Я не выйду за варвара (СИ)

Святые Бескрайнего Севера! Что творилось во дворце всю следующую неделю. Уму непостижимо. Увы, подробности начала всей этой истории мы с Годриком благополучно пропустили. Такая суматоха была, что про нас вспомнили не сразу. Просидели в холодной, сырой темнице почти двое суток. Не будь мы рождены на Севере, давно бы схлопотали воспаление легких. Хотя, сказать по правде, выйдя наружу под южное палящее солнце, я невольно захотел обратно.
Дальнейшее развитие событий мы тоже узнавали по слухам. Как бабы какие-то собирали сплетни ото всех, кто соизволил навестить нас в лазарете. Говорят, нас с Годриком похоронили почти. Но не тут-то было. Покойный Верховный Эрл Джордж, конечно, зол на нас был не то слово. Его свита места живого не оставила на нас, переломав несколько ребер. Посему даже смеяться было больно.
Мы тоже были полны уверенности, что он нас непременно казнит, но «Такие хитрецы-выдумщики мне самому нужны» — сказал тогда Джордж. Удивлению нашему не было предела. Что касается копии, то куда подевалась она мы знать не знали. Остается надеяться, что голова до сих пор на ее плечах.
Не без усилий мы отбились от лекарей дня через три нашего пребывания под их строжайшим наблюдением. Первым делом помчались в Главный Храм. Нет, не для того, чтобы поблагодарить Богов. По полудню там должно было состояться очередное заседание церковного суда. Уверен, это дело войдет в мировую историю как прецедент.
Такого не было еще нигде. Свадьба, похороны, да еще и суд о разводе. Цирк, не иначе. Высокородные особы в лице правителей соседних стран, чинно сидели, давали показания и слушали, тщательно натягивая на лица серьезные выражения. Но это только на публике. На деле же о случившемся сплетничали все. Казалось, церковные мыши и те перешептывались о подробностях сложившейся драмы.
В самом тяжелом положении был король Лоттэрании. Нерадивый родственник Эрлин был крайне растерян. С одной стороны, требование о разводе с его дочкой — оскорбление страшное. А с другой, выдать ее замуж за «варвара» не лучшая перспектива. С третей же, выяснилось, что те самые «варвары» пообразованнее многих королей будут.
В частности, Верховный Эрл Витторио, знавший несколько языков, в совершенстве владевший искусством дипломатии, этикетом, астрономией, арифметикой и многими другими науками. Ко всему прочему, мой государь был очень начитан. Больно уж муштровал его в свое время покойный Верховный Эрл Вальф Хангвул.
Мой достопочтенный правитель приятно впечатлил всех гостей, заставив мир по-другому взглянуть на Северян. А как он давал показания в суде. Речь достойная лучших ораторов. Были заслушаны также свидетели. Коллегия священнослужителей во главе с архиепископом допрашивали гостей о выкинутых простынях, а также рассматривали вышеупомянутые ткани, как вещественные доказательства, на предмет пятен крови.
И казалось бы, пора уже и дебаты назначать на завтра с последующим вынесением решения. Но тут вмешался король Лоттэрании. Желая хоть сколько-нибудь насолить несостоявшемуся зятю он, осознавая мотивы последнего женится на Эрлин, а также не унимаясь, что Анна Аврора таки взошла на трон, сказал следующее во время дачи показаний:
— Да и между тем, стоит обратить внимание, уважаемый Суд, на следующую деталь. Слухи, конечно, вещь грязная, однако дыма без огня не бывает. Тем более, когда речь идет о таких важных вещах. Уверен это следует проверить, прежде, чем выносить решение. Говорят, что Его Величество Верховный Эрл Витторио Хангвул, не будучи разведенным с моей дочерью, прелюбодействует с Ее Величеством Императрицей Империи Священного Грифона Анной Авророй Хангвул-Бенкендорф. Есть свидетели, что он отправлялся с ней в купальню. Сия молва наносит глубочайшее оскорбление не только Ее Высочеству принцессе Каролине Айвори, но и Лоттэрании в целом. Это плевок в сторону государства. Международный скандал. Я, пользуясь своим правом, жажду опровергнуть эти слухи, а ежели они подтвердятся, то требовать компенсацию. Я настаиваю. Нет, я требую, чтобы церковь удостоверилась в невинности императрицы. Коль консумации брака с покойным Верховным Эрлом Джорджем не было, то она по сей день должна была остаться нетронутой. Разве что, если только она не прелюбодействовала с Верховным Эрлом Витторио. В случаи, если этот факт подтвердится, я требую в качестве компенсации публичных извинений, а также отступления Лоттэрании десяти юго-восточных провинций от Жемчужного моря и до реки Райван. Также я…
 
Дальше я уже не слушал. Было просто не до этого. Мне нужно было срочно придумать что-нибудь, иначе помимо похорон, суда и развода эта «свадьба» не обойдется без…
— Достаточно! — перебил короля Лоттэрании мой государь, — Вы ответите за все Ваши оскорбления…
Надо остановить это безумие. Приподнимаюсь и незаметно, пока все увлечены разгоревшимся скандалом, ударяю сидящую впереди девушку в районе шеи, чтобы она потеряла сознание. Стыдно ли мне? Нет. Совсем. Подумаешь синяк останется, главное предотвратить непоправимое.
— Лекаря срочно! — кричу я.
  
Глава 72. Вызов
 
Оруженосец Анджей:
— Лекаря срочно! — кричу я.
— Я вызываю Вас на поединок чести!
Кричим мы одновременно с Верховным Эрлом. Черт! Не успел! То ли я так тихо выкрикнул, не заглушив голос своего правителя, то ли присутствующим не было никакого дела до потерявшей сознание девушки. Однако факт остается фактом: в сторону «больной» никто даже не обернулся.
Еще бы. Девушки теряют сознание с завидной регулярностью. Особенно те, кто облачается в наряды, предусматривающие корсеты. Такого зрелища с избытком. Каждый день. А вот чтобы один государь вызывал другого государя на поединок — случай редкий. Настолько редкий, что такого еще не было. Эта «свадьба» точно войдет в историю.
Ежели к вечеру в столицу прилетят мифические драконы, то никто уже не удивится. Осталось, чтобы кто-нибудь еще оказался в положении и родил для полноты картины. И если второе еще сложно себе представить в силу ограниченности во времени, то вот первое вполне себе вероятно. Воины, посещавшие нас в лечебнице рассказывали про «историю» в купальне.
По поводу Эрлин я не испытывал ни малейших сомнений. Ее нравственность и воспитание не позволили бы ей ничего такого. Хотя, сам факт нахождения в купальне с мужчиной уже наводит на плохие мысли. Даже беря во внимание ее обезумевшее состояние. Но Верховный Эрл Витторио… Он вызывал опасения. Слишком уж извелся он, чтобы не искусится такой обстановкой. Вот и гадай теперь: действительно ли имело место быть соитие и поэтому он не хочет предать ее тело проверки церковными лекарями или же просто жаждет защитить ее честь.
— Я принимаю Ваш вызов. Однако, я прошу суд дозволить мне выбрать своего защитника. Чтобы Боги по справедливости рассудили нас. Ибо этот поединок заранее мною проигран, поскольку я уже не так молод и силен, как нордорийский правитель. — заявил король Лоттэрании.
— Суд дает свое разрешение. Завтра в шесть после полудня состоится поединок. И пусть Создатель дарует победу тому, на чьей стороне правда! — огласил архиепископ и стукнул молоточком в знак принятого решения
По церкви понеслись перешептывания. Я искал глазами Эрлин, но не мог найти ни ее, ни принцессу Каролину. Заседание было окончено. Все начали разъезжаться: гости во дворец, некоторые отправились прогуляться столицей, дабы развеется и разнести новости. Эльратские дворяне в свои поместья, иные прибывшие заморские обитатели, проживавшие не в самом дворце, а в особнякам близ столицы, отправились туда. Храм в считанные минуты опустел.
 
Мы с Годриком присоединились к процессии Его Величества и отправились во дворец. Верховный Эрл только кивнул нам в знак приветствия. Он был зол. До того было испорчено его настроение, что все боялись лишний раз вдохнуть не так. Того гляди и в темницу недолго отправится. А то, что он сорвется я был уверен. Более чем. Если кто-то его сейчас заденет. Не завидую я этому «счастливчику».