Синяя Рыба

— Ни одно, кроме заклинания Экстраполярного круга, — мягко поправил его Ротсен.
Конарт вздрогнул, и с испугом уставился на него, как на умалишенного.
— Заклинание Экстраполярного круга? — сипло прошептала Зира, — Но, послушай, Ротсен, это безрассудство! Если нам не хватит энергии, оно не сработает. А у нас нет столько энергии!
— Ошибаетесь, — торжествующе улыбнулся он, — Есть.
Глава совета вытянул руку вперед и медленно разжал кулак. На ладони его лежал крупный, размером с яблоко, ограненный кристалл циркония. Кристалл был наполнен прозрачной, как слеза, жидкостью.
— Криогенная консерва! — ахнул Мелфаен.
— Именно. Я заморозил в азоте значительный запас магической энергии, так сказать, на черный день. Этот день настал. Думаю, сейчас самое время ею воспользоваться.
Высшие колебались. Лия, нахмурившись, разглядывала кристалл, Мелфаен отстраненно глядел на луну, что-то бормоча про себя, Эрсимер задумчиво почесывал подбородок.
Но первым заговорила Зира.
— Ротсен, ничего не выйдет! — твердо заявила она, — Заклинание Круга может сработать только в том случае, если в нем будут участвовать все Высшие маги! Все семь! А нас шестеро! Без Синей Рыбы мы не сможем создать полноценный круг. И даже если в нашем распоряжении была бы вся энергия Вселенной, заклинание круга все равно бы сработало не в полную силу!
— Зира права! — горячо поддержал ее Конарт, — Без Синей Рыбы у нас не получится! Нас должно быть семь.
— Да! Ты должен попросить ее вернуться. Тогда, возможно…
— Нет! — вскричал Ротсен, — Ни за что! Неужели вы забыли, что именно она разрушила Круг в прошлый раз, когда Скорпиуса еще можно было остановить?! Именно из-за нее корень зла не был уничтожен! И вы хотите, чтобы история повторилась? Лично я меньше всего на свете желаю такого исхода. Синяя Рыба не вернется. Мы будем творить заклятие Круга вшестером.
Даниту взмахнул крыльями, чтобы подняться еще выше. Даже две луны не смогли бы разогнать ночной мрак, но крылатому коню было вполне достаточно и одной — острое зрение позволяло ему превосходно ориентироваться в темноте. Он кружил над Белым дворцом, всматриваясь в горизонт, чтобы заранее заметить приближение врагов, но покамест все было тихо. Вдруг он замер и прислушался. Ему показалось, что кто-то произнес его имя.
— Дан!
Голос шел не снизу, а сверху. Он поднял голову, и увидел Мелани.
— Ты звала меня?
— Дан, у меня к тебе просьба, — прошептала Лунная фея.
— Какая?
— Давай сражаться вместе.
— Но Ротсен, кажется, велел… — возразил Даниту.
— «Сидеть тихо и не высовываться»? Нет уж, увольте. Пусть командует магами в своем Совете. Он не может мне запретить защищать наш Абсолют!
— Он любит тебя, — шепнул крылатый конь.
— Да, но он слишком меня опекает. Дан, пожалуйста, — взмолилась Мелани, увидев, что крылатый конь собирается улетать.
— Хорошо, — неохотно согласился он, — Только со своим благоверным сама потом будешь разбираться. Я дам тебе знать, когда…
Он не закончил, потому что внезапно неподвижный воздух прорезала струя пламени, а секундой позже, со свистом рассекая воздух кожистыми крыльями, мимо него пронесся огромный ящер.
— Драконы!
— Мелли, трансформируйся, я поймаю тебя! — закричал Даниту.
Такой подлости никто не ожидал даже от Скорпиуса: он напал ночью, под покровом темноты, когда Тени были наиболее сильны. Все ждали его к утру, но до рассвета было еще далеко. Внезапность и молниеносность атаки позволила силам Тьмы приобрести немалое преимущество — теперь они диктовали правила игры. Для того, чтобы всю стратегию и тактику можно было смело выбросить на помойку, хватило всего нескольких секунд. Все, что так долго и тщательно разрабатывали Высшие во главе с Ротсеном, теперь стало бесполезно: они оказались попросту не готовы к такому повороту событий.
В рядах доблестной армии Светлых сил поднялась паника: не успев воздвигнуть защитный кокон, многие бросились врассыпную, спасаясь от драконьего пламени, другие бестолково топтались на месте, не зная, бежать или нет, кто-то в смятении метался по поляне, хлопая крыльями, лягаясь и кусая всех подряд, уже не разбирая, союзники это или враги. Сухая трава моментально вспыхнула, кентавры бросились тушить пожар, и только неутомимый Флэйк, каким-то чудом продолжавший сохранять присутствие духа, носился по полю, осипшим голосом отдавая распоряжения. Но, несмотря на все его усилия, положения это не спасало.
 
А драконам, этим крылатым чудовищам оказалось достаточно всего лишь одного-единственного огневого налета, чтобы посеять смятение, начисто лишив противника возможности обороняться.
— Драконы не предатели — они под гипнозом; а управляет ими Скорпиус! — крикнул Эрсимер, — Посмотрите на их зрачки! Они блестят!
— Я не думал, что он приведет с собой драконов! — Ротсен был в ужасе, — Почему драконы? Почему не грифоны, не кентавры?
— Потому что они большие и сильные. К тому же, в отличие от грифонов, драконы легко поддаются влиянию. Для тех же, у кого хватит дерзости попытаться подчинить себе волю грифона, обычно это плохо заканчивается.
— Мы не рассчитывали на это! Дело принимает дурной оборот.
— Смотри. Они улетают!
Один за другим драконы отступили, чтобы развернуться и зайти на новый круг. Наступило кратковременное затишье.
— Установить защитный купол! — скомандовал Рой, воспользовавшись передышкой. Эльфы взялись за руки, шепча слова заклинания, и над Замком возникло силовое поле.
— Молодцы, так держать! — поддержал их Флэйк, — Не отпускайте ни в коем случае!
Один за другим драконы спикировали вниз, обстреливая врагов огнем, но на этот раз пламя разбивалось о магический экран, стекая вниз, как струи дождя по оконному стеклу. Эльфы задрожали, но цепочку не разомкнули. Защитный купол выдержал, драконы же, раздосадованные неудачей, издав зычный рев, взлетели под облака.
Это было сигналом для остальных.
А они, оказывается, были совсем рядом. Было непонятно, как им удалось подобраться так близко к Белому Дворцу, и при этом остаться незамеченными. Под свирепый рык драконов армия Скорпиуса хлынула на равнину.
— Постойте! Это не Тени! — воскликнула Зарина, — Это… это…
Да, они больше не были тенями — они были настоящими, осязаемыми, плотноматериальными. В этом и состояла идея Скорпиуса: синтез тени и света порождал тьму. И хотя все они когда-то были живыми существами, милыми славными существами, тени, поработившие их души, изменили их облик до неузнаваемости.
Те, кто раньше были фениксами, превратились в страшных черных птиц с голыми, как у грифов, шеями — Вика и Максим назвали бы их гарпиями, но в Абсолюте о гарпиях никто не слыхал. Уродливые горбатые гоблины прежде были обыкновенными гномами, добрые грифоны превратились в отвратительных чудовищ, для коих не существует названия ни в одном из миров, а кем были прежде эти гигантские волосатые пауки-тарантулы, так и не удалось выяснить.
— Скорее! — крикнул Ротсен, разбивая циркониевый кристалл и выливая его содержимое на землю, — В круг! Пока защитный купол еще держится.
Защитный купол уже трещал по швам, еле выдерживая натиск василисков и химер, яростно бросавшихся на него, рвущих зубами и когтями. Сам великий черный маг пока еще не показывался на глаза, но для заклятия Экстраполярного круга это было неважно — главное, что он где-то поблизости. Консерва была распечатана, и когда энергия начала с шипением испаряться, Эрсимер, Конарт, Зира, Мелфаен, Лия и Ротсен подняли свои магические Жезлы, так, чтобы все они соприкасались между собой в одной точке — там, где в наконечник был вставлен самоцвет.
— Начали! Кен мирента дистрейт, дез а нотте био…
Купол тряхнуло — это Эриус попытался пробить защиту снаружи.
— Кен мирента дистрейт, кен мирента…
Самоцветы вспыхнули. Импульс был так силен, что по защитному экрану прокатилась волна, стряхнув осаждавших его монстров. Эриус вскрикнул и упал а землю, корчась в судорогах.