Замок на двоих (СИ)

Перепрыгивая через ступеньку, Шеридан взбежал вверх по лестнице и скрылся из виду.
– Как же сюрприз? – задала я вопрос в пустоту.
Чуда не случилось: ответа не последовало. Да и об обещанном сюрпризе герцог явно забыл. Что ж, придется напомнить.
Немного помедлив, я устремилась в свои покои. Мне тоже хотелось принять ванну, сменить тяжелое дорожное платье на более легкий и воздушный наряд, а еще увидеть Лапку. Стоило переступить порог, как вредина запрыгнула на руки и устроила допрос. Я прижимала ее к груди, гладила по голове, почесывала между ушей и улыбалась во весь рот. Как все-таки хорошо дома!
Без пяти шесть я спустилась в столовую. На Шеридане был модный черный фрак, словно он собирался отправиться на званый ужин, а не провести час-другой наедине со мной в родном замке. Мне нравился его внешний вид, только глядя на герцога, в голове сам собой рождался вопрос: к чему подобная официальность?
– Леди Алексия, – Шеридан поклонился и коснулся губами тыльной стороны моей ладони, чем поверг в смятение.
Он отодвинул для меня стул, помог удобно устроиться, после чего занял место во главе стола и сказал слугам подавать горячее. Я же смотрела во все глаза на любимого брюнета и не понимала, что на него нашло.
– Как прошла встреча с лордом Арчибальдом? – несмотря на взволнованность, я первой нарушила молчание.
Шеридан бросил на меня беглый взгляд и снова уставился в тарелку.
– Отлично! Отец принял предложение и даже обнял на прощание. Похоже, настала оттепель. Бездна! – внезапно выругался он, поднялся из-за стола и подал мне руку. Мы еще не успели разделаться с первым блюдом, как выдержка герцога дала сбой. – Пойдем!
– Куда? – спросила я, гулко сглотнув.
– Немного терпения – и все узнаешь, – расплывчато ответил Шеридан и переплел наши пальцы.
Мы покинули столовую и направились в сторону хозяйской спальни. Едва оказались у малость потрепанной двери, герцог снял с нее запирающие заклинания и слегка толкнул, пропуская меня вперед. Я растерянно взглянула на Шеридана, а затем осторожно шагнула в помещение.
Оббежав его глазами, не нашла здесь ничего необычного, кроме изумрудной вазы, подаренной отчиму самим принцем. Спальня оказалась на удивление светлой, выполненной в бежевых тонах. Диван и кресла были обиты бледно-зеленым шелковым дамастом, который великолепно гармонировал с подарком титулованной особы.
Возле кровати королевских размеров лежал красивый кремовый ковер. В камине чуть слышно потрескивали поленья. Шеридан совершил несколько пассов руками, и огненная пара начала исполнять загадочный танец. Я улыбнулась, захотела выразить восхищение, но проглотила все слова, как только увидела напряженное выражение лица его светлости.
К счастью, он не стал ходить вокруг да около и сразу сказал, зачем позвал меня сюда:
– Алексия, я хочу показать тебе вещь, которую Эткинсоны вот уже несколько сотен лет прячут от посторонних глаз, но перед этим должен кое в чем признаться, – он замялся.
Я в недоумении подняла брови, хотя мгновение назад мое сердце едва не выскочило из груди от радости. Словно в ответ на немой вопрос, застывший в моих глазах, Шеридан нежно взял меня за руку и… опустился передо мной на колено!
– Моя милая Лекси… – голос герцога дрогнул, и он был вынужден прокашляться. – Столько раз репетировал эту речь, а в итоге все вылетело из головы. Ничего, скажу просто: до встречи с тобой я не верил в любовь! Но если мне хорошо с тобой, если каждый твой взгляд заставляет меня чувствовать себя счастливым, а разлука с тобой делает несчастным, тогда что это как не любовь? Я люблю тебя, Алексия Хендсом, и прошу стать моей женой, – не услышав ни звука в ответ, Шеридан спросил еще раз: – Ты выйдешь за меня замуж?
– Да! – выдохнула я, закрыла глаза и тихонько запищала от радости, когда любимый мужчина надел мне на палец золотое кольцо с огромным аметистом.
Вот так сюрприз! Нет, это не сюрприз, а нечто большее – исполнение мечты, пожалуй, самой сокровенной! От счастья у меня кружилась голова, в ушах кто-то напевал песенку, а сердце подыгрывало ему на барабанах.
 
– В таком случае я завтра же дам объявление в газету о нашей помолвке. Только сначала скрепим соглашение поцелуем.
Я подалась герцогу навстречу и прижалась губами к его губам, желая рассказать, как сильно люблю его. Впрочем, он и сам обо всем давным-давно догадался. Наше дыхание становилось все более учащённым, сливаясь и растворяясь в долгом страстном поцелуе, соединившем не только губы, но и сердца.
– Твой отец не будет против? – спросила я, когда Шеридан стал покрывать легкими поцелуями мою шею.
– Он дал свое благословение. Как мой дядя и твоя мама.
– Моя мама?! Когда же ты успел спросить разрешение? – ахнула я и немного отстранилась.
– Там, на арене, – его губ коснулась очаровательная улыбка.
Шеридан знал, что я приду в восторг от подобных слов.
– Так вот что значила фраза отчима «только не тяни».
– Думаю, она касалась многого: и улаживания конфликта с моим отцом, и поисков твоего отца, а также предложения руки и сердца. Между прочим, я не намерен откладывать свадебную церемонию в долгий ящик, – строго произнес мой… жених. – Она состоится сразу по окончании траура. Если ты, конечно, не против.
– Против? – с наигранным возмущением фыркнула я. – Будь возможность, я бы уже завтра стала твоей женой. Хоть для нас Этан жив, традиции все же следует соблюдать.
– Я рад, что мы едины во мнении, – Шеридан нежно провел костяшками пальцев по моей щеке и запечатлел на губах легкий поцелуй. – Раз ты теперь моя невеста, я вправе открыть тебе тайну Эткинсонов. Готова стать ее хранительницей?
Я закивала точно тряпичная кукла, которую кто-то усердно тряс, и попыталась унять сердцебиение, когда жених отстранился от меня, подошел к узенькому книжному стеллажу и в хаотичном, на первый взгляд, порядке нажал на книги.
Раздался скрежет, затем стеллаж начал медленно поворачиваться, и вскоре моим глазам предстала необычная картина. В образовавшейся нише на высоком мраморном постаменте стоял стеклянный купол, а под ним находилось нечто черное, с чешуйками, окутанное магическим светом, при этом весьма похожее на яйцо. Вот только размер у него еще тот был!
– Что это?! – я часто хлопала ресницами, не желая верить тому, что видела. – Неужели то, о чем я думаю?
– Да, Алексия, это яйцо черного дракона, – благоговейно прошептал Шеридан, обняв меня за плечи правой рукой.
– Разве они существуют? – хорошо, что жених не видел, как сильно я в этот миг скривилась.
– Теперь нет, но раньше, еще тысячу лет назад они кружили в облаках и жили высоко в горах.
– Получается, замок неспроста называется «Черным драконом», а в честь хранящегося здесь многие века окаменелого яйца? – я старалась говорить спокойно, но не смогла сдержать разочарования. – Это ж сколько получается? Где-то пятьсот лет по моим подсчетам. Теперь понятно, почему Самаэлю оно не нужно. Толку от него?
– Почему же? – удивленно воскликнул Шеридан. – Оно представляет собой огромную ценность для коллекционеров. Продай мы его, выручили бы несметные богатства. Только для Эткинсонов это своего рода фамильная реликвия. Вижу, тебя не очень вдохновил секрет. Может, настроение поднимет нечто другое?
Жених обхватил ладонями мое лицо, намереваясь в очередной раз поцеловать меня, как послышался скрежет двери, а затем возня. Мы отпрянули друг от друга и с укором посмотрели на нарушителей нашего уединения.
– А что я? Я ничего! Это все он, – указала любимица кивком на Кайло, который вознамерился укусить ее за ухо.
 
Мелкая вредина незамедлительно отвесила баргесту лапой по морде, и они начали носиться по комнате, что оголтелые.
– Перестаньте немедленно! – кричала я, тем временем как Шеридан, раскинув руки, делал отчаянные попытки поймать питомца, однако тот каждый раз умудрялся увильнуть в последний момент.
Отсутствие демонической магии сильно усложняло задачу.