Синяя Рыба

 Битва 
Ночь затаила дыхание, как грифон перед прыжком. Ни шороха, ни малейшего движения. Только Великая река неторопливо несла свои воды на юг. Атласная гладь воды выглядела неподвижной — течение угадывалось лишь по тонкому змеистому следу, который оставляла за собой случайно упавшая в воду былинка. Казалось, все вокруг оцепенело в ожидании неминуемой развязки. Воздух, до предела наэлектризованный напряженным ожиданием, был молчалив и неподвижен, а небосвод — антрацитово-черен, словно его намазали гуталином, — даже звезды предпочли остаться за кадром, будто бы знали, какое действо скоро должно развернуться там, внизу.
Глава Совета Высших никогда еще не был в таком отвратительном расположении духа. И не столько из-за предстоящей битвы, сколько из-за осознания собственного бессилия что-либо изменить. Вдобавок последние слова Синей Рыбы не шли у него из головы.
— Ты здесь? Один?
Мелани подошла к Ротсену и нежно взяла его за руку.
— Флэйк просил передать, что все готово. Он ждет тебя у Ворот.
— Они доверили мне свои жизни. Я боюсь, что не оправдаю их доверие.
— Не тревожься. Все будет хорошо — надо только верить. Ты же сам постоянно твердишь это.
— Никогда еще нам не предстояло сражаться с огромной армией монстров.
— Скорпиусу не загнать нас в угол! Однажды мы уже одолели его, одолеем и теперь. В прошлый раз он был сильнее!
— В прошлый раз он был один.
Мелани всхлипнула, и он молча заключил ее в объятия, с наслаждением вдыхая нежный, едва уловимый аромат ее волос — они пахли звездной пылью и северным сиянием.
— Прости, Мелли. Я знаю, ты хотела ободрить меня.
От высокого старого клена отделился желтый лист, и, кружась, полетел вниз. Мелани проводила его печальным взглядом. Когда-то пышная и зеленая, теперь крона благородного дерева пожелтела и повсюду сквозила просветами; листва облетала, хотя по календарю в Абсолюте была еще только середина лета.
— Бедный, — прошептала Мелани, — Что случилось с деревьями?
— Это все из-за Скорпиуса, — Ротсен устало вздохнул, — И из-за экспериментов его верного подпевалы, Эриуса. Они исподтишка воруют у нас магическую энергию, и используют ее для своих темных дел. Поэтому ее становится все меньше и меньше. И, может статься, скоро ее не останется совсем. Защита Белого Замка слабеет.
— Нам хватит ее, — попыталась успокоить его лунная фея, — Мы прогоним Теней.
Ротсен промолчал.
— Тебе страшно?
— Да.
— Они тоже боятся, — Мелани кивнула на поляну перед Воротами замка, где под руководством Флэйка уже собирались батальоны и дивизии великой армии Союза добрых существ, — Иди и скажи им что-нибудь. Я не могу видеть их страх.
Высший маг высвободился из ее объятий и посмотрел на небо.
— Сегодня темная ночь. Тебе придется посветить.
— Кэтти справится одна. Я хочу быть рядом с тобой.
— Я не допущу, чтобы ты рисковала собой! — отрезал Ротсен, — Я не хочу тебя потерять во второй раз. Если с тобой что-то случится, я этого не вынесу.
— Но я тоже могу сражаться! — гневно вскричала Мелани, — Ты не можешь так поступить! По-твоему, я должна сидеть в безопасном месте, в то время, как мои друзья будут рисковать жизнью?
— Война — занятие не для девушек.
— Я не девушка, я — лунная фея! Ты думаешь, я не в состоянии постоять за себя?
— И тем не менее, Мелли, ты не будешь сражаться! Я запрещаю тебе. Найди Кэтти, и марш наверх!
— Какой же ты все-таки… — Мелани возмущенно топнула ногой, крутанулась на месте, и исчезла. Спустя мгновение на горизонте появился лунный диск, оживив пейзаж мистическим серебристо-белым светом.
— Одной проблемой меньше, — пробормотал Ротсен, и направился к поляне, превращенной Флэйком в плацдарм.
Бедный энергет выглядел как бродячий кот — его некогда роскошный холеный мех теперь был похож на мочалку — ухаживать за ним не было времени; страшная худоба говорила о том, что он давно не подпитывался энергией, и был голоден как волк, но хвост его стоял трубой, а в глазах горел неистовый огонь.
 
— Всем встать в строй! — вопил Флэйк охрипшим голосом, носясь между рядами новоиспеченных воинов, — Разговорчики! Соблюдать дисциплину, или я за себя не отвечаю! Ну, наконец-то! — обрадовался он, завидев Ротсена, — Кажется, все в сборе.
— Внимание! Слушать мою команду! — крикнул Высший маг, — Наш противник силен и опасен. А главное — хитер.
— Ты преувеличиваешь! — крикнул кто-то из кентавров. — Мы сильнее!
— Врагов нельзя недооценивать.
— Но и переоценивать тоже!
— Вы правы! — кивнул Ротсен, — Но нет такой армии, которую бы нельзя было сокрушить! Победа будет за нами! Вы со мной?
— Да-а! Уррра!! — грянул нестройный хор голосов.
— Мы победим, потому что мы вместе!
— Мы зададим им такую трепку, — вскочил Твин, — что они удерут, поджав свои куцые хвосты!
— Правильно! — вскочил Айн, яростно хлеща себя по бокам своим отнюдь не куцым хвостом, — А из Скорпиуса мы сделаем пугало и поставим на огороде!
Ротсен поднял руки.
— Тишина! У вас еще будет возможность проявить отвагу и доблесть. А сейчас прошу внимания. Скорпиус будет здесь со своей армией на рассвете. Кентавры!
— Здесь!
— Вы в авангарде. Старайтесь держаться рядом друг с другом, а главное — не позволяйте им окружить вас…
— Есть!
— Гномы! По периметру! Ваш конек — маскировка. Пока они не будут видеть вас, преимущество обеспечено.
— Ясно!
— Фениксы! Ваша задача блокировать возможную магическую атаку. Все время держитесь в воздухе. Старайтесь, чтобы враги все время находились в вашем поле зрения. Эльфы! То же самое! Рой, Зарина, вы готовы?
— Так точно!
— Айн, Твин. Прикрывайте фланги! Следите, чтобы враги не отрезали нас друг от друга. В случае отступления прикроете кентавров.
Грифоны заурчали от счастья, но, опомнившись, вскинули головы и хором проскандировали:
— Рады стараться!
— А мы? — обиженно завопили другие, безымянные грифоны, и захлопали крыльями, — Айн и Твин, что, на особом положении, что ли? Надо же, любимчики нашлись. Мы тоже хотим на фланги, или еще куда-нибудь!
— Отлично! Будете в резерве. Начнете бой по моему сигналу. Все остальные! Не рассредоточиваться. Поодиночке вы станете легкой добычей для монстров. Подстраховывайте друг друга — только вместе мы сможем что-то противопоставить Скорпиусу! И помните: позади не поле для тренировок, а наша с вами родина. Наш мир, который мы не отдадим! — Ротсен поискал глазами солнечного кота, — Флэйк! Назначаешься главнокомандующим. Я полагаюсь на тебя, мой друг.
— Это честь для меня! — с поклоном ответил энергет.
— Постарайся оправдать ее, — Высший маг вскочил на обломок скалы, вросший в землю, чтобы его отовсюду было видно, — Сегодня на рассвете Скорпиус вместе со своим войском будет здесь. У нас есть еще несколько часов. И если кто-то не уверен в своих силах, боится или жалеет, что подписался на это дело — тот может уйти. Я не намерен никого заставлять быть героем!
Никто не шелохнулся, в полной тишине слышно было, как кто-то облегченно перевел дух.
— Я рад, что в наших рядах не оказалось трусов и предателей. Итак, слушайте. Тени вселяются в живых существ. Поэтому мы не используем боевые заклинания. Старайтесь оглушить их, сбить с толку. Не подпускайте их близко. Старайтесь не ослаблять Защитные экраны, тогда они не смогут ничего вам сделать. И всем слушаться Флэйка, ясно? На рассвете он поведет вас в бой.
— Извини, Ротсен, можно тебя на пару слов? — Эрсимер дернул его за мантию, — Тебе не кажется, что о нас ты…
— Забыл? Нет. Напротив, у нас с вами будет особая миссия.
Ротсен спрыгнул с камня, и пятеро магов уставились с неподдельным интересом на главу Совета.
— Вчера мне пришла в голову одна идея, — начал он, — Мы не можем уничтожить тени, так? Но мы можем уничтожить Скорпиуса!
— И каким же образом? — полюбопытствовал Конарт, — Ни одно заклинание не способно причинить ему сколько-нибудь значительного вреда. А Абсолютного оружия у нас нет.