Странники. Путь Каина (СИ)

Вокруг старой, красной звезды кружились два астероидных пояса и газовый гигант в зелёную с голубым полоску.
— Здесь была мощная станция по добыче всего того, что может предложить газовый гигант: аммиак, гелий, метан, водород. Планета не особо горячая, сам видишь, — Арктурус указал на показатели температуры атмосферы. — А потом какой-то упырь то ли не того выпил…
Малка неразборчиво хрюкнул, но под взглядом капитана сжал губы и сглотнул.
— То ли не того нюхнул…
Голограмма планетной системы превратилась в огромный орбитальный завод: монолитная дуга-расчёска с многочисленными зубцами-причалами. С обратной стороны дуги к планете тянулись уродливые колонны заводов. Настоящий орбитальный город, который мог вместить тысяч десять человек. Голограмма снова сменилась: из семи заводов осталось полтора, три четверти дуги исчезли, а причалов сохранилось только два.
— Ничего себе… — прохрипел Малка.
— Всё — космосу. В файле, который мне прислал наш новый менеджер, слезливая история про погибших и беженцев, про упавшие в атмосферу секции станции… роман в трёх действиях, в сотне сцен, с жертвами и прочим, — Арктурус неопределённо взмахнул рукой. — Управляющий станцией искусственный разум отъехал на планету вместе с информационным центром, поэтому тут даже карантин не вводили. Взрыв сорвал этот огрызок с орбиты и отправил дрейфовать по системе. Сейчас у него стабильная орбита… — голограмма снова расширилась до масштаба звёздной системы. — И мы его перехватим здесь.
Капитан “Харона” ткнул пальцем в точку орбиты останков завода.
— Там хватит места, чтобы спрятать плантацию разумных грибов, каких-нибудь монстров и отморозков-пиратов, и при этом все они даже не будут знать о соседях! — Малка всплеснул руками и поморщился от головной боли.
— Это да, — Арктурус кивнул и голограмма снова сменилась. — Поэтому нас будут сопровождать два тяжёлых корвета типа Палах, и через какое-то время после начала работ обещают прислать “Кимбий”.
— “Кимбий” — вот-вот разрушится на ходу, — Малка закатил глаза. — Они бы ещё “Ладью” прислали, чего уж мелочиться? Если в бой идёт антиквариат, то пусть уж будет самый радикальный и древний антиквариат!
— Так, завязывай. Похмелье ещё не извинение для истерик, — Арктурус прихлопнул ладонью по столу. — Мы готовы. Есть документация. Есть люди. Даже странники — и те есть.
— Кэп, а зачем они нам сейчас? — внезапно спросил главный инженер “Харона”. — У нас сейчас нет особой необходимости в их услугах. Корабль подрихтовали, мои собственные подчинённые более чем компетентны, а один мальчик с нейросетью нас не спасёт.
— Ты удивительно прав, но не видишь дальше собственного носа. Мальчик умеет многое, и на “Хароне” ему вроде бы делать нечего… тогда пусть приносит пользу вне его!
— Тебе так нужен этот мальчишка? — внезапно спросил Малка, проницательно глядя на капитана.
Вил чуть повернулся в кресле, посмотрев на стену, куда проецировалась карта местного Фронтира. Сады Пророка светились отметкой “зона, условно опасная для судоходства/пространство суверенного государства”. Странники.
— Мальчишка полезен, я уже говорил.
— И всё?
— И всё.
— Ну-ну.
— Иди, изучай документацию на станцию. Ресурсная разведка уже чистит пёрышки, и твои мальчики и девочки должны быть готовы к высадке и первоначальной оценке объёма работ к моменту выхода из внепространственного прыжка, — Арктурус бросил короткий взгляд на друга.
— Есть, капитан, — Роднис шутливо приложил пару пальцев к виску.
Вил дождался, когда главный инженер уйдёт, и вернулся к голограмме того, что осталось от станции. Новая менеджер дала им время размяться на этом огрызке. Урсула Гарто — неотразимая светская львица. “На всю зарплату”, - как говорила одна из пассий Арктуруса. Одних только украшений в их первом и пока что единственном сеансе дальней связи было столько, что они тратили треть пропускной способности канала при рендеринге игры света на всём этом великолепии. Женщина не показалась капитану глупой или излишне заносчивой. Она — менеджер корпорации. Функционер, отвечающий за доходность его работы. Такие люди нужны везде.
 
Вот только опыт Арктуруса подсказывал, что она продаст его команду и корабль без раздумий и сожалений, потому что её пластиковая улыбка лишь дополняла бессердечие взгляда. Он отправил несколько… приватных запросов знакомым в центральном офисе, но ничего путного из этого пока не вышло. “Харон” внезапно подвинули в очереди на ремонт, дали “зелёный свет” на всё. Карт-бланш. Как сказал Малка: “Так не бывает”.
Урсула тоже не из пустоты взялась, дамочка трудилась на корпорацию последние тридцать лет. Карьеру делала не быстро, но уверенно. В корпорации таких как она — миллионы. И на что она могла пойти ради своих целей в том числе и карьерных — одному Космосу известно.
Арктурус протянул руку и коснулся сенсора на столе, активируя систему оповещения “Харона”.
— Внимание, экипаж. Это ваш капитан. Мы закончили ремонт и готовы выдвинуться на работы. Через трое суток “Харон” войдёт в систему Пула для проведения демонтажа останков станции “Ресурс-22-14”. Документация по объекту направлена начальникам служебных частей и командирам отрядов. Виртуальные тренировки должны начаться немедленно. Я жду от вас полной готовности и самоотдачи. Мы идём не в карантинную зону, но это ничего не значит. Космос есть космос. Чем меньше людей погибнет на этом выходе, тем лучше для всех нас. Нарушение техники безопасности работ будет караться кредитом! Безжалостно! Скорость работы будет премироваться! Сами найдите баланс между двумя этими сущностями! Это всё.
Капитан Вил закончил свой короткий монолог и прикрыл глаза. Его беспокоили дурные предчувствия.
***
Каин Этер из Ордена Странников умел признавать свои недостатки. Поэтому без сожалений кивнул, когда к нему подошли клоны из ресурсной разведки:
— Да-да, вы говорили. Признаю вашу правоту!
— Радуйся, что мы в симуляции! — немедленно вспыхнул Агнат. — То, что ты понимаешь всю эту ерунду, называемую корабельной структурой, не значит, что у тебя есть опыт её потрошения!
— Всё, хватит! — Бон встал между странником и разведчиком.
Каин не учёл, что в секции заброшенной станции могут оставаться легковоспламеняющиеся и склонные к детонации жидкости и газы. Поэтому когда один из его дронов полоснул плазменным резаком по трубе газопровода, произошёл небольшой, но очень мощный взрыв, размазавший группу разведки по стенам.
— Да, Кай, это было не очень аккуратно, — пожурила его Милица.
— Да-да, хватит уже, — всплеснул руками Каин. — Я не привык работать с брошенными системами. Теперь буду учитывать и человеческую безалаберность!
— Это важно, на самом-то деле, Кай, — сказал Твет. Клон оказался первым, кого настигла ударная волна, а болевые ощущения в виртуале были настроены на полноценные 100 %. — Люди, в массе своей, безответственные, конченные идиоты. Именно так стоит смотреть на реальность. Если кто-то что-то мог не сделать, то скорее всего он этого не сделал. По лени ли, по недосмотру — не суть важно. Результат человеческой безалаберности в нашем деле — смерть. Без вариантов.
Каин решил промолчать. Его воспитывали иначе, и он действительно не мог себе представить, что кто-то отнесётся к работе безответственно. Странники не были такими.
Шли третьи сутки полёта и интенсивных тренировок. Виртуальный центр корабля трудился на максимуме возможностей, пропуская через себя пачки специалистов. Разведчики, инженеры демонтажа, киборги охраны, группы расчистки — все, кто должен был принять участие в высадке, изучали схемы станции.
— Пятая группа, на выход, — раздался из пустоты голос Виталя Фронова и белизна виртуальности рассыпалась, превратившись во внутреннюю отделку капсул виртуальной реальности.
Каин выбрался на свободу, хрустя плечами и шеей. Сегодня была последняя виртуальная тренировка. Дальше только отдых, приём пищи и сон. Через двенадцать часов он должен будет ступить на палубу заброшенного огрызка космической станции. Предыдущий месяц промелькнул мимо него и Милицы незаметно, погребённый под рутиной ремонтных работ. Опыт оказался ценным и познавательным, позволил подружиться с людьми из инженерной службы “Харона”. Странник проводил взглядом пачку бойцов из “Потрошителей”. Подружиться получилось далеко не со всеми.