Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

— Я же только что об этом сказал! — снова очень раздражённо ответил ему светлый, громко при этом фыркнув. — Вы что туги на ухо?
— С моими ушами всё в полном порядке! — возмутился хозяин лавки. — И нет, спасибо! Лика не нуждается в учителе!
— А это, уважаемый, вовсе не Вам решать, — недовольно кинул ему Мелвин Наль, отмахнувшись от того, словно гном был назойливой мухой, и затем благодушно уставился на меня.
— Но, позвольте! У неё уже есть прекрасный наставник! — не сдавал позиции Балд Тоуз.
— Очень любопытно…, — по слогам протянул эльф. — Уж не Вы ли это, маленький гном без малейшей искры?
Мистер Тоуз покрылся огромными бурыми пятнами и открыл было рот, чтобы высказать высокомерному эльфу всё самое «лицеприятное», но я резко прервала его, ткнув пальцем в бок.
— Мистер Тоуз прекрасный теоретик, — вступилась я за хозяина лавки, стремясь сохранить его маленький секрет.
— Да неужели? — в некотором замешательстве переспросил светлый, не ожидая такого поворота событий. — Даже если и так… Видите ли, Анжелика. Знанием одной теории экзамен Вам не сдать… Поэтому всё же стоит подумать над моим предложением. Тем более, что за свои услуги я не возьму с Вас ни сейта…
— Какая поразительная щедрость! — съязвил мистер Тоуз, с вызовом поглядывая на светлого снизу вверх, что на мой взгляд выглядело ужасно комично.
— Да, представьте себе! Но не буду лукавить, Ваш уникальный случай, Анжелика…Я имею в виду такое позднее пробуждение магии… не последняя этому причина. Так что у меня, так сказать, всё-таки есть свой собственный исследовательский интерес.
— Тоже мне… исследователь нашёлся! — еле слышно пробурчал гном, поджимая губы, а гость тем самым продолжил.
— Подумайте хорошенько, Анжелика! Вы абсолютно ничего не теряете.
«А почему бы и нет? Вдруг дело и правда пойдёт куда быстрее? У меня осталось не так уж много времени…» — логично прозвучал мой собственный голос в моей голове. 
И я тут же кивнула светлому эльфу, принимая его предложение.
* * *
Вы когда-нибудь жалели о своих решениях? Я вот нет, ну по крайней мере до этого момента. Конечно, мне было заранее очевидно, что моё согласие на обучение у светлого эльфа совсем не радует гнома, но вот что он внезапно развернёт такую активность, я никак не ожидала.
Сразу после того, как за эльфом захлопнулась дверь, мистер Тоуз начал атаковать меня своей словесной тирадой. Поначалу он просто бубнил что-то о том, что мне совершенно не нужен ещё один учитель. Будь он хоть трижды Мелвином Налем. (Видимо у моего нового наставника было не так уж и мало заслуг). Затем, когда я всё же осторожно выразила свои опасения, что до экзаменов осталось всего-ничего, гном обиженно хрюкнул и решил зайти с другой стороны. Он тут же принялся расписывать свои многочисленные магические таланты.
— Я, между прочим, в своё время был вторым учеником во всей академии! — хвастался хозяин лавки, уже битый час рассказывая мне о своих приключениях молодости.
— Да? И кто же был первым? — без задней мысли поинтересовалась я чисто автоматически, чем, кажется, снова обидела мистера Тоуза.
— Какая разница! — недовольно отмахнулся он. — Главное то, что я могу научить тебя всему! Любому заклинанию! А что может этот Наль? Уверен, он, кроме того, как полировать дворцовые горшки больше ничего и не помнит. Да о нём вообще не было слышно последнюю сотню лет! Чем, думаешь, он всё это время занимался?!
Я лишь пожала плечами, пытаясь избежать продолжение этого бессмысленного разговора. Но мистер Тоуз абсолютно не собирался так просто сдаваться. Целый день до самого вечера он ходил за мной по пятам, то и дело вставляя странные комментарии об утреннем госте, наподобие: «Как знать, вдруг он пристрастился к алкоголю? Сама посуди, у него отвратительная реакция. Ты же ему целых два раза ящиком успела заехать!»
К вечеру от постоянного ворчания и мельтешения руднегорца у меня ужасно разболелась голова. Впервые за всё время мне сильно захотелось оказаться наедине, а желательно ещё и где-нибудь подальше от гнома. Поэтому закончив работу и закрыв лавку на замок, я быстро рванула наверх, надеясь наконец-то избавиться от назойливого хозяина магазина, заперевшись в своей комнате. Но не тут-то было. Маленький гном не спешил сдавать позиции. Завидев, как я собираюсь к себе, он ловко подскочил со своего стула у прилавка и в два прыжка оказался рядом со мной на лестнице.
 
— Лика! Подумай хорошенько! Ну зачем тебе эта морока со светлым? Ты же все равно не эльф!
— Мистер Тоуз, я Вам очень признательна, но я уже приняла решение и менять его не буду. И вообще это не очень-то и красиво. Мы же уже договорились с мистером Налем, что он придёт завтра с утра, — ответила я, поспешно преодолевая последнюю ступеньку наверх.
Гном ни чуточку не отставал и на ходу попытался снова что-то возразить, но я, не дав ему и слова сказать, продолжила.
— Не переживайте Вы так! С Вами я тоже буду заниматься, но по вечерам. А с мистером Налем мы будем заниматься до открытия лавки, рано утром. Вы в это время всё равно ещё спите.
Мистер Тоуз недовольно крякнул и, поджав губы, заявил.
— Подумать только, решил поспать в кой-то веки. И вот уже претензии!
— Что Вы? Никаких претензий, — разуверила его я, предательски покраснев. — Ну посудите сами, разве это не замечательно, что так всё получается? Вы сможете вставать с утра попозже, а у меня по-прежнему будет возможность поучиться магии. Да и вообще, два учителя ведь куда лучше, чем один!
Маленькому руднегорцу отчего-то такая перспектива совсем не казалась замечательной. Это я догадалась по тому, как он тут же нахмурил свои пушистые брови и сощурил глаза, уставившись на меня в молчании. Тишина продолжалась несколько минут.
— Ну ладненько, — наконец подозрительно спокойно заявил хозяин лавки и моментально развернулся, отправляясь к себе.
Я с облегчением выдохнула, провожая взглядом гнома, который тут же скрылся за дверью своих покоев, видимо совсем обидевшись. Ну хотя бы на этот раз победа была за мной. Знать бы мне тогда, что я слишком рано радовалась.
* * *
Ранним утром следующего дня мне в окно влетела магическая записка от светлого эльфа, которая гласила: «Оденься потеплее. Жду внизу у чёрного входа. Мелвин Наль». Я тут же, последовав совету своего новообретённого учителя, одела тёплые штаны с кофтой и удобную обувь. Затем наскоро умывшись, тихо, стараясь не скрипеть половицами лестницы, дабы не разбудить обиженного гнома, спустилась вниз в лавку.
В магазинчике царила полутьма, что было не удивительно в такой-то час. Я на ощупь направилась в сторону чёрного входа, стараясь по пути не налететь на ближайшие предметы. Но не успела я сделать и пары шагов, как кто-то резко схватил меня за руку. От ужаса моё сердце ушло в пятки, а язык и вовсе онемел.
— Чего крадёшься, как мышь? — пробурчал знакомый голос, зажигая магический огонёк.
— Мистер Тоуз? — разглядела я гнома рядом с собой. — Ну и напугали же Вы меня. А чего это Вы не спите?
— Поспишь тут, когда вокруг моей лавки шнуруют всякие ушастые, — недовольно отозвался он, а затем понижая голос добавил. — За этим нужен глаз, да глаз. Вдруг стащит чего!
— Да ну Вас! Что за глупости? — отчего-то тоже тихим шёпотом ответила я лавочнику, который уже зашагал к двери.
— Ничего не глупости. Я этому проходимцу совсем не доверяю! Поэтому буду следить за каждым его шагом, за каждым движением!
— Кажется кому-то совсем нечем заняться, — заключила я, осуждающее покачав головой.
То ли мистер Тоуз меня не услышал, то ли просто не посчитал нужным отвечать. Тем не менее он никак не отреагировал на мою реплику. Вместо этого лавочник резко распахнул дверь чёрного входа и вальяжно выкатился на улицу. Мне оставалось лишь последовать за ним.
Мистер Наль, казалось, уже меня заждался. Он то и дело ходил взад-вперёд, с опущенной вниз головой. Услышав звук приближающихся шагов, светлый эльф поднял взгляд, и его лицо тут же непроизвольно скривилось в болезненной гримасе.