Из-за милой Фрэнси
— Ради будущего можно и потерпеть.
Она пристально взглянула на него, пытаясь понять истинную причину его заинтересованности. Если она пойдет в колледж, то он не станет испытывать угрызений совести из-за продажи катка — так, наверное?
— Но мне все равно понадобится работа. Не могу же я сесть на шею родителей? — ответила она на его немой вопрос.
— Можно попытаться попасть в программу для рабочей молодежи.
Ну на все у него готовый ответ! Кстати, она интересовалась насчет этой программы. Те полставки, которые они предлагают одновременно с учебой, — мизер, на который ей ни за что не прожить.
— Вы просто боитесь снова сесть за парту.
Ну почему она так обостренно воспринимает его слова, ведь не может он знать, о чем она думает…
— Откуда такая безапелляционность?
— Думаете, мне не приходилось испытывать страх? Еще как! Но я научился перебарывать его и делать то, что нужно в данный момент.
— Наверное, вы сильнее меня. — Она вдруг подумала о последней тренировке с Брентом, когда тот попытался выполнить сложную поддержку и уронил ее. Вспомнила и истинную причину, по которой все произошло. Именно это и заставляло ее откладывать решение о поездке в Нью-Йорк — до лучших времен. До того момента, когда она точно будет знать, чего хочет.
— А может быть, вы и сами еще не знаете своей силы?
Чем больше она говорила с Ноем, тем больше убеждалась, насколько он хорошо понимал ее. Отвернувшись, она пробормотала:
— Снова сесть за парту — то же самое, что впервые сесть за компьютер.
— Сложнее, согласен, но в принципе одно и то же. Кстати, вы уже приняли решение относительно фигурного катания?
Если Ной хочет успокоить свою совесть, то она не собирается помогать ему в этом.
— Нет.
В четверг вечером Фрэнси сидела с Джиной в баре катка, попивая шоколадный коктейль. Джина то и дело поглядывала то на часы, то на входную дверь. Фрэнси обрадовалась, когда сестра сообщила ей, что приведет Джейка на каток, — это не только возможность наладить отношения с сестрой, но и способ отвлечься. Ведь это возмутительно — чуть не выскакивать из кожи, стоило Ною оказаться рядом. И она избегала его как могла. Вот только от агентов по недвижимости некуда было деться. Они донимали ее всю неделю, засыпая вопросами. Отогнав прочь неприятные мысли, она вновь заговорила с Джиной.
— Он опаздывает всего на пять минут. Расслабься.
— А вдруг он решил…
— Что ролики детская забава для такого крутого парня, как он?
Джина поморщилась от характеристики, данной сестренкой ее избраннику.
— Ну-у… что-нибудь в этом духе.
— Нам надо всем собраться и решить, как отметить юбилей свадьбы родителей. Если сделать это завтра вечером? Ты как?
— Согласна, — рассеянно ответила Джина и тут же расплылась в улыбке, делая знак рукой молодому человеку.
Фрэнси внимательно посмотрела на парня, направлявшегося к их столику. Ничего не скажешь — видный малый. Приличный рост, фигура, причесан по новой моде — на голове светлый ежик. Во всем его облике читался вызов. И Фрэнси мгновенно поняла, что в нем привлекло Джину. Он был полной противоположностью сестры — мятежный, дерзкий, вероятно, бесшабашный, готовый к риску. Облегающие черные джинсы подчеркивали развитые бедра. Отделанная серебряной каймой черная кожаная куртка распахнута, под ней — черная гладкая майка. И вкус есть. Он тут же обвил рукой талию Джины и впился губами в ее губки, косясь на Фрэнси и словно ожидая взрыва возмущения. Но она его не осчастливила.
Тогда, ухмыльнувшись, он процедил:
— Джина мне много рассказывала о вас. Вы — знаменитость. — Произнесено это было так, что стало понятно: слава — единственное, что могло произвести на него впечатление.
— Уже нет, — ответила Фрэнси, протягивая руку. — Очень приятно познакомиться.
Он слегка пожал ее ладошку и огляделся.
— Я вечность не бывал в подобных местах.
— Вам будут рады здесь в любое время.
— Чтобы вам было легче наблюдать за нами?
— С чего это вам взбрело в голову? — Фрэнси изобразила улыбку.
Он прищурился.
— Вы ведь старшая сестра Джины. А все родственники обычно любят совать нос в такие дела.
Джина чувствовала себя крайне неуютно, и Фрэнси решила проявить бездну такта. Что бы ни происходило с Джиной, Фрэнси не хотела настраивать ее против себя.
— Я люблю Джину. И пригласила вас сюда, чтобы вы весело провели время. Уйма тинейджеров обожают кататься здесь.
— Я не похож на эту уйму. И Джина тоже. — Он снова обхватил ее за талию. — По крайней мере у нее появилось такое ощущение.
Фрэнси очень интересовало, чем же они занимаются во время своих «свиданий». Джина, словно прочитав ее мысли, поспешила объяснить:
— У Джейка много друзей в колледже. Мы часто проводим время вместе с ними.
«И чем занимаетесь?» Но вместо вопроса в лоб, Фрэнси перевела разговор на общие темы:
— Вы с Джиной выбрали одни и те же спецкурсы?
— Да. Социальные науки. Только Джина собирается в колледж, а я нет.
— А чем вы намерены заняться?
Он сразу насторожился:
— Хочу стать механиком и сейчас уже помогаю кое-кому.
— Из тех, что участвуют в авторалли?
— Не совсем. — Он взглянул на Джину. — Наши знакомые устраивают гонки на шоссе, а не на треке.
Джина избегала взгляда Фрэнси, делая вид, что разглядывает свой маникюр, но Джейк и не думал смущаться, а с вызовом уставился на Фрэнси.
— Конечно, когда там никого нет.
— Они делают это в три утра или около того. — Джина с вызовом вздернула подбородок. — Это не так опасно, как может показаться.
— Вот и хорошо, потому что мне показалось иначе.
Фрэнси уже созрела для того, чтобы уговорить отца запереть Джину в ее комнате, пока той не исполнится двадцать пять. Однако это не поможет создать близости и доверия между сестрами. По этой же причине не стоит критиковать Джейка с ходу, сейчас же.
Возле их стола возник Ной. Неизвестно, слышал ли он их беседу, но он улыбнулся Джине и спросил:
— Решили прокатиться?
Джина, прислонясь к Джейку, представила подошедшего:
— Это Ной Гордон, владелец катка.
Джейк удивленно выгнул бровь.
— О! Так вы босс Фрэнси?
Ной повернулся к Фрэнси.
— Там для вас послание на автоответчике. Пришло минут тридцать назад. Возможно, и не срочное. Но лучше посмотрите сами.
— Не будем вас задерживать. Мы с Джиной встречаемся с друзьями в Биглервиле, — поторопился Джейк увести свою подружку. Для Джины это была такая же неожиданность, как и для Фрэнси. Но она кивнула.
— Да, да.
Ной посторонился.
— Жаль, что вы не покатаетесь. По четвергам у нас музыка на самые разные вкусы.
— Я признаю только хэви метал, — проворчал Джейк.
— А вы, Джина? — спросил Ной.
— Мне тоже нравится хэви метал, — соврала она.
Джина увлекалась «мягким» роком и раньше никогда не стыдилась признаваться в этом. Джейк обнял Джину за плечи и увлек к выходу. Фрэнси вздохнула. Кажется, Джейк скорее умрет, чем встанет на ролики. И все же она сказала вслед парочке:
— В субботу — вечер для подростков. Если захотите прийти…
— Мы дадим вам знать, — не оборачиваясь, ответил Джейк.
Это взбесило Фрэнси, и лишь поэтому она тут же напомнила:
— Не задерживайтесь допоздна — завтра школа.
Джина резко остановилась, повернула голову и бросила на сестру гневный взгляд.
— Я помню свое расписание. И прекрасно обходилась без твоих напоминаний все то время, пока тебя здесь не было. — После чего юные строптивцы не спеша покинули здание.
— Не надо мне было говорить этого, — сокрушенно вздохнула Фрэнси.
— Я бы сказал и что-нибудь похлеще. Того, что я услышал, вполне достаточно, чтобы понять — этот парень не для нее.
— Может быть, мы слишком торопимся приклеить ему ярлык?
— А вы хотите дождаться, пока она сядет с ним в одну из этих машин и примет участие в гонках по шоссе?