Когда плачут драконы (СИ)
— Не думай, что во мне жалость взыграла или что я одолжение тебе делаю, — улыбнулась Ильга, правильно поняв сомнения Оры. — Уж больно споро ты с делами управляешься: не хочется такую помощницу терять.
Так неожиданно Ора обрела и дом, и занятие. Ей нравилось трудиться в госпитале, чувствовать себя нужной. Целить людей, как Дарре, у нее, правда, не получалось, но вот рецепты всяких снадобий Ора запоминала махом и презирала лень, стараясь каждую секунду посвящать делу. Даже не думала, что приносить пользу — пусть и вроде бы ненавистным людям — окажется столь приятно. Но никто ее не обижал, не пытался унизить, не швырялся оскорблениями, хотя по Ориным глазам, столь же золотым, как и волосы, дракон угадывался несомненно. По всему выходило, что Кайя говорила об армелонцах правду. Как и освобожденные от рабства соплеменники Оры. В отличие от драконов, люди вовсе не испытывали оголтелой ненависти к ящерам. Да, среди них были жестокие изверги, которым доставляли удовольствие чужие мучения, но такие были и среди драконов. Ора лично знала тех, кто хвастался убийствами и поджогами. Но тогда она думала, что они поступают правильно. А теперь уже не была в этом столь же уверена.
Вилхе раздавал последние указания, а Ора невольно вспомнила, как Кедде рассказывал о том, что он умеет заряжать своей уверенностью и что за ним хочется следовать хоть в жерло вулкана. Так было и сейчас. Вроде бы ничего особенного Вилхе не говорил, а Ора чувствовала, как внутри у нее просыпается то ли восторг, то ли решимость, и она начинает верить, что у них все обязательно получится. Не может не получиться, если их ведет в бой Вилхе.
Он долго собирал сведения о Южных странах и Арене, на которой выступали пленные драконы. Потом прорабатывал план их освобождения, отряжая каждому из команды свое место. Даже для Оры нашлось поручение, хотя Кедде поначалу серьезно возражал против ее участия. Мол, юна еще, неопытна и совсем недавно от истощения оправилась. Парни — Арве и Ярке — с пеной у рта доказывали, что они сумеют ее защитить, на что Ора фыркнула и заявила, что она не хуже них может за себя постоять.
Слово за слово — и дело дошло до настоящих драконьих состязаний. Три ящера соревновались в скорости, ловкости и умении поразить цель с лета. Ора с удовольствием вспоминала данные ей Берге в детстве уроки, стараясь не думать о нем самом. Поначалу еще отставала, а потом обрела уверенность и легко обошла Ярке, лишь немного проиграв Арве. Ярке буркнул, что слишком долго не мог пользоваться драконьей ипостасью, поэтому ошибался, и Ора по доброте душевной согласилась с ним. Как бы то ни было, вопрос решился в ее пользу, и Ора стала полноценным участником освободительного похода.
А ведь мальчишки хотели отправиться одни. Но сначала Джемма рассмеялась им в лицо, поинтересовавшись, каким образом они собираются обойтись без своего основного разведчика. Потом Кеола заявила, что от Кедде больше ни на шаг не отойдет и полетит с ним, позволят ей это или нет. Спорить с почти совершеннолетним драконом никто особо не пытался, правда, Кедде заставил Кеолу дать слово, что она оберется только в случае крайней необходимости.
— Сама знаешь, что такое драконья ярость, — едва слышно напомнил он. И Кеола очень серьезно кивнула.
Обычным девчонкам, однако, от путешествия пришлось отказаться. Об этом Вилхе объявил на предпоследнем сборе — очень четко и категорично.
— Я поговорил и с Кайей, и с Аной, и они обе согласились, что забота об их безопасности может навредить нашему делу. Правда, за это я поклялся, что мы вернемся целыми и невредимыми, — чуть смущенно добавил он и почему-то покосился на Хедина. Тот какое-то время делал вид, что не замечает этого взгляда, потом раздраженно фыркнул:
— Рад за тебя!
Памятуя о переломанных ребрах Хедина, Ора предполагала, что Вилхе взывал к его благоразумию, но в итоге удовольствовался лишь таким ответом.
Сегодня, однако, Кайя была среди них и с самой ощутимой тревогой взирала на Вилхе. И даже обещание Хедина присмотреть за товарищем не могло ее успокоить. И все же она смирилась без единого упрека: Ора бы так точно не смогла. Нет, слезливую сцену не стала бы устраивать, но и одного бы не отпустила. Впрочем, она была драконом. Возможно, у людей преданность выражается иначе.
Вот наконец последние приготовления были сделаны. Вещи закреплены на спинах двух драконов, которым помимо этого предстояло взять на спины еще по три седока: тех, кто совсем не умел летать, а также Джемму и Кеолу, также по требованию командира оставшихся в человеческом обличии. Оре подобных приказаний не поступало, а потому она вдохнула, впуская в душу вторую ипостась...
И вздрогнула, услышав громкий девичий голос. Обернулась в недоумении и увидела, как из-за деревьев выскочила растрепанная рыжеволосая толстушка. Она подбежала к Вилхе и вцепилась ему в куртку.
— Мне нужен дракон! — заявила она.
Хедин хмыкнул, озвучив всеобщее мнение. Вилхе был более тактичен, хоть и не менее тверд.
— Прости, Беата, не сегодня, — отказал он.
Ора задумалась, пытаясь припомнить, слышала ли она о девице с таким именем, однако быстро убедилась, что ни разу. Очевидно, Беата не входила в команду Вилхе. Впрочем, неудивительно — с такой комплекцией и таким гонором.
— Сегодня! Прямо сейчас! — напирала Беата. — Ты же знаешь: я бы без причины не просила!
Теперь хмыкнул и Кедде, но Беата бросила на него такой взгляд, которым можно было бы спалить его и в образе ящера. Вилхе, однако, снова покачал головой.
— И тем не менее, — ответил он. — Думаю, по возвращении ребята не откажутся тебе помочь.
— По возвращении будет слишком поздно! — выкрикнула Беата, кажется переставая держать себя в руках, а у Оры неожиданно пробудился к ней интерес. В ее тоне чувствовалась неподдельная нужда, а вот парни, кажется, совершенно ей не верили. И не собирались проникаться.
— Слишком поздно для чего? — соизволил-таки поинтересоваться Вилхе, и Ора невольно напрягла слух. Да, любопытство было ее слабостью, и Ора никогда не могла его побороть. А сейчас еще и очень хотела услышать ответ.
Однако Беата вдруг отступила назад, опустила голову и решительно ей покачала.
— Это не твое дело, Вилхе! — сурово отчитала она его. — Я же не вмешиваюсь в твои сердечные дела! Но, если не поможешь, я пойду пешком! Мне все равно!..
— Ясно! — не дал ей договорить Кедде. — Сердечные дела пока повременят. А нас и так уже заждались.
Он первым направился к готовым к отлету драконам. За ним последовали остальные. Вилхе чуть замешкался, словно хотел еще что-то сказать Беате — подбодрить или извиниться, — однако так и не собрался. Только мотнул головой, обнял еще раз на прощание Кайю и быстро забрался на спину Арве, где оставалось для него место.
Беата наблюдала за ним молча, сбросив руки подошедшей с утешением Кайи, и столько было в ее взгляде непонимания, сменяющегося глубочайшим разочарованием, а потом и бескрайним отчаянием, что Ора словно себя на ее месте увидела. Совсем еще недавно она точно так же смотрела на продавшего ее Берге и не хотела верить в такую подлость.
А потом в ее сердце что-то умерло, и Ора...
Нет, она не хотела снова это испытывать.
Шагнула к Беате.
— Любишь его? — только и спросила она. Беата кивнула с какой-то необыкновенной силой.
— Больше всех на свете!
Ора приняла решение. В конце концов, Беате она явно была нужнее, чем остальным.
— Тогда садись! — выговорила она и обернулась драконом.
* * *
Одже расчухался в огромном гроте. Яркий неестественный свет моментально ослепил, и Одже пришлось переждать какое-то время, прежде чем снова открыть глаза. Но и вторая попытка не увенчалась успехом: свет бил в глаза до острой боли, словно отгораживая от Одже тех, чье дыхание гулко отражалось от пещерных стен.
— Скоро привыкнешь, — раздался громогласный насмешливый голос, вынудивший Одже вздрогнуть. Забыть его было нельзя, и даже прошедшие с момента последнего явления Создателей людям годы ничего не меняли. Энда — Властитель Земной Сферы и самый язвительный бог на свете. — Ну или — по желанию — на воздух можно вернуться. Там попроще будет.