Синяя Рыба

— Я знаю про перо, — сказала Мелани, — Более того, я тоже попала сюда из-за него. Такая вот ирония судьбы, — она рассказала Арисе все, что знала сама.
— Тени страшны, и кажутся непобедимыми, но это не так, — подвела итог она, — Абсолютной силы не бывает. У каждого замка есть свой ключ, нужно только правильно подобрать его. Но сначала нужно понять их природу, — Мелани задумалась, — Вряд ли Эриус смог создать Тени сам. Не тот уровень, — Да это было бы сразу заметно — баланс энергии был бы нарушен так сильно, что возможно, ее бы не осталось вовсе. Что же тогда?..
— Я знаю, — просипела Ариса, — Я слушала, что говорил Эриус. Он думал, что я без сознания, но я запомнила каждое слово. Он открыл незарегистрированный Проход.
— Проход в параллельный мир?..
— Не совсем. Это проход, но не в материальный мир, а в вакуум. В мир, который называют Безымянным, в потусторонний мир сновидений и грез. Он населен ночными кошмарами, которые снятся людям, и темными сущностями, изгнанными из других миров. Через этот проход Тени проникли в Абсолют, и материализовались здесь. Эриус открыл проход, и он до сих пор открыт, и из Безымянного мира все время прибывают новые Тени!
— Но, Ариса, это абсурд! — воскликнул Даниту, — Никакой проход не может существовать так долго. Он закрылся бы сам через час-другой, максимум через сутки. Ты уверена, что правильно поняла услышанное?
— Я не ошиблась, и я пока еще в своем уме, — обижено ответила белка, — Можешь не трудиться объяснять мне третий закон равновесия — я отлично помню его. И Эриус тоже. Поэтому он установил там какую-то преграду, которая не дает краям прохода схлопнуться, — она замолчала, тяжело дыша, а когда заговорила снова, голос ее зазвучал прерывисто и слабо, — Тени… нам не одолеть, пока открыт… проход.
— Кто-нибудь еще знает об этом? — осведомилась Мелани, — Кто-нибудь, кроме тебя?
Ариса покачала головой. Это отняло у нее последние силы, и, обмякнув, она упала без чувств. Мелани осторожно положила белку к себе на колени и накрыла подолом платья.
— Она права, война с Тенями ни к чему не приведет. Какую бы армию не собрали Высшие, она будет обречена на поражение, потому что Теней всегда будет больше — отдельное спасибо Эриусу. Здесь надо действовать иначе. Корень проблемы — там, где находится ее источник. Нужно отыскать его и уничтожить, — Мелани провела пальцем по земле, нарисовав несколько полосок, а потом размашисто перечеркнула их одной линией, — Только так.
Даниту фыркнул и тряхнул гривой, выражая этим жестом свое крайнее недовольство.
— Пока мы здесь, от нас нет никакой пользы, вред один. Мало того, что мы ничего не можем сделать, так еще и создаем опасность для тех, кто надумает идти спасать нас!
— Но мы не можем убежать! — чуть не плача, воскликнула Мелани, — Убежать отсюда невозможно!
— Нет ничего невозможного! Ты же знаешь! Мы в Абсолюте, Мелли!
— Дан, помочь нам может только чудо.
— Значит, оно произойдет!
— С тобой бесполезно спорить, — сдалась Мелани, — Недаром говорят, что крылатые кони — самые неисправимые оптимисты на всем белом свете. Нам всем не мешало бы иногда брать пример с таких, как ты, — Хотя, возможно, что ты прав, Дан. Не будем терять надежды.
 Заповедник Потерянных вещей 
Вика шла, глубоко задумавшись. Запутанная цепочка событий настойчиво требовала анализа, в противном случае грозя завязаться таким узлом, который не в состоянии будет разрубить никаким мечом, даже волшебным.
Она смогла спасти детеныша Кантис только потому, что у нее оказался этот осколок. А если бы она не разбила Лотос, то не было бы и осколка.
Нет, погодите. Если бы она не разбила Лотос, они вообще бы сюда не попали. Ведь за ними погнались Тени, из-за чего им пришлось воспользоваться транспортером, а Тени преследовали их потому, что они лишились защитных браслетов.
Получается, если бы она не разбила Лотос, Бэтти бы погиб?
А, может быть, если бы Лотос был до сих пор цел, Бэтти не попал бы в беду, и его вообще не пришлось бы спасать?
 
— Жаль, мы не можем переиграть прошлое еще раз, — вслух сказала она. — Иногда мне очень хочется перемотать пленку назад, и прожить эпизод заново, уже без ошибок. Увы, жизнь не кино.
— Ты абсолютно права, девочка. И поэтому никогда не стоит корить себя за совершенные оплошности. Это напрасная трата времени и сил. То, что прошло, не вернешь, — глубокомысленно заметил кто-то.
Путешественники разом повернули головы на голос. Он принадлежал крошечному человечку, сидевшему на засохшей ветке дерева примерно на уровне глаз. На нем был элегантный зеленый костюм, расшитый золотыми звездами, и зеленый берет, украшенный коротким черным пером с белым кончиком. Судя по наряду, незнакомец был благородных кровей и наверняка происходил из какого-то древнего и знатного рода. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу, и ни за что не держась руками — очевидно, для него удерживать равновесие в такой позе было парой пустяков. Его облик был почти человеческий, если, конечно, не принимать во внимание рост — тонкие, чуть заостренные черты лица, длинный прямой нос, золотистые, слегка вьющиеся волосы. Большие, миндалевидные глаза смотрели на ребят с нескрываемым интересом.
— Откуда вы… — начала Вика, но человечек перебил ее.
— О, ничего особенного. Чтение мыслей у эльфов в крови. Прошу прощения за причиненное беспокойство, но я должен практиковаться хотя бы изредка, чтобы сохранить форму. Иначе я могу потерять квалификацию, а у нас с этим строго.
— Вы — эльф? — уточнил Максим.
Эльф утвердительно кивнул.
— В определенном смысле, да… Ну, не будем о грустном. Меня зовут Тео, — он встал и грациозно поклонился, сняв берет. Ветка покачнулась, но эльф словно бы и не заметил этого.
Видя, что Максим и Вика колеблются, не решаясь назвать свои имена, Тео понимающе усмехнулся и произнес:
— Не бойтесь. Я не враг. Мы с вами на одной стороне. Наш народ всег-да боролся со злом. Никогда эльфы не поддерживали Повелителя Тьмы.
— Повелителя Тьмы? — переспросил Максим.
— Скорпиуса, — прошептала Вика.
— Три дня назад, в ночь Великого Пересечения Миров, Тени напали на нас, — произнес Тео. Голос его дрогнул от воспоминаний, — Мы оказались в числе их первых жертв. Если бы они не застали нас врасплох, мы бы успели спрятаться или убежать. Я очень надеюсь, что кому-то удалось спастись, но многие просто исчезли. Мой друг растворился в воздухе за пару секунд прямо на моих глазах. Не знаю, какую магию используют Тени — высасывают душу, превращают в прах или испепеляют на месте, но, поверьте, со стороны это выглядит ужасно.
— Но даже Тени не могут быть непобедимыми! — воскликнул Максим. — Должно же у них быть какое-то слабое место! Вы пробовали как-то сражаться с ними, или у вас не было оружия?
Тео невесело улыбнулся.
— Наивно полагать, что мы не пытались бороться. Оружия у нас не было, но эльфам не нужны амулеты и жезлы, чтобы использовать магию. Мы работаем с магической энергией напрямую, без всех этих побрякушек, а в качестве трансформатора используем собственное тело — не материаль-ное, разумеется, а астральное. Но все наши усилия ни к чему не привели — даже самые сильные заклинания не причиняли Теням ни малейшего вреда. Они их попросту не замечали. Я упал и, по всей вероятности, отключился, а когда пришел в себя, битва была закончена, — эльф тяжело вздохнул.
— А потом? — нетерпеливо спросила Вика.
— Я отправился на поиски своих друзей. Но пока они ни к чему не привели. Потому что, — Тео покраснел до ушей, — в ту ночь я потерял свои крылья. А передвигаться пешком по Густому Лесу — это все равно, что пытаться переплыть океан на надувной лодке без мотора. М-мне очень стыдно в этом признаваться, — пробормотал Тео, заикаясь, — Потерять крылья для эльфа — это хуже, чем потерять воину свой меч. Это, по меньшей мере, святотатство. Эльф без крыльев — все равно, что русалка без хвоста.
— Может быть, крылья украли Тени? — предположил Максим.