Нет, нет и ещё раз... да! (СИ)
— Прошу вас, моя госпожа.
Она переступила порог и оказалась в залитой солнцем веранде. Веранда была пуста, поэтому Карина двинулась дальше — в гостиную. Хотелось поскорее увидеть Эгмунда. Тут, напротив, царил полумрак. Первое, что выхватил из темноты взгляд, — это предмет, лежащий на столе, который должен был бы насторожить — молочного цвета кривоватый конус. Клык?
Взгляд уже бежал дальше и упёрся в мужчину, одетого не по погоде в тунику, отороченную мехом. С его шеи свисали амулеты. У Карины в груди похолодело — колдун. Это что, ловушка? Но прежде чем она успела как следует испугаться, на какое-то мгновение увидела другой образ — уже знакомого ей подростка. Светлые волосы, родные черты лица.
— Эгмунд!!! — воскликнула она радостно.
Образ просуществовал доли секунды, но этого было достаточно, чтобы Карина убедилась, что перед ней брат. А уже в следующее мгновение её глаза снова видели холодный и отстранённый лик О'отона.
Мысленно Карина ликовала, что наконец-то отыскала Эгмунда, хотя пока не решалась заключить его в объятия. Что же заставило её славного брата спрятаться за такой мерзкий образ?
Глава 85. Братская любовь
В избушке садовника — вот чудо — оказался камин. Корнелиус растопил его и вышел, дав возможность Карине и Эгмунду поговорить с глазу на глаз. Они сидели на плетёном диванчике почти у самого огня. В основном говорил Эгмунд — ему было, что рассказать.
Карина поначалу ощущала когнитивный диссонанс — приходилось постоянно напоминать себе, что ненавистный колдун, который смотрит на неё белёсыми глазами — на самом деле её брат. Однако чем дольше они разговаривали, тем меньше она обращала внимание на его внешность. Она чувствовала в нём родственную душу, несмотря на маску, которую ему приходится носить.
У Карины было множество вопросов, хотелось узнать всю историю Эгмунда, до малейших деталей, но она не перебивала его — пусть расскажет в первую очередь то, что считает самым важным.
— Как давно ты догадалась, что под видом Корнелиуса скрывался я? — начал Эгмунд с вопроса.
— Разные догадки возникали у меня с первой нашей встречи, но до того, как ты таинственно исчез из особняка Матильды, я и не подозревала, что добрый садовник, который заботливо меня опекает, это мой славный брат, — Карина тепло улыбнулась.
— Мне хотелось быть рядом до тех пор, пока не случилось бы то, что должно случиться. И я бы так и сделал, если бы не вмешался О'отон. Он похитил меня обманом. Держал в заложниках. До сих пор не знаю, зачем я был ему нужен.
— Он шантажировал отца. Хотел обменять твою безопасность на согласие Гранде выдать меня за него замуж.
— Негодяй!
— У него не вышло, — поспешила Карина успокоить брата. — Вмешался Торбьон и расстроил его планы, — она злорадно усмехнулась, вспоминая, как ловко её спаситель орудовал огромным мечом. — Но как тебе удалось вырваться из его плена?
— Он сам потерял ко мне интерес. Однако перед тем как отпустить, решил отомстить. Сорвал со своей шеи один из амулетов и бросил мне под ноги. Меня окутал дым, а когда дым рассеялся, я понял, что околдован, — Эгмунд с досадой сжал кулаки. — Всю степень его коварства я ощутил, когда добрался до зеркала и увидел своё отражение.
— Так это он наложил на тебя свой образ?! — Карину охватил гнев.
Она-то думала, что Эгмунд находится под временной иллюзией, которую вызывает старящее зелье.
— Да. Этот образ словно приклеился ко мне. Я не могу избавиться от него, как ни пытался.
Карина догадывалась, что колдун применил какой-то хитрый магический приём. Он использовал дар Эгмунда менять внешность, но исказил и подчинил этот дар при помощи колдовского амулета.
— Мы найдём способ снять чары, — пообещала она, хотя пока не имела ни малейшего представления, как это сделать.
Но Карина не успокоится, пока не отыщет колдуна и не вытрясет из него душу. Промелькнула мысль, что, может, он на это и рассчитывал: навредить Эгмунду, и вынудить Карину явиться прямиком в его лапы. Как бы то ни было, она брата в беде не оставит. В таком образе он не может вернуться к отцу. Да он на глаза людям показаться и то не сможет. Карина знала, что Торбьон дал страже приказ на пушечный выстрел не подпускать к своему замку О'отона. После того, как тот собирался навредить Карине, он теперь для Торбьона — враг номер один.
Что за судьба у бедолаги Эгмунда. Уже сколько времени он вольно или невольно вынужден носить чужие образы. Но почему? Что заставило его сбежать из дома и прятаться от всех.
— Эгмунд, расскажи мне свою историю, — попросила Карина.
— Меня убеждали, что я должен держать язык за зубами, иначе могу навредить всем: и тебе, и себе…
— Но я ведь и так уже знаю многое. Кроме того, обещаю свято хранить твою тайну, — Карина доверительно накрыла руку Эгмунда своей. — Почему полгода назад ты решил исчезнуть?
— Чтобы расстроить планы врагов престола.
По решительной интонации Карина догадалась, что Эгмунд готов выложить все свои секреты.
— Кого ты имеешь в виду?
— Двоюродный брат отца, наш двоюродный дядька Солан, вознамерился захватить власть. Ему для этого всего-то нужно, чтобы у отца не было наследников. Тогда престол автоматически перешёл бы ему.
— Он собирался совершить покушение на тебя и меня? — ужаснулись Карина.
— Только на меня. О твоём существовании полгода назад никто не знал.
— Но откуда ты получил информацию о готовящемся покушении?
— Меня предупредила об этом твоя тётка Янника. Ей дано читать Книгу Судеб. Древние руны раскрыли ей злобные планы Солана.
Карина давно подозревала, что именно Янника замешана в исчезновении Эгмунда. Так и вышло. Он мешал её фанатичной мечте сделать наследницей престола свою дочь, поэтому она и начала плести интриги вокруг сына гранд-канцлера. Он ещё слишком юн — купился на её ложь.
— Почему ты поверил Яннике? Она ведь могла оболгать нашего дядьку?
— Сначала не поверил. Но она доказала, что действительно знает то, что должно случиться. Она трижды предсказывала события, которые должны произойти и они происходили: назвала точную дату, когда дядька посетит нас с визитом, какие подарки привезёт, что будет говорить, когда уедет. Предсказала, что именно во время его визита моя чёрная пантера принесёт приплод — четверых котят. Предсказала даже, что один котёнок вопреки природе будет белым… Когда все её предсказания сбылись, у меня не осталось повода ей не верить.
Вот змея! Нашла, как убедить Эгмунда.
— Янника рассказала, как можно переиграть врагов престола. Она убеждала, что судьба даёт на это единственный шанс. Твоя тётка открыла мне тайну, что у меня есть сестра — то есть ты, и посоветовала мне исчезнуть на какое-то время, чтобы не подвергать себя опасности, а она за это время сделает так, чтобы отец окропил в наследницы тебя. Как только это произойдёт, я смогу вернуться к отцу.
Карина диву давалась, насколько подло Янника обошлась с Эгмундом.
— Она предупредила, чтобы я никому не рассказывал о том, что она задумала, иначе информация может дойти до врагов престола, и тогда все усилия будут напрасны. Янника сказала, что даже ты ничего не будешь знать о её планах. Чтобы ты случайно не выдала себя, она опоила тебя зельем забвения. Янника была убеждена, что будет лучше, если ты на время забудешь, кто ты. "Это единственный способ защитить Каролайн и тебя", — говорила она мне. Для того, чтобы защитить сестру, я готов был на что угодно, но мне не хотелось, чтобы и ты страдала. Я хотел быть рядом, чтобы подстраховать и помочь…
Искренняя горячая братская любовь вылилась на Карину вместе с этими простыми словами. Ответное щемящее чувство затопило грудь.
— Спасибо, родной, что был рядом, — Карина прижала Эгмунда к себе…
Наслаждаясь новым для себя чувством родственного единения, она слишком поздно заметила, что в комнату кто-то вошёл.
Торбьон!