Интриги Богов

– Бодренько так, – Неела вышла на крыльцо и огляделась. – У нас в Ривангане таких морозов я не видела.
– Север, – равнодушно ответила Мила. – Что ни говори, а мороз пробирает, – она поежилась, – и я немного пьяная.
– Я тоже, так что горевать нам негоже. Пошли, подруга, – Неела, смеясь, столкнула Милу с крыльца. Та покачнулась и упала в наметенный ветрами сугроб.
– Я отомщу, – не вставая, пригрозила она.
– Вставай, мстительница, – усмехнулась Неела. Она осторожно спустилась со скользкого, обледенелого крыльца и подала руку Миле. Та взяла ее и дернула подругу на себя. Неела вскрикнула, не удержалась и лицом рухнула в снег.
– Вот и отомстила! – засмеялась довольная Мила, и тут же ее смех утонул в сугробе. – Бур… бур-р-р, – послышалось из сугроба.
Это Неела подняла голову и, хохоча, ткнула лицом в снег смеющуюся Милу.
– Вот и бурбуркай, – смеясь, ответила она.
Обе девушки поднялись и отряхнулись от налипшего снега, раскрасневшиеся и довольные, двинулись по натоптанным следам.
Они прошли обширный внутренний двор. Вышли за ворота.
– Тут можно целый род разместить, – оглядываясь, произнесла Неела.
– Да, я тоже так думаю, – согласилась с ней Мила. – И не один. Новоприбывшие рода не очень хотят жить в крепости. Им тесно и непривычно. А тут вон какое раздолье. Странно, что тойва не ушли в лес раньше. Здесь тоже есть рыбалка и охота, и безопаснее, чем на озерах, и чего они цеплялись за свои угодья?..
– Они не цеплялись, – не оборачиваясь на подругу и уверенно шагая вперед к воротам крепости, ответила Неела. – Сначала мешала наша крепость. Там древний ужас обитал. Дикари очень боялись этого места. А потом еще их привычки – жить на воде. На озерах гораздо теплее. Только зимой стоит сильный туман…
– Что за ужас? – спросила Мила. – Я что-то слышала такое, но не поняла.
– Я сама не знаю всего, – пожала плечами Неела. – Артем его пленил и применил против твоего демона. Он не распространялся на эту тему. Мне немного Хойсира рассказала, и то по секрету.
Девушки подошли к воротам крепости и остановились. Мила замолчала и о чем-то своем думала.
Калитка была открыта, и Неела хотела войти. Мила остановила ее, ухватив за рукав.
– А скажи, Неела, как Артем познакомился с Хойсирой? Она дикарка и не очень-то красивая…
– Ты опять за свое? – Неела насупилась. – Отстань от них. Беды не оберешься. Артем привез ее из одного из своих походов. Вроде как отбил у мужа и того убил. Так Хойскар рассказывал, они из одного племени.
– Да я ничего такого и не хочу. Им мешать не собираюсь. Интересно просто, – Мила отвернулась и спрятала глаза.
Девушки вошли во внутренний двор крепости. Там три дикаря, расчищая двор деревянными лопатами, отгребали снег. Среди них был и раскрасневшийся от работы Хойскар.
– Хойскар, где тут у вас покойник? – спросила Неела.
Дикарь перестал грести и оперся на черенок. Поднял со лба шапку.
– На втором этаже, Неела. Сидит как живой. Мне Артем обещал его броню и оружие. Вы там поосторожней. Мы протопили печи. Могет быть, он согреется и оживет.
– Дурак, что ли? Мы поднимать мертвеца не собираемся. Освободим душу, а вы его прикопаете.
– Только подальше отсюда, – встряла в разговор Мила. Я покойников боюсь.
– А чего их бояться? – ощерился один из дикарей. – Наши-то, они смирные и подсобят, ежели чего.
– Вот тебе пусть и подсобляют, – не очень любезно ответила Мила. – Пошли, подруга, посмотрим на этого… беднягу.
– А чего на него смотреть? – отмахнулась Неела. – Тащите его сюда. Здесь и освободим истомившуюся душу. Чего застыли? – обратилась она к мужчинам. – Не в доме же его освобождать. Еще привидения ходить начнут.
Простодушный Хойскар испуганно осенил себя крестом Иля.
– Спаси и сохрани, Иль, – прошептал он. – Тойвар и ты, Хоймир, тащите этого мертвеца сюда. Не нужны нам никакие привидения.
Два дикаря отложили в сторону лопаты и, скрипя сапогами по утоптанному насту снега, направились в саму крепость. Вскоре они за ноги выволокли умершего.
– Вы бы не так грубо тащили его, дурни, – обругала Неела дикарей.
 
– Да что с ним станется, – отмахнулся тойва. – Мертвец, он и есть мертвец.
– Он свой долг исполнил до конца и заслуживает большего уважения, – поддержала подругу Мила.
– Ну, мы ему уважение и окажем, – усмехнулся воин хойда. – Погребем со всеми нашими почестями. И прикопаем. А ежели хотите, и надгробье поставим.
– Это как? – удивилась Мила. – Какое надгробье?
– Так закопаем по пояс, а все, что сверху, водицей польем, – с серьезным видом поддержал хойду тойва. – До весны памятник стоять будет, – и оба дикаря, увидев ошарашенные взгляды девушек, расхохотались.
– Да ну вас, пустобрехи, – обиделась Неела. – Отойдите лучше.
– А то че? Оживет? – смеясь, спросил тойва.
– Может, – кивнула Мила.
А Неела продолжила:
– …или его душа начнет искать свободное тело.
Мужчины оторопело поглядели на девушек и отошли. Встали у навеса для лошадей и стали смотреть оттуда на предстоящее действо.
Неела обошла по кругу лежащее тело. Человек был как живой, только спящий и сильно исхудавший. Она посмотрела на него магическим зрением и увидела светящийся огонек в области солнечного сплетения. Странным был этот огонек. Непохожим на душу человека. И у мертвеца не было ауры. Обычно, если в тело попадал юшпи, у мертвеца появлялась зеленая аура. А тут ее не было. Раньше Нееле не доводилось видеть человека умершего и с запертой в теле душой, и она медлила. Обошла тело дважды и остановилась.
– Что скажешь, подруга? – спросила она Милу.
– Скажу, что там не душа человека, – отозвалась та.
– Думаешь, демон?
– Нет, у демона тоже есть аура. Красная. А тут ее нет.
– Может, душа спит или у нее уже не осталось ауры? – предположила Неела. – Он долго просидел мертвым.
– Может быть, – согласилась Мила. Это ты у нас специалист по мертвецам, я больше по живым. Начнешь?
– Да, чего тянуть, – кивнула Неела и создала плетение освобождения. Направила его на лежащее тело.
– Постой! – остановил ее Хойскар.
– Чего еще? – недовольно спросила Неела.
– Сначала я сниму с него заколдованную броню.
– Ну снимай, – не стала возражать Неела. Трое мужчин осторожно подошли к мертвецу и стали снимать броню. Вскоре мертвец остался в одной кожаной куртке и таких же кожаных штанах. Его сероватые с проседью волосы разметались по снегу.
– Все, теперь он ваш, – сказал Хойскар и, забрав снятую амуницию, отошел под навес.
Неела в магическом зрении видела, как с ее рук сорвался сноп света и устремился к мертвецу, ударился об него и раскололся, как ледышки. Она удивленно вздрогнула и моргнула. На мгновение потеряла мертвеца из виду, а когда посмотрела, то обмерла. На снегу лежал тот же мертвец, только он смотрел.
Неела оторопело открыла рот и прижала к нему руку. Моргнула и отступила на шаг. За ней последовала испуганная Мила и спряталась за ее спину. А мертвец моргнул и, скрепя кожей лица, ощерился. Его руки заскребли по снегу.
– Иль, хранитель! – раздался испуганный возглас кого-то из мужчин и громкий звук икоты. – Ик… Это что сейчас было? Он ожил?
А мертвец пошевелил ногами, разгребая снег, и, приподнявшись, сел.
Мутными остекленелыми глазами повел из стороны в сторону. Увидел двух девушек, прижавшихся друг к другу, и вновь радостно оскалился, показав крупные желтые зубы.
– Пришли-и-и… – просипел он. – Освободили-и. Пища-а… – и стал подниматься. Мила вскрикнула. Неела взвизгнула. Затем обе девушки, не сговариваясь, резво развернулись и бросились удирать.
Оживший мертвец встал на четвереньки и, скользя по утоптанному снегу, попытался подняться. Его движения были неуверенными, и он все время падал на колени. К нему подскочил опомнившийся Хойскар и опустил лопату на голову. Воин упал и поднял голову. Увидел человека и обрадовался:
– Пищ-ща-а… – просипел он. – Вкусная пища-а…