Синяя Рыба

— Нет! Только не это! — отчаянно крикнула Кэтти, выбегая во двор, но Эриус взмахнул крылом и девочка отлетела в сторону, упав на траву. Еще один взмах крыльев, на этот раз сопровождаемый хриплым орлиным криком, и чудесный эликсир, наполнявший бассейн, потемнел, превратившись в отвратительно пахнущую маслянистую жидкость, густую, как смола, и черную, как сажа.
— Она тебе больше не понадобится. А вот Синей Рыбе наверное, пригодилась бы. Уверен, что она захочет вернуть себе прежний облик, а сделать это можно только с помощью Эссенции Гармонии. Но я весьма предусмотрителен! Я не могу допустить, чтобы мою магию, над которой я так долго трудился, в один миг разрушила какая-то водичка. До скорого!
Кэтти не шевелилась, пока силуэт орла не уменьшился до размеров точки, которая исчезла вдали. Она вбежала в комнату, забыв закрыть дверь, упала на диван, уткнувшись лицом в подушку, и горько зарыдала.
 Домино 
Максим проснулся оттого, что один из грифонов, махнув хвостом во сне, попал прямо в него. Он выплюнул изо рта шерсть и открыл глаза. Вика еще спала. Костер давно погас, и было довольно холодно. Мальчик зябко поежился. Воздух был влажный и прохладный, до предела насыщенный водяными парами. Максим вышел из Башни и огляделся.
Так и есть.
Словно кто-то убавил до минимума яркость и контрастность, и исчезли все цвета, оставив только серый и белый.
Туман. Вязкий, густой туман заполонил все вокруг. Видимость была почти нулевая. Даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь туманную завесу. Хотя, очевидно было, что солнце уже встало.
Вика, зевая, подошла к нему.
— Туман? М-да. Кажется, у нас небольшая проблема.
— Ты это называешь «небольшой проблемой?» — воскликнул он, разведя руками вокруг для пущей наглядности. — Мне кажется, ты ее немного недооцениваешь. Это большая проблема! Мы можем сбиться с пути, или вообще заблудиться.
— И что ты предлагаешь?
Максим в задумчивости потер кончик носа.
— Наверное, нам придется переждать, пока туман не рассеется. Мы не можем идти вслепую. Мы можем легко заблудиться, или не заметить опасность в тумане.
Вика запрокинула голову, но неба тоже не было видно: туман, плотный, как стекловата, заслонял собой даже небо.
— Если хочешь, давай поднимемся на Башню, — предложила она, — И посмотрим сверху. На такой высоте не должно быть тумана.
— Хорошая идея, — обрадовался Максим, втайне досадуя, что он не додумался до этого сам. — Пойдем, не будем терять времени.
На Сторожевую Башню они взбирались добрых два часа, поминутно останавливаясь, чтобы отдышаться. Максим с грустью подумал о замечательном, великолепном, чудесном лифте, который был в его доме. Да, много бы он отдал за то, чтобы здесь оказался такой же. А он еще как-то сетовал, что лифт чересчур медленно едет и частенько ломается!
— Угораздило же кого-то построить такое! — отдуваясь, пропыхтел он, — Да еще и без лифта!
Наконец ребята добрались до самого верха, где находилась смотровая площадка. Зубчатая стена огораживала ее по периметру, еще выше располагалась макушка башни, ее островерхая черепичная крыша была увенчана шпилем, на котором когда-то давно, наверное, гордо развевался флаг. Туда вела другая лестница, поменьше.
Задыхаясь, Максим навалился на перила, ноги дрожали от усталости. Древняя каменная кладка угрожающе скрипнула, вниз упало несколько камешков, и Вика поспешно оттащила его от края.
Максим похлопал себя по карманам и произнес упавшим голосом:
— Ты меня убьешь.
— А что случилось? — осведомилась она.
— Я забыл бинокль.
Вика состроила круглые глаза, но, не выдержав, расхохоталась.
— Ладно, — сказала она, отсмеявшись, — И без бинокля ясно: туман повсюду. И видно, что он не собирается рассеиваться.
Над их головами невинно синело безоблачное небо, но внизу во все стороны простиралось море тумана. Вся земля, казалось, была покрыта толстым слоем взбитых сливок.
— Туман, туман, и больше ничего, — произнес Максим с досадой. — Что нам делать?
 
Снизу до них донесся встревоженный оклик грифона.
— Давай спускаться, — сказала Вика. — Грифоны, наверное, нас потеряли.
Грифоны ходили взад-вперед, уткнув носы в землю и усиленно принюхиваясь.
— Мы здесь, — крикнул Максим. — Доброе утро.
Они обрадовано завиляли хвостами, как преданные сторожевые псы, приветствующие хозяина.
Максим спрыгнул с последней ступеньки и обернулся на Вику.
— Что будем делать? Ждать?
— Нет, нам нельзя медлить! Надо идти, — Вика в смятении всплеснула руками. — Но из-за тумана мы можем потерять дорогу!
— Я знаю, как мы поступим! — Максим вытащил из бокового кармана своего рюкзака походный компас, — Нам надо на юго-восток, так? — его глаза радостно блеснули, — Он нам укажет нам верное направление.
— Здорово! — оживилась Вика. — А ты точно уверен, что он работает здесь?
— Уверен! — заявил он авторитетно, — я проверял.
Мальчик расстегнул кожаный футляр. Стрелка, слегка покачиваясь, на острие иглы, указывала на север.
— Ага, отлично, — Максим перевернул прибор, и стрелка послушно развернулась. — А нам надо сюда.
Наскоро позавтракав медовыми сотами, они пустились в путь. Ребята шли очень медленно, все время сверяясь с показаниями намагниченной стрелки. Периодически они останавливались и напряженно вглядывались в туманную пелену, но, кроме густой белой массы, ничего не было видно. Кроме этого, коварный туман скрадывал звуки: Вика и Максим шли в полной тишине. Изредка до них долетали отдаленные шорохи, шумы и голоса, природу которых определить было невозможно. А богатое воображение живо рисовало путникам их свирепых обладателей.
Вика обернулась и встретилась взглядом с грифоном, он подмигнул и улыбнулся ей в ответ. Грозные звери неотступно следовали за ними, не отставая ни на шаг. Со стороны они выглядели чем-то вроде почетного караула. Удостоверившись, что они с Максимом под надежной охраной грифонов, Вика немного успокоилась. Но все равно ее тревожило какое-то странное чувство: словно она забыла, что-то важное.
«Белый слон!»
— Максим! — она тронула его за рукав. — Ты уверен, что мы идем правильно? Помнишь, что сказала Лина? Мы должны держаться правее, иначе мы можем встретиться, — она понизила голос, — с Белым слоном.
Максим резко остановился, и грифоны, шедшие позади, не успев вовремя затормозить, чуть не сбили ребят с ног.
— По-моему, мы слишком забрали влево, — прошептала Вика.
Максим, нахмурившись, уставился в компас. Потом огляделся по сторонам, что, впрочем, было бессмысленно. В самом деле, по его расчетам, они должны были уже прийти в Белый Дворец. Но вокруг не было ни души.
— Давай признаемся в этом хотя бы самим себе! — Вика с иронией посмотрела на него. — Мы ходим по кругу.
Максим опустил голову.
— А все из-за этого твоего компаса! — продолжала она, все больше распаляясь, — Никогда не доверяла технике!
— Да уж, девчонки и техника — вещи несовместные, — усмехнулся Максим.
Вика рассержено сверкнула глазами:
— Здесь техника не работает! Мы не дома, не в нашем мире! Ты же сам это знаешь! Если ты не забыл, твои часы остановились сразу же, как ты попал сюда!
— Часы — другое дело! — возразил Максим. — А компас — в нем нет никакой электронной начинки. Что там может сломаться?
— Я не знаю! — яростно воскликнула Вика. — Может, здесь магнитные полюса все время меняются? А может, кто-то хочет, чтобы мы заблудились, и нарочно водит нас за нос, а?
Грифоны переглянулись и один из них неуверенно произнес:
— Может быть, нам лучше не ссориться? Давайте успокоимся и решим, что делать.
Вика искоса взглянула на грифона и отвернулась, бросив с деланным равнодушием:
— Ладно, идем. Надо выбираться отсюда.
Они шли в тумане еще какое-то время, как вдруг заметили, что им на пути стали попадаться деревья. Деревьев было все больше, и вскоре ребята оказались в роще. Сразу было видно, что это не лес, а сад, правда, весьма запущенный и заросший. Здесь были яблони и абрикосы, вишни и сливы, и даже апельсины, но их плоды росли так высоко, что их было не достать.