Берег мечты

Глядя на исполненное решимости лицо Августы, Феликс улыбнулся. Он знал, что передаёт столь важное дело в надёжные руки.
По дороге домой Августа вспоминала, сколько она сделала для этой девочки, и чем больше вспоминала, тем отчётливее убеждалась, что племянница перед ней в неоплатном долгу. При этом Августа не вспоминала, что по её вине погибли родители Ливии, но помнила, сколько ей пришлось потратить на девочку денег.
Роль Августы Эвжении в судьбе Ливии была трагической, но она считала, что с лихвой искупила свою невольную вину перед девочкой тем, что вырастила её, дала ей образование и положение в обществе.
— Она могла бы бегать босоногой по причалу и женихаться с такими же голодранцами, — вещала Августа трагически. — Я дала ей возможность общаться с лучшими представителями аристократии.
— Вроде Феликса, который в свой час тоже бегал вместе со своей Адмой босоногим по причалу, но добежал потом до самой вершины горки, — не без яда парировал Освалду.
Августа Эвжения не обратила внимания на слова мужа. Она твердила всегда одно и то же: пятьсот лет её предки проливали кровь во славу Бразилии! Их имена вписаны в книгу славы. Первым священником на этой земле был граф Одорику Проэнса! А кто был самым крупным табачным плантатором и экспортёром табака? Теотониу Проэнса! Верховные судьи, алькальды, советники, бароны… Вот кем были их предки! Она сама не желала знать и запретила Освалду сообщать Ливии о том, кем был её отец. В их доме не было ни одной фотографии молодой счастливой пары. Официальная семейная версия была такова: Лаура влюбилась в молодого перспективного инженера, свадьба была очень скромной, в узком кругу семьи. Несчастные погибли в автокатастрофе. На деле всё было гораздо трагичнее.
Когда Лаура связалась со своим рыбаком, у Августы Эвжении перехватывало горло от ярости, как только она представляла, что в их семью, где мужчины, прежде всего, были государственными мужами и занимали самые высокие должности, войдёт на равных неграмотный мужлан, пропахший рыбой. Такого бы Августа никогда не позволила, и только благодаря ей этого не произошло. Рыбак увёл сестру. Обесчестил. Опозорил. Августа не принимала в расчёт того, что молодые люди прекрасно ладили между собой и были счастливы. Леонсиу был рыбак с причала, и этого было достаточно, чтобы выглядеть преступником в её глазах. Бесило Августу Эвжению и то, что независимому смешливому парню никакого дела не было до неё самой, ни до её амбиций, ни до их высокого рода. Для него всё это просто не существовало. И стоило Августе только вспомнить об этом, как ей становилось нечем дышать. Сестру, которая поставила её в такое положение, преподнесла такой подарочек, она видеть не могла. Не желала видеть и племянницу. Узнав, что Леонсиу в придачу ко всем своим прочим грехам промышляет ещё и контрабандой, Августа поняла: звёзды посылают ей возможность поквитаться с обидчиком. Наступило время понять и сестре, в какую помойную яму столкнул её бесчестный и безответственный мерзавец! Пусть сядет в тюрьму, где, собственно, и было ему место! Августа Эвжения позвонила своему знакомому, полковнику полиции, и сообщила о готовящейся контрабандистами операции. Она выразила желание самолично участвовать в поимке виновных. Негодяй, который не ставил её ни в грош, убедится в могуществе семьи Проэнса и в её собственном всемогуществе! Он ещё будет валяться у неё в ногах, моля освободить его. Августа Эвжения вступила на полицейский катер как королева. Сидя в ожидании в засаде, она мечтала о своей добыче как кровожадный тигр. Но что с ней сталось, когда на контрабандистском катере она увидела рядом со своим врагом сестру Лауру!…
— Не стреляйте! – закричала Августа, увидев, что полицейские уже прицелились. – Не смейте! Там моя сестра!
Но кому было дело до её криков? Полицейские и внимания на неё не обратили. Леонсиу тоже стал отстреливаться, и в перестрелке погибли и он, и Лаура. Августа была потрясена. Она рыдала на груди у своего знакомого полковника, а тот, как мог, утешал несчастную.
 
— Я этого не хотела, — лепетала она. – Я хотела не этого. Я кричала, просила…
— Я был бессилен вам помочь, операция началась, и её следовало закончить, — время от времени повторял полковник.
Августа была уверена, что погибла не только Лаура со своим любовником, но и её дочь. Однако, вернувшись домой, она увидела мужа, который забавлял маленькую голубоглазую девочку.
— Лаура оставила нам своё сокровище, — сказал он. – Пора тебе познакомиться с племянницей, Аугуста.
— Она оставила её нам навсегда, — патетически произнесла Августа и расплакалась.
С тех пор Ливия жила у них в доме. Освалду в ней души не чаял. Девочка росла, была умненькой, хорошенькой, воспитанной, Августе Эвжении было не на что жаловаться. И теперь тётушка, вполне естественно, хотела выдать её заму не за проходимца, а за богатого и достойного человека. Разумеется, Ливия понятия не имела о судьбе своих родителей, более того, она и не подозревала, кем был её отец. В доме никогда о нём не говорилось, и не было ни одной его фотографии. Этот человек был вычеркнут из памяти семьи. Почти никогда не упоминали и Лауру, но в комнате Ливии на стене висела её картина. Лаура была художницей не без таланта. Картина называлась «Пляж влюблённых», и Ливия очень любила на неё смотреть.
Памятуя о несчастной судьбе своей младшей сестры, Августа Эвжения просто жаждала выдать Ливию за Алешандре. А для этого следовало на Ливию поднажать. Уж больно много воли забрала себе эта девица!
Августа Эвжения шла и разговаривала с Господом Богом, требуя от него помощи в таком хорошем и добром деле, как возвращение богатства семье Проэнса.
Вернувшись домой, она поднялась на второй этаж, заперлась у себя в спальне и долго копалась в своих бумагах. Часа через два она сочла, что готова к разговору с племянницей. Как только Ливия вошла после прогулки в дом, Августа позвала её к себе и показала толстую пачку счетов.
— Я хочу поговорить с тобой, дорогая, как со взрослый человеком. Как ты знаешь, вся наша семья находится в очень тяжёлом финансовом положении. Немалая доля ответственности за него лежит и на тебе. Эти счета свидетельствуют, во сколько обошлось мне твоё содержание, начиная с сосок и пелёнок, и кончая обучением в платной школе.
Ливия смотрела округлившимися глазами на тётку, думая, что всё это шутка, и ожидая, чем она кончится. Но вывод оказался нешуточным.
— Как ты понимаешь, дорогая, я не требую от тебя уплаты долгов немедленно, — заявила Августа, — но мне кажется, что твоё личное счастье могло бы помочь благополучию всей твоей семьи. Мне кажется, что, принимая жизненно важные решения, ты должна помнить не только о себе, но и обо всех нас, и чем скорее ты дашь Алешандре положительный ответ, тем будет лучше.
Августа вручила Ливии счета и удалилась, оставив племянницу в растерянности. Ливия прекрасно понимала, что должна помогать своей семье, но потребовать от неё помощи в такой форме? Поистине сегодняшний день был днём открытий. Близкие и знакомые люди проявляли себя с неожиданной стороны…
Ночью Ливия спала плохо, ворочалась с боку на бок. Она внимательно изучила все счета и вынуждена была признать, что денег на неё, в самом деле, было потрачено немало. И что ей было теперь делать? Как отдавать долги? Видела она и нищету, воцарившуюся в доме, но пока мало чем могла помочь своей родне. Встала Ливия с головной болью.
Едва она успела умыться, как за ней заехал Алешандре и повёз её на ткацкую фабрику, принадлежащую семейству Геррейру. Феликс задумал показать девушке свою империю. Пусть полюбуется, чем будет владеть, если выйдет замуж за его сына.
 
Феликс сам водил её по цехам, сам рассказывал о производстве. Он объяснил, что купил полуразвалившуюся фабрику из жалости к владельцам и стал вкладывать в неё деньги, поскольку их город нуждался в рабочих местах. С удовольствием рассказал и о том, что поначалу ничего не понимал в ткацком деле, но, как человек основательный и ответственный, во всё вник и теперь стал неплохим специалистом.