Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

Шагая по главной улице, Шераз всё ещё пребывал в дурацком расположении духа. Вечер пошёл совершенно не по его размеренному плану. Отсутствие зеленоглазки уже само по себе изрядно испортило настроение, а тот факт, что она ушла с кем-то на свидание и вообще вывел тёмного из равновесия. Хотя чего он так завёлся, да ещё и при гноме? 
«Да и с каких это пор тебя вообще заинтересовали простушки?» — угрюмо спросил Шераз самого себя. «И было бы там на что смотреть!» — продолжал размышлять он, некстати вспоминая хорошую фигурку, длинные лоснящиеся волосы, которые так и хотелось зажать в руке, бездонные и немного испуганные зелёные глаза… «Стоп!» — Шедвил замотал головой в попытке отогнать неуместные воспоминания. «Что за Арховы шутки?!» 
Тёмный эльф раздражённо потёр рукой виски. Кажется он и впрямь ушиб голову при том магическом выбросе… Ну а что ещё могло послужить причиной его нынешнему состоянию? Бесспорно, с эльфом до сих пор творилось что-то неладное: он ведь даже так и не смог сосредоточиться на единственной задаче.
План был предельно прост. Изначально Шераз собирался немного припугнуть гнома и вынудить того использовать какие-либо чары, чтобы вывести этого коротышку на чистую воду. После этого можно было бы шантажировать хозяина магической лавки и таким образом рано или поздно вернуть родовой артефакт. Но, судя по тому, как в кабинете отчего-то не сработало заклинание левитации, задумка тёмного принца всё равно бы ни к чему не привела. Гном каким-то неведомым образом заглушил магические потоки в пределах помещения, поставив крест на многоходовке принца. 
«Хотя почему неведомым? Наверняка использовал один из двух общедоступных вариантов. Интересно, артефакт или Ларонская пыль? Наверное всё-таки второе» — после некоторых раздумий сделал вывод принц Сал’Адора. «Да и какая к Арху теперь разница?!» — снова завёлся эльф, в очередной раз сетуя на своё троекратное невезение.
Напряжение целого дня, скопившееся в теле Его Темнейшества, грозилось выплеснуться наружу, что могло привести к ненужным сложностям. Именно поэтому Шераз решил выпустить пар и скоротать вечер за игрой в «Элементы» в известном баре своего знакомого, который находился в Тихом переулке.
В этот час даже на главной улице попадалось все меньше и меньше жителей, а когда тёмный принц завернул в переулок, то вообще оказался в полном одиночестве. Приличные граждане редко заглядывали в этот райончик города. Оно и понятно. Слава у переулка, надо сказать, была не очень хорошая: здесь можно было найти всё, что подходило под слово нелегальный бизнес: торговля запрещёнными товарами, игры на деньги, проституция и прочие развлечения. Разумеется, магическое управление знало о делах, проворачиваемых прямо у них под носом (благо находилось оно всего в паре кварталов отсюда), но доказать преступную деятельность того или иного заведения почти никогда не удавалось. Да и не удивительно! Владельцы обладали недюжинными магическими способностями, а некоторые ещё и могли похвастаться отличными связями в нужных местах.
Нырнув в тёмный проулок, в конце которого находился тайный вход для «посвящённых» в бар «Грозовая Туча», Шераз прислонился к нише в стене. Скрытый в тени, эльф запустил руку в карман и выудил оттуда необычную печатку с красным рубиновым черепом, которую быстро натянул на указательный палец. Завершив сие действо, тёмный эльф собрался было продолжить свой путь, как вдруг услышал подозрительное цоканье (каблуков?) на расстоянии. Бросив любопытный взгляд на главную улицу, Шераз с удивлением заметил хорошо знакомую женскую фигурку, мельтешившую впереди. 
Принц нахмурился и пригляделся: ошибки быть не могло. По главной улице, приподнимая подол бардового вечернего платья, постоянно оглядываясь, бежала зеленоглазка. 
«Улепётывает со свидания?» — довольно ухмыльнулся Шераз, представляя лицо брошенного кавалера. 
В первые за день он почувствовал невероятный прилив сил и непонятное довольство. Но через минуту на смену его веселью пришла невозмутимая серьёзность.
 
Девушка завернула в переулок и, совершенно не замечая притаившегося в стороне тёмного, пронеслась мимо. Через мгновенье она, словно загнанный зверёк, застыла на месте, находясь всего в паре шагов от Шераза. Громкий стук её сердца даже на таком расстоянии гулко раздавался набатом в его ушах. Шедвила вдруг посетила нелицеприятная догадка, что дело было куда серьёзнее, чем неудачное свидание с неизвестным ему счастливчиком.
Снова выглянув на главную улицу, принц сразу заметил подозрительную парочку бугаев, которые определённо кого-то выискивали. Не смотря на прекрасное эльфийское зрение, лиц в темноте он не разобрал, но и без того было всё ясно: выглядели те двое как самые настоящие головорезы. 
«Так, так, так… И во что это ты вляпалась, малышка?» — подумал Шедвил и, тихо покидая свой пост, направился на выручку испуганной девушке.
* * *
— Не шевелись! — произнёс до боли знакомый голос и хватка чуть-чуть ослабла. — Я уберу руку, только не вздумай кричать… Ты меня поняла?
Я испуганно закивала головой в согласии. Мой собеседник действительно убрал руку от моего лица, а затем развернул меня, плотно прижимая к себе. Я подняла взгляд, и мои глаза округлились в изумлении. Передо мной стоял никто иной как Его Темнейшество Шедвил Шераз. «Что он тут делает? Разве он не должен был быть у мистера Тоуза?»
— Что… —открыла я было рот, и была нагло перебита.
— Тссс! Помолчи! — оборвал меня он и свободной рукой сплёл какое-то заклинание. — Стой смирно.
Я вся загорелась от возмущения, но время для выяснения отношений было ужасно неподходящее. С улицы уже послышался громкий топот, а затем из-за угла показалось двое мужчин, мокрых от пота, растеряно озирающихся по сторонам. Я невольно сама того не ожидая, ещё больше вжалась в моего спасителя и затаила дыхание. Тёмный эльф тоже перестал дышать. А ещё он странно на меня покосился и как-то сильно напрягся всем телом. На его лбу залегла глубокая морщина, а губы плотно сжались в тонкую линию. 
«Какой недотрога!» — обиженно подумала я, а затем нервно заворочалась, когда один из амбалов посмотрел прямо в мою сторону.
— Может уже перестанешь елозить? — тихо, едва различимо шепнул мне на ухо тёмный эльф.
Я послушно застыла, но меня всё же потряхивало от волнения и дикого страха. Мои преследователи тем временем уже свернули в переулок и прошли прямо мимо нас, совершенно не заметив. Осознав, что зашли в тупик, громилы перебросились парой слов, ещё раз втянули носами воздух и, громко ругнувшись, вернулись на главную улицу, где скрылись из виду.
Понимая, что беда миновала, я все ещё с трудом сдерживая дрожь во всём теле, резко отпрянула от Шераза и встала от него как можно дальше. Тот прищурился и выжидательно на меня уставился.
— Что Вы здесь делаете? — наконец задала я интересующий меня вопрос.
— Вот и спасай потом милых дам, — вальяжно произнёс эльф и нагло ухмыльнулся. — Никакой тебе благодарности.
— Спасибо, — выдавила из себя.
— И всё? — поинтересовался принц с издёвкой.
— Что всё? — я опешила, абсолютно не понимая к чему он клонит.
— А как же поцелуй в награду за спасение… от леди прекрасному принцу?
— Я не леди, — недовольно буркнула первое, что пришло в голову, а затем тихим шёпотом добавила. — Да и Вы не такой уж и прекрасный.
— А у кошечки острые зубки, — нисколько не обидевшись произнёс Шераз, и я с досадой запоздало вспомнила про замечательные эльфийские таланты: всё видеть и слышать, даже когда не нужно. — Пойдём, провожу тебя, пожалуй, до магической лавки. Заодно расскажешь, что это за странные ребята, которые за тобой гнались.
— Не стоит, — попыталась отказаться от такого предложения я и смутилась, поймав на себе задумчивый изучающий взгляд эльфа, скользивший по моему бедру, ровно там, где сейчас сияла огромная дыра.
— И всё-таки я настаиваю, — тёмный почему-то снова нахмурился и, в один большой шаг сократив расстояние между нами, потянул меня за руку.