали не меньше меня и Рейвена. Хотя в волнении последнего я сильно сомневалась. Светлый эльф выглядел как обычно, лишь слегка покусывал нижнюю губу. 
Когда мы подошли к главной площади, Рейвен зашагал ещё быстрее чем ранее, да так, что мне пришлось почти сорваться на бег, чтобы его нагнать. Королевский маг же с лавочником и вовсе от нас отстали.
— Чем занималась эти два дня? — внезапно начал со мной разговор он, не сбавляя темп.
— Ничем особенным, — перехватывая дыхание, ответила я. — Собирала вещи, — кивнула на свой чемодан, который по-прежнему под влиянием королевского мага, вперевалочку следовал рядом. — А ты?
— И я… 
— Рейвен! Анжелика! — окликнул нас голос приближавшегося мистера Наля. — Мы с мистером Тоузом будем ждать вас вон там. 
И эльф изящно вытянул руку вперед, указывая на высокое старое дерево неподалёку, под кроной которого уже находилось несколько наблюдателей. 
— Чемоданы я, пожалуй, пока заберу. Так будет удобнее. Приходите сюда, когда узнаете результаты.
Мы одновременно кивнули.
— Не переживай, девочка! Я в тебя верю, — подбодрил меня гном, внезапно выросший рядом. — Покажи им там всем на что ты способна! И Вам тоже удачи мистер Ламер, — закончил он, и они со светлым проследовали к месту ожидания.
А мы с Рейвеном продолжили путь к одному из возведенных по такому случаю шатров. Нам пришлось маневрировать между стайками абитуриентов, cпешивших в том же направлении. В какой-то момент Рейвен схватил меня за руку и, приобняв, повёл рядом собой. Светлый ловко огибал столпившихся, расталкивал несговорчивых («А что так можно было?»), при этом параллельно прикрывая меня свободной рукой в этой несусветной давке. 
— Нервничаешь? — крикнул эльф и его голос растворился в какофонии звуков.
— Немного, — весьма приуменьшила я свой страх, пытаясь собраться с силами.
Через пару минут мы вдвоём уже стояли у стола регистрации. 
— По одному, пожжжалуйста! — пробулькал голос уже знакомой мне дамы, преподававшей зельеварение.
Светлый подтолкнул меня вперёд, пропуская первой.
— Имя? — поинтересовалась профессор, не поднимая головы.
— Анжелика…Анжелика Хексли… — чуть не назвала свою настоящую фамилию я.
— Мисс Хексли, поставьте, пожалуйста, вот здесь свою подпись и проследуйте в третий шатёр. Дальше Вас проинструктируют на месте.
Я дрогнувшей рукой черкнула в реестре и, поблагодарив женщину, отошла от стола.
— Удачи, Анжелика! — почти беззвучно прошептал мне Рейвен на прощанье.
— Имя? — снова обратилась преподаватель уже к нему, когда я свернула за угол.
Нужный мне третий шатёр я нашла довольно быстро. У входа также стоял небольшой стол и за ним сидел ещё один распорядитель. На этот раз это был молодой симпатичный мужчина c русыми волосами и слегка раскосыми глазами орехового цвета. 
— Анжелика Хексли? — поинтересовался он, едва я приблизилась к нему.
— Всё верно, — подтвердила я, продолжая внимательно оглядывать собеседника, пока он делал какие-то пометки в своих бумагах.
По началу мне показалось, что сидевший передо мной был светлый эльф, но приглядевшись, я заметила, что кончики ушей распорядителя были самые обычные, как у человека.
— Я полукровка, — неожиданно, словно угадал мои мысли, заявил мужчина.