Под песками (СИ)

— Клогги, атакуй противника слева, — произносит Ирай, но видит, что спутница поступает в точности наоборот. — Не получилось.
— Это нормально, — посмеивается мастер игры в мунлуд. — Мой навык не дает мне власти над живыми существами. Решил сразу это показать. Но если существо согласно выполнять приказы, то это будет совсем по-другому. Так каков ваш ответ? 
— Я ненавижу Ифрата, решил вам сразу об этом сказать.
Однако мастер Энедер лишь усмехнулся, словно его это никак не заботит. Ночное море спокойно, но теперь Ирай понимает, что они находятся в каком-то изолированном пространстве, где не работают привычные законы природы. 
— На самом деле бог игр привык к такому отношению. Другие боги никогда не воспринимали его всерьез и считали шутом. Многие смертные проклинали его, когда проигрывали последние портки. Ифрат — самый азартный ум во всем мироздании, а любовь и ненависть являются важными составляющими игр. Так что ему все равно на вашу ненависть. Ему не нужны клятвы или поклонение. Помогите нам, и мы поможем вам. 
— Вы теперь стали жрецом Ифрата? Как складно говорите.
— Да, может возникнуть такое ощущение, но я не брал на себя жреческий сан. Но вместе с тем с раннего детства я поклоняюсь Ифрату, хоть это и было неосознанно долгое время. 
— Раз вы стали его пророком, то скажите мне, мастер Энедер, что намерен делать бог игр? Когда придет Поветрие, он превратит весь Домен Людей в одну большую игру? Раздаст правила, по которым теперь нужно будет жить?
Сидящий на палубе мужчина отрывает взгляд от игровой доски и поднимает взор на красноволосого убийцу. Выражение лица серьезно, словно догадка верна.
— На самом деле мне неизвестен план Ифрата, но я предполагаю, что вы правы, господин Айтен. Поветрие — это уничтожение, и его нельзя остановить другим простым уничтожением. Требуется созидание чего-то нового, но созидание может сопровождаться разрушением. Пятьдесят лет назад результатом созидания стала Языковая Система. Такого никогда не было во всей Розе Доменов. Думаю, весьма вероятен исход, что в этот раз Ифрат снова создаст что-то невероятное. Превратить всё в игру? Ха, это вполне в его духе.
— И что я получу взамен за помощь? 
— А что вы хотите? — пожимает плечами собеседник. — Мой навык не может исполнять желания, но может стать ощутимым подспорьем в любой ситуации. Я не прошу давать ответ прямо сейчас, подумайте хорошо. На этом стоит закончить сегодняшнюю игру. А это ваша дорога домой.
На палубе действительно замерцали огоньки, собирающиеся в определенную форму, напоминающую арочные врата. Внутри них возникает волнение магических волн.
— Тогда до встречи, — Ирай проходит до арки и исчезает в ней. 
 
Квест «Найди дорогу домой» успешно завершен.
 
 
Ваша награда: Эссенция героической закалки.
 
Гнисир вновь осознает, что вокруг день, а он стоит на борту «Черной ласточки», а вот корабля Энедера нигде нет. Гримуары рядом тоже замечают появление спутника, так что сразу подбегают к нему с озадаченными лицами.
— Что произошло? 
— Куда ты пропал? 
— Куда делся корабль с демонами?
— Подождите, давайте по одной. Сколько прошло времени? — Ирай смотрит на Клогги, Амеллу и Дасиилай, а потом на кинжал, который вернулся к привычному виду.
— Семь с половиной минут с момента прыжка на их борт, — сразу отвечает Мудрая Лисица.
— Вы там оказались без меня?
— Да, но там была куча демонов, но каких-то… — Гримуар Хаоса делает неопределенный жест рукой.
— Странных. Они вели себя неестественно, — заканчивает мысль Гримуар Драконов. — Теперь твоя очередь, куда перенесло тебя?
Ирай рассказывает о встрече с мастером Энедером и его предложении. В время рассказа Гримуары стоят со спокойными лицами, словно судьи оценивают показания очевидца. 
— Что думаете? — спрашивает под конец Гнисир. 
— Это может быть правдой, — произносит Амелла, смотря на то место, где только что был настоящий корабль. — Это точно не была иллюзия, на меня такое не подействует. Нечто было сотворено из ничего, а потом вернулось в никуда. Это похоже на божественную силу. 
 
— Соглашусь, — кивает Дасиилай. — Но Ифрату я не доверяю.
— Никто в здравом уме не будет ему доверять, — усмехается Клогги.
Ирай не сразу обратил на это внимание, но теперь чувствует в кармане нечто, чего там не было. Рука вытаскивает на свет круглый пузырек с пробкой и мутной жидкостью. Если приглядется, можно увидеть, как внутри перемешиваются различные слои из осадка веществ. А если встряхнуть, то маленькие листочки и песчинки начинают крутиться, пока снова не осядут.
— Эссенция героической закалки, — задумчиво произносит Амелла. — Энедер помог тебе завершить квест и выдал награду. Вероятно, именно так он хотел продемонстрировать, на что сейчас способен с покровительством Ифрата. 
— Первый раз слышу о такой вещи. Что это за жидкость? Её можно пить? — Клогги отбирает у Ирая пузырек и начинает рассматривать со всех сторон. Но сколько его ни тряси, ничего не изменится.
— Это выдуманное зелье высшего качества из игры мунлуд. Если дать своему персонажу, то можно сильно повысить физические параметры, — объясняет Мудрая Лисица.
— Ты это всерьез? — Гримуар Драконов с подозрением смотрит на эту вещь. — Вымышленное зелье вдруг стало частью мира? 
— Проверить можно только одним способом, — Амелла смотрит на Ирая. — Выпей и проверим, насколько сильным ты от этого станешь. На Гримуаров это не подействует.
— Только не сдохни опять, — Клогги возвращает зелье с ехидной улыбкой, словно не против еще раз приютить в собственном сердце.
— Если эффект будет тот же, что и в игровых правилах мунлуда, то я «стану быстрее ветра, сильнее наводнения и прочнее корней гор», — вспоминает Ирай. — Это же такое могущество. Смогу голыми руками разрывать демонов, а от моего крика у всех в округе из ушей кровь пойдет. 
Чем больше Ирай говорит, тем ехиднее становятся улыбки на лицах Гримуаров. Даже Дасиилай всё поняла верно. Да, никто в здравом уме не будет пить такие подарки судьбы. Каждый из присутствующих имеет неприятный жизненный опыт, когда за великую силу приходит великая расплата. 
— Так что проверить можно на другом человеке.
Все сразу поняли, о ком речь.
— Ты готов подвергнуть её такой опасности? — Дасиилай выглядит так, словно получила подтверждение всех подозрений насчет того, что Ирай — конченный псих. 
— Она хотела силу, и она её получит. А если это подделка, то ничего просто не произойдет.
Скоро на верхнюю палубу возвращается команда вместе с капитаном Макротом. Все удивлены внезапному исчезновению вражеского корабля, матросы даже пытаются найти на поверхности воды какой-нибудь плавающий мусор, который мог остаться после затопления судна, но трудно найти то, чего не было в известном понимании.
Ирай тем временем стучится в каюту, в которой дожидаются известий принцесса Кэйла и Хирона Свайгел. Обе девушки тут же спрашивают о бое, на что Ирай говорит, что это было иллюзорное судно, которое пропало после атаки. Это версия, которой они будут придерживаться. 
— А это тебе, — Гнисир протягивает пузырек с мутной жидкостью. — Новый этап тренировки. Поможет усилить физические возможности, так как тебе этого сейчас не хватает.
Кэйла с интересом разглядывает эссенцию, а потом осторожно вынимает пробку и нюхает. Судя по гримасе, пахнет отвратительно. 
«Ну, так оно должно быть, ведь в мунлуде эссенция героической закалки готовится из редких компонентов, которые съедобными назвать довольно трудно», — Ирай смотрит на то, как принцесса пробует жидкость кончиком языка, а потом сидит с закрытыми глазами, словно пытается распробовать.
— Воняет, но не имеет никакого вкуса. Словно масло, перемешанное с водой. Мне точно нужно это выпить?
— Да, нужно. Если окажется, что состояние ухудшается, то Хирона тебе поможет. Все авантюристы учат навык, который быстро вызывает рвоту.