Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

— Ничуть не изменился. Всё тот же напыщенный индюк! — в сердцах кинул Рей, направляясь в противоположную сторону.
* * *
— Вы? Но… как? Но зачем? Ничего не понимаю… — растеряно произнесла я, поражено смотря на хозяина лавки.
— Об этом мы поговорим позже. Сейчас это уже не важно! Важно то, что тебе реально грозит опасность. И единственное место, способное защитить тебя и на время скрыть от этих неизвестных — это академия! Теперь тебе жизненно необходимо туда поступить, Лика! — гном смотрел на меня с серьёзным видом, не отрывая глаз. — Пока я не найду...пока...в общем какое-то время...
По мистеру Тоузу было заметно, что он изрядно распереживался. Было очевидно, он знает больше, чем готов был мне рассказать. 
«Что ж, вернёмся к этому позже. Он прав. Сейчас есть дела поважнее».
До вступительных экзаменов на доп. набор осталось совсем мало времени, а мы не так уж и далеко продвинулись в моём обучении. Я до сих пор не могла почувствовать внутренний резерв, чтобы изучить хоть какие-то простые заклинания общей магии, не говоря уже о том минимуме, который потребуется при поступлении. 
«Что, если я вообще не смогу поступить?» 
Гном словно угадал мои мысли. Он ободряюще заявил.
— Ничего! Не переживай. У нас всё получится. Просто придётся удвоить количество занятий. Нет! Утроить! Да, да! — и он начал бубнить что-то неразборчивое себе под нос.
— Утроить? — ужаснулась я, но тут же собралась с духом и согласно кивнула.
«Всё что угодно, лишь бы получилось попасть в академию. И хорошо, если преследователи не объявятся вновь». 
Мистер Тоуз, казалось, был со мной на одной волне. Он снова поднял на меня свои серые глаза и по-отцовски строго наказал:
— С этого дня ты ни по каким причинам не покидаешь лавку! Вряд ли они сюда сунутся. И всё же нужно будет принять меры… — лавочник задумчиво почесал свою бороду. — Но тебе не стоит беспокоиться. Просто никуда пока не ходи. Это понятно?
Я опять послушно кивнула. Гном же, получив моё согласие, подскочил к прилавку, схватил бумагу и перо, а затем начал быстро что-то строчить. Он так был занят своим делом, что кажется совсем забыл о моём существовании. Через минуту он положил свиток в маленькую деревянную коробочку и резво припустил вверх по лестнице. Лишь в последний момент хозяин лавки завис на ступенях, окликая меня.
— Лика! Ну чего ты там застыла? Иди скорее отдыхать! Завтра утром обсудим все детали и продолжим тренировки, — затем, пожелав спокойной ночи, гном скрылся наверху.
* * *
Следующие пару дней я по настоянию мистера Тоуза совсем не покидала лавку. С самого утра мы, как ни странно, были загружены работой. Жителям и гостям столицы всем в один момент отчего-то срочно понадобились редкие ингредиенты, артефакты и прочие диковинки, которые можно было найти в продаже у запасливого гнома. Если честно, внезапное нашествие покупателей походило на какую-то лихорадку, цели которой — «скупи всё, что видишь» и «урви в последний момент». Такую болезнь я часто видела на Земле в преддвериях нового года. Правда в Семире никаких праздников в ближайшее время не предвиделось, поэтому я списала всё на коллективное помешательство. Ну а как иначе? Другого разумного объяснения для чего вдруг кому-то срочно понадобился столетний дырявый котёл, просроченная пыль Марника и старая книга с нечитаемыми символами и частично отсутствующими страницами, я найти не смогла.
Мистер Тоуз тоже сиял и пугающе улыбался целыми сутками. Я даже заподозрила, что всеобщее сумасшествие добралось и до него. Поэтому в один день не удержалась и всё же поинтересовалась, всё ли в порядке. На мой осторожный вопрос он пояснил, что ужасно счастлив из-за резкого наплыва покупателей и, как следствие, возросшей выручки. Хотя, по моему скромному мнению, тот более вероятно был рад тому, что по счастливому стечению обстоятельств наконец-то избавился от залежалого, ни на что негодного хлама, занимающего драгоценное место на его складе.
За то время, что я провела с гномом, я успела отметить то, что в средствах тот совершенно не нуждался. Поэтому уверена, что та пара монет, что были выручены за некондицию, погоды для него точно не делали. Хотя цену деньгам он определённо знал и к тому же имел к ним какую-то маниакальную любовь, а если точнее, то к самому процессу их получения. Здесь стоит пояснить, что я ни в коем случае не считаю мистер Тоуза жадиной или скрягой. Наоборот, он был очень щедр и даже часто выдавал мне зарплату намного больше, чем было положено по нашей договорённости. Но не скрою, что на других жителей Семира он производил как раз обратное впечатление. А все потому, что гном мог безумно, с ярко горящими глазами часами торговаться с каждым посетителем, чтобы по возможности содрать с него всю запрошенную цену до последней монетки и не сейта меньше. Но я-то ясно видела, что, когда сделка всё-таки совершалась, и звенящие монеты в нужном количестве наконец перекочёвывали из кармана проигравшего городского жителя на прилавок, мистер Тоуз быстро кидал их в мешок к остальным, теряя всяческий интерес.
 
Но вернёмся к нашему новому распорядку дня. Не смотря на толпу посетителей по утрам, в остальное дообеденное время лавка почти пустовала, изредка привечая одного-двух покупателей. В эти часы мы и решили усердно медитировать в попытках найти магический резерв где-то в глубине меня. Резерв до сих пор находится отказывался, и даже гном уже начал беспокоиться. А в один из дней во время медитации я своим сознанием и вовсе наткнулась на какую-то преграду, словно бетонную стену, которая ни в какую не хотела пропускать меня дальше. Своим открытием я тут же поделилась с хозяином лавки, моим учителем по совместительству. На что гном удивлённо крякнул и пошёл перерывать свою библиотеку в поисках объяснений этому странному феномену. Но ответа там не нашёл и продолжил время от времени перерывать и другие источники.
После медитаций наступало время обеда. О своих привычных прогулках в этот час мне пришлось забыть. К счастью, мистер Тоуз, обычно уходивший по своим делам, теперь любезно составлял мне компанию, скрашивая моё одиночество. Он также как и я стал пленником своей лавки, правда в его случае добровольно.
— Хорошо, что я заранее пересмотрел условия сотрудничества с мистером Лойсом, договорившись о бесплатной доставке, — в очередной раз похвалил себя гном в одно утро за завтраком. — И почему я только раньше этого не сделал!
Здесь я разделяла мнение мистера Тоуза. Как удачно всё же сложилось! Не хотелось бы мне лишний раз утруждать его с просьбой принести чего-нибудь поесть из-за невозможности самой выйти на улицу. Так что «пересмотр условий», как выразился сам хозяин лавки, был очень кстати. Хотя я до сих пор с содроганием вспоминаю тот день, когда он «немного» повздорил с тавернщиком. Дело в том, что мистер Лойс самолично принёс счёт за месяц, и ему на свою голову пришлось выслушать гневную тираду лавочника о том, что за такие БЕЗУМНЫЕ деньги, которые у него запрашивали, еда должна приделать ноги и приходить к нему сама и никак иначе. Тавернщик, конечно, долго препирался, но в итоге сдался, боясь потерять такого выгодного клиента. Ходячую еду он, разумеется, не пообещал, но доставку организовал. Благо его заведение находилось всего в паре шагов от магазинчика. Поэтому теперь три раза в день — в восемь утра, ровно без пяти двенадцать дня и около семи вечера — раздавался звук дверного колокольчика, и в лавку бодро вбегала самая младшая дочь мистера Лойса — Сифа. Она оставляла для нас поднос с горячими вкусно пахнущими блюдами на прилавке и резво ускакивала обратно в таверну выполнять другие поручения папеньки.
Вечерами после ужина в целях дополнительной безопасности нам приходилось пораньше закрывать лавку. Мистер Тоуз обычно ковырялся в своих древних книгах, разыскивая причину моих неудачных медитаций, а я сидела рядом за учебниками, жадно изучая то, что ещё не успела изучить. Мне всё больше и больше не терпелось опробовать изученное на практике, но без знания пути к своему внутреннему источнику это было невозможно.