Когда плачут драконы (СИ)

— Боюсь, что не раньше, чем мне откусят руку и я не смогу больше лазить по скалам, — с какой-то совсем невеселой усмешкой заметил Вальгард. — Но на кой ляд я тогда тебе буду нужен?
Мама вздохнула, и Джемма додумала ее ответ уже по дороге в собственную спальню. Да разве имеют для женщины значение мужские увечья, если она любит? Джемму так вот точно не оттолкнуло бы, вернись Эдрик из Авги со шрамами или еще какой-нибудь бедой. В этом случае она хотя бы смогла понять, почему он так с ней поступил. А теперь снова осталась один на один со своими мыслями и обидами. И даже неожиданно открывшиеся отношения между мамой и Вальгардом не могли от них отвлечь. Тем более что в жизни Джеммы они ничего не меняли: мама возвращалась с ней домой, как и планировала до начала путешествия.
Вот только вряд ли они обе тогда рассчитывали прибыть в Армелон с разбитыми сердцами.
С утра у мамы был такой усталый вид, что Джемма снова не рискнула обратиться к ней со своими проблемами. Более того, на какое-то время она забыла про них, искоса поглядывая на Вальгарда и пытаясь понять, что чувствует он. Беспокойной ночи Джемме вполне хватило, чтобы определиться со своим отношением к столь неожиданному сюрпризу. Нет, она не испытывала ни ревности из-за мамы, ни неприятия к Вальгарду, а если бы испытывала, то, взглянув сегодня на их растерянные и совершенно измученные, несмотря на старательно разыгрываемое равнодушие, лица, тут же забыла бы о подобных глупостях. Мама всю жизнь посвятила Джемме, а ведь та даже хоть сколько-нибудь родной ей не была, — так неужели не заслуживала того, чтобы обрести истинное женское счастье? Тем более что и выбор ее мог только порадовать. Если бы Вальгард не предпочел этому счастью взятое на себя обязательство по спасению драконьих жизней. Похвальное, конечно, занятие, и твердость Валева решения заслуживала всяческого уважения, и мама, несомненно, не смогла бы полюбить менее достойного мужчину…
Но ей было больно, и одно уже это настраивало Джемму против Вальгарда.
Мужчины! Для них долг всегда превыше всего остального! Вилхе вон Кайю уже в который раз на задворки задвинул, бросившись спасать очередного пленника и не думая о ее чувствах. Вальгард, хоть и испытывал непреодолимое сожаление из-за расставания с Нетелл, сам предпочел его новой жизни. Эдрик…
У него тоже наверняка были свои мотивы. Мужские и очень правильные. Однако Джемма, в отличие от мамы и подруги, мириться с этим не собиралась. Не такой у нее был характер. И не такие желания.
Арве благородно подставил ей свою спину для путешествия, и Джемма не стала отказываться. Не то чтобы она в подобных перелетах совсем из сил выбивалась, но решила воспользоваться возможностью, чтобы прижаться к маме и согреть ее своим теплом, попытавшись избавить от печалей. В конце концов, Джеммины горести на фоне ее расставания с любимым выглядели совсем уж глупыми и пустыми. А маме в кои-то веки требовалась поддержка.
— Так бы и дала ему по лбу, честное слово! — первым же делом возмутилась Джемма, когда коричневый дракон взмыл с небо, а мама обняла ее за плечи и бросила прощальный взгляд на оставшегося внизу Вальгарда. — Как других наставлять, так он завсегда пожалуйста! А как самому…
Мама удивленно развернула ее к себе.
— Ты так говоришь, как будто… — начала было она, однако тут же замялась. А Джемма просто приникла к ней посильнее и обхватила ее руки своими. Мама вздохнула и надолго зарылась лицом ей в волосы. Потом все-таки спросила:
— Ты не осуждаешь меня?
Джемма покачала головой — очень серьезно, чтобы у мамы даже сомнения не возникло в обратном.
— Валь — хороший человек, — одобрительно произнесла она.
— Слишком хороший… Для меня… — пробормотала мама, и Джемма снова повернулась к ней. Но мама опустила голову, пряча взгляд. Наверное, вспомнила о своем прошлом, которое никак не давало ей покоя. Будто она еще не искупила былые ошибки!
— После того как отпустил тебя? Глупости! — отрезала Джемма и снова посмотрела вперед. — Это или гордыня, или трусость, а тут уж одно другого не лучше!
 
Мама снова долго молчала. Потом взъерошила Джемме кудри — к счастью, уже не так обреченно, как раньше.
— Когда ты успела вырасти, радость моя? — шутливо спросила она и звонко поцеловала дочь в макушку. — И умной такой стать?
— Я всегда такой была! — самоуверенно заявила Джемма. — За это ты меня и любишь!
Мама рассмеялась, догадавшись, что Джемма просто пытается ее развеселить.
— Ты меня раскусила, — поддержала игру она. — Теперь придется…
Арве резко подался вниз, не позволив ей договорить. Джемма вцепилась ему в гребень, опасаясь худшего.
Они договорились лететь невысоко, чтобы Ярке в случае непроизвольного оборота не разбился. И в первые секунды Джемма решила, что именно это и случилось. Особенно когда Ярке перекувыркнулся на земле, принимая человеческий облик. Но вслед за этим она заметила четверых всадников, один из которых резво соскочил с коня и, не обращая внимания на окрики остальных, бросился навстречу Ярке.
Только сейчас Джемма прогнала страх и осознала, что это был Эдрик. Что он встретился с другом, которого спас из лап жестокого хозяина. И о котором ни слова не сказал Джемме.
— Меня Вилхе послал, — увлеченно рассказывал Эдрик Ярке и Арве, даже не подумав дождаться Джеммы, которая предусмотрительно оттянула маму от мальчишек, предполагая, что речь у них пойдет о новой вылазке. Но совершенно не рассчитывая, что Эдрик забудет о ней самой. — Они нынче на Южные страны замахнулись: хотят участвующих в драконьих боях пленников вызволить. Но не знают, как Арена устроена.
— Я знаю, — мрачно отозвался Ярке. — Полгода на этой каторге провел: теперь с закрытыми глазами по любому коридору пройду.
Эдрик просиял еще до того, как Арве поинтересовался у товарища, собирается ли тот присоединиться к спасательной операции. Ярке в ответ усмехнулся, но так, что никаких слов не потребовалось.
— Даже если сам сдохну, отомщу этим мразям! — заявил он. Эдрик кивнул, одобряя. Арве протянул ему руку, то ли благодаря за друга, то ли предлагая себя в его качестве.
Джемма немного постояла за спиной Эдрика, потом опустила голову и отошла к матери.
* * *
Кайя открыла дверь отцовского кабинета и с улыбкой зашла внутрь. А ведь еще пару дней назад замирала от волнения, и только не умещающееся в груди чувство благодарности вынудило тогда сделать первый шаг. И познакомиться с Орой.
Более необычной девочки, наверное, на свете не существовало. И дело было даже не в роскошной копне волос будто из чистого золота, а в кротком круглом, похожем на курносо-кукольное, личике и совершенно не сочетающемся с ним жестком вызывающем взгляде. Ору нельзя было назвать красавицей, но внимание она привлекала бесспорно. И, пожалуй, не запрети Вилхе Кайе ревновать, она нашла бы причину извести себя. Но Вилхе все понял еще раньше нее и позаботился, как мог. И Кайя была ему за это бесконечно признательна.
— Добрый вечер! — Кайя посмотрела на Ору с удовлетворением. За неполную неделю та не только набрала недостающий вес и залечила нанесенные бывшим хозяином раны, но и перестала шарахаться от людей: по крайней мере, от Кайи и ее отца. Кажется, Эйнард и к этому сердцу подобрал ключик, как когда-то к Кайиному, но она не завидовала. Разве могла Кайя испытывать к Оре неприязнь, если она спасла от смерти Вилхе? Кайя последнее бы отдала за такую услугу, да только Ора ничего и не требовала. Привыкала к новой жизни и новым знакомым. И, наверное, решала, что ей делать дальше. — Я тебе сладостей принесла. Надеюсь, не откажешься.
Кайя протянула Оре корзинку с угощением из пекарни. Не тем, что осталось не разобрано покупателями, а отложенным с самым теплым чувством еще с утра, чтобы Оре захотелось его принять.
Ора заглянула внутрь, под платок, и тоже заулыбалась. О страсти драконов к сладкому Кайя знала давно и очень рассчитывала угодить новой знакомой.