Крылья любви (СИ)

Лактарцы ушли, поступив так, как поступают взрослые с детьми, в руки которых попал опасный предмет – изъяли его. Они разделили силу магии на четыре стихии. К чему это привело, вы и сами видите. Мы стали заложниками той силы, к которой имеем склонность. А если, не дай Небо, склонность проявится к нескольким, то силы внутри нас начнут борьбу за главенство. Но самое грустное – мы перестали строить порталы.
– А как же Орнибунг?
– О, – оживился Алькар, – это любопытный феномен. Блуждающий портал в пределах города, подарок, так сказать, от старших братьев, как постоянное напоминание о нашей ошибке и утерянных возможностях. И раз в тридцать лет он срабатывает, выкидывая в наш мир чужака.
– Даже так! – не сдержала восклицания Кэсси. – Значит, я стала одним из подарков? И что же вы делаете с чужаками?
– По вашим глазам видно, вас изрядно запугали, – усмехнулся воздушный. – Хотели убедить, что Нижние миры не для гостей. Но это не так. Конечно, после Айграна Кровавого, втянувшего полмира в войну, к гостям стали относиться более настороженно и следить, чтобы их новшества приносили пользу, а не вред, но убивать вот так сразу, без проверки… Хорошего же вы мнения о нас, Кэсси! Взять, например, накопители солнца. Крайне полезная вещь и одна из идей вашего товарища по несчастью. Он же изобрел ветряные накопители и многое другое. Конечно, не всегда к нам попадают подобные таланты, но ко времени открытия портала в Орнибунге собирается много желающих заполучить гостя к себе. А что касается воздушных, – губы Алькара искривила горестная улыбка, – тут задача несколько иная. Не буду скрывать, им требуется новая кровь и сильное потомство, способное перенести ритуал. Мои собратья по стихии так зациклились на крыльях, что не считают возможным жизнь без них.
– А у других разве не так?
– Нет, – покачал головой Алькар, – ритуал проходят по желанию и, как правило, те, кто может его перенести. По сути, это усиление существующих возможностей, не более. Воздушные же возвели ритуал в ранг религии. Без крыльев ты для них существо второго сорта, низянин.
– Да, я слышала об этом, – кивнула Кэсси, – но ведь не ради изобретений или идей вы так настойчиво хотели меня к себе заполучить?
На лице воздушного промелькнула тень. Вопрос как и проницательность девушки ему явно не понравились. Не понравились настолько, что он принялся разглядывать Кэсси с удвоенным вниманием, усиленно о чем-то размышляя.
– Что вы знаете об универсалах? – спросил он наконец после долгой паузы.
– Они сходят с ума, – честно ответила Кэсси.
– Сходили, – поправил её Алькар, – до недавнего времени. Ситуация изменилась лет семьдесят назад. У пар с разными стихиями стали рождаться дети-универсалы. Сначала их было единицы, сейчас – десятки. И, главное, никаких намеков на противостояние сил. Проблем, конечно, хватает. Воспитать мага и так непросто, а тут еще требуются как минимум четыре наставника, по одному от каждой из стихий, плюс сами стихии в ребенке пробуждаются по очереди и в своем, только им известном порядке. А насколько тяжело переносить процесс пробуждения вы и сами убедились.
– Да уж, – поежилась Кэсси, вспоминая периоды магического «похмелья».
Тон Алькара между тем стал пугающе торжественен.
– За этими детьми – будущее, Кэсси. Мне, кажется, лактарцы специально оставили нам шанс вернуть все, как было. И здесь, на Надежде, где нет различий между стихиями и титулами, где все равны и уникальны, мы возродим прежний мир и откроем двери в другие миры. Если успеем, – закончил он неожиданно.
Кэсси вопросительно вздернула брови.
– Не хочу вас пугать, Кэсси, но Верхним мирам грозит полное уничтожение. Мы не можем сказать, откуда идет угроза и насколько скоро она произойдет, но вы нужны нам, чтобы её предотвратить.
– Я?
Голос дрогнул, и вопрос вышел до отвратительного похожим на писк испуганного мышонка.
– А давайте прогуляемся? – вдруг резко сменил тему Алькар. – Я покажу вам город и окрестности, заодно обсудим ваше обучение. Не думайте пока о будущем. Мир не собирается рухнуть в ближайшее время. Все, что должно случится, обязательно произойдет, не будем переживать по этому поводу заранее.
 
И с улыбкой доброго-доброго доктора, только что озвучившего больному неизбежность посещения морга, Алькар встал, подавая руку Кэсси.
Девушка шла за воздушным, не замечая ни простой красоты главного здания острова, включающего в себя сразу и госпиталь, и гостиницу, и правительственное крыло, ни живописности разбитого вокруг него парка, ни удивительной разноплановости города. Собравшиеся здесь из разных стран люди принесли с собой не только личные вещи, но и культуру, обычаи и мнение, каким должен быть их дом.
И столица острова, названного в честь своего основателя – Прелат, она же единственный город на архипелаге, носящая одноименное название, словно сотканное из множества лоскутков одеяло, красовалась разноцветными крышами: где-то плоскими, где-то купольными, где-то представляющими сложные пирамиды с башенками. Узкие проулки перетекали в широкие проспекты, трехэтажные каменные массивы сменялись одноэтажными домиками, окруженными тенистыми садами, в обрамлении арочных оград. Мощеные серым камнем площади со скромной часовенкой в центре чередовались с настоящими храмовыми комплексами, посвященными четырем стихиям сразу, следом шли скверы с множеством маленьких и больших прудов, в которых веселой радугой играли фонтаны. Город напоминал слоеный пирог и был полон неожиданностей, несуразностей и несочитаемостей. Но вместе с тем он был полон искреннего желания живущих в нем людей сделать его второй родиной для себя и своих детей.
С Алькаром вежливо раскланивались, приветственно прикладывали руку к груди и желали чистого неба. На идущую с ним под руку девушку косились со сдержанным любопытством, но особого интереса никто не проявлял. Здесь видели и не такое, встречали и не таких, и светлыми с золотым отливом волосами никого было не удивить, как и характерной для универсала аурой.
Суть всех своих нерадостных размышлений Кэсси свела в одну фразу, которую и озвучила советнику:
– Я – обычный человек.
В её понимании это означало: хоть расшибитесь, но мир спасать не заставите. Нужен герой? Тогда вы ошиблись адресом. Ни одна суперспособность не поможет, если не чувствуешь себя в силах её применить.
– Конечно, вы – человек, – поспешно согласился с ней Алькар, – и даже соглашусь с тем, что обычный. Способности универсала, безусловно, редкость, но не уникальность. И вы вполне могли остаться без них, если бы не желание главы клана Селены сделать из вас воздушную. Дело в том, что для человека насильственный переход в другой мир, попадание в чужую, враждебную среду – огромный стресс. В качестве защитного механизма он открывает доступ к тем способностям, которые помогут выжить в новой среде.
Видите ли, Кэсси, эта особенность гостей хорошо изучена. Вы как семечко – в какую почву посади, тот урожай или его отсутствие и получишь. Огневики однажды устроили эксперимент с одним из гостей, надо сказать, довольно жестокий эксперимент. Ибо ничто так не стимулирует развитие способностей, как доведение их обладателя до полусмерти. Я говорил вам об Айгране Кровавом? Он и был результатом того эксперимента.
Ясный солнечный день вдруг показался девушке серым и холодным. Откуда-то подул ледяной ветер, и она поежилась от его неприятных прикосновений.
Оказывается, все это время она была крысой. Отличной такой подопытной крысой, которую сознательно или не очень сознательно провоцировали на рост способностей. Воздушным нужны были крылья, ей самой – огонь и вода, а свободные завершили круг, пробудив дар целительства вместе со стихией жизни и земли.
И кто сказал, что у свободных её ждала бы другая судьба? Они ведь не скрывали своего интереса к её универсальным способностям. А не хотели ли они повторить эксперимент с Айграном? Вырастить чудовище и натравить его на неведомого врага? Иначе зачем теперь активно втягивать её в местный апокалипсис?