Крылья любви (СИ)

– Хорошо, – не стал возражать Ханнар, – и я надеюсь на ваше благоразумие, таш Сюррен.
Тихо закрылась дверь, оставляя его одного.
Танкреш прикрыл глаза, не в силах видеть мир, который остался цел, после того как ему разбили сердце.
Его звезда оказалась кометой. Она пронеслась по небосводу жизни, навсегда оставив след в душе. Появилась и так же быстро исчезла.
Горечь сменилась злостью. Почему? Почему ему встретилась именно та женщина, которая не может быть рядом? И с которой ему не позволят остаться?
Не позволят?
Танкреш открыл глаза и хищно улыбнулся. Сюррен не сдаются. Он не уйдет отсюда, пока не убедится, что свободовцы не замышляют дурного против его девочки. Пока не убедится, что она действительно счастлива здесь.
А если, не дай небо, они что-то замышляют…
Лорд сжал руки в кулаки. Славная выйдет охота… славная!
  
Глава 24
 
Длинный коридор больничного крыла был пуст, и девушка дала волю обуревавшим её чувствам.
Шла, размахивая руками, периодически тихонько шипя:
– Навестила раненого, твою мать! Поговорили… Да я этого…. уже почти забыла. Нет, напомнил. Да еще посмел намекнуть на чувства к этому уроду! Мужчины! Дай им шанс, они и к столбу приревнуют!
На самом деле и принца, и его обещание, и жаркий поцелуй Кэсси помнила более чем хорошо. Даже слишком хорошо для делающей вид, что ничего не помнит. Но признаваться себе в чем-либо эдаком, да еще и в отношении его высочества… Нет, увольте. Лучшая стратегия избегания проблемы – сделать вид, что её просто не существует. И Кэсси, не мудрствуя, заняла удобную позицию: нет принца – нет проблемы.
К тому же у нее новая жизнь, перспективы, с Танкрешем опять же надо разобраться.
Жаль, если он не сможет остаться. Она будет скучать по их посиделкам, по разговорам.
Кэсси, задумавшись, остановилась. А что она к нему чувствует? Нежность, доверие, а еще признательность за помощь и понимание. И не страх ли одиночества заставляет искать общество опального лорда?
Проклятый поцелуй… так и вертится в голове.
Перед глазами мелькнула тень. Кэсси остановилась, с любопытством разглядывая маленькое облачко, которое несколько минут тщетно пыталось привлечь её внимание.
Не сразу, но вспомнила, что это чудо природы не что иное, как сотворенный магией вестник. И вскрыть его просто – он сам раскроется, если к нему прикоснется получатель.
Девушка дотронулась до облачка, и в подставленную ладонь спланировал свернутый кусочек бумаги.
Развернула и удивленно хмыкнула. Её приглашал к себе таш Лазурный, он же председатель Совета и главный советник, то бишь президент свободных.
Здесь, на Диких островах, как объяснил Ханнар, все было логично и просто. Совет, министры-советники, управления и главы управлений. Никаких принцев и лордов, никаких титулов и дворцовых протоколов. Красота!
К глубокому сожалению Кэсси, весь оставшийся полет и причаливание она проспала, а потому не видела ни самого острова, ни его единственного города. Сегодня же, проснувшись в чужой комнате и позавтракав там же в компании Ханнара, она первым делом отправилась проведать Танкреша. И вот теперь столь неожиданное приглашение.
Уточнив у первого попавшегося ей навстречу мужчины дорогу в кабинет советника, Кэсси скоро стучалась в массивную дверь.
– Войдите, – раздался из-за двери сильный мужской голос, и Кэсси, потянув за ручку, вошла в комнату, а из-за стола ей навстречу уже вставал высокий мужчина. Седые, заплетенные в косу волосы говорили о преклонных годах советника и о его принадлежности к роду воздушных, а благородные черты лица намекали на высокое происхождение. Глаза смотрели цепко и внимательно, а светящийся в них ум словно опровергал преклонный возраст таша Лазурного, говоря, что для разума нет границ времени.
– Кэсси, – широкая улыбка осветила лицо мужчины, разом сделав его похожим на доброго дедушку, – я так рад, что вы наконец с нами.
– Таш Лазурный, – Кэсси замялась, не зная, как себя вести – то ли руку протянуть для рукопожатия, то ли в реверансе присесть, то ли пожелать чистого неба и дальнего полета, приложив ладонь к сердцу, как принято здесь.
 
– Для вас – просто Алькар, – и воздушный жестом пригласил девушку сесть в удобное кресло, стоящее у окна. Сам же занял такое же напротив.
– Желаете что-нибудь?
– Нет, спасибо, – покачала головой девушка, – единственное, что я желаю – это ответы.
– Понимаю и хочу сказать, мне крайне досадно, что вам пришлось пройти через это, – мужчина сделал неопределенный жест рукой, – столь прекрасная и хрупкая девушка не должна страдать. А сила… Её ведь можно пробудить и более щадящим способом, без риска. В то время как любой ритуал ставит испытуемого на край жизни. И за могущество, где бы оно ни было – на небе или на земле, мы платим высокую цену.
– Но крылья… – возразила Кэсси, начиная вдруг понимать, что свободные подозрительно осведомлены о её злоключениях. К чему такой интерес и этот извиняющийся тон?
– Лучше быть живой и без крыльев, чем мертвой, – очень тихо ответил Алькар, и от его тона и выражения разом потемневшего лица девушке стало не по себе. – Простите, милая, я вас испугал?
– Нет-нет, продолжайте, – поспешно воскликнула Кэсси и добавила: – Меня мало что уже испугает.
Воздушный понимающе улыбнулся.
– Так вот, ритуалы. Кровь больше подходит огневикам. Они, собственно, данный ритуал и практикуют. И всю жизнь вынуждены употреблять, эм, данную жидкость, правда, не обязательно человеческую. Водники. Об этом лучше спросить у Ханнара, он вам подробнее расскажет, ну а маги земли предпочитают сливаться с так любимой ими природой и животными. Честно скажу, не знаю, в чем заключается ритуал, но маг, прошедший его, приобретает некоторые черты тотемного животного.
Кэсси не сдержала улыбки, вспомнив рассказы Креостарха об обнаженных оборотнях в лесу.
– Скажите, Алькар, как давно вы следите за мной? – прищурилась она.
Советник спокойно выдержал её взгляд.
– Мы должны были вас забрать еще в Орнибунге, но небо распорядилось иначе. Вы сбросили заклинание оков и… – он помолчал, – попали в руки клана Селены. Мы готовились вас выкрасть, но вы сбежали первой. Позже ваш след был утерян и обнаружился во дворце. Собственно, с момента вашего появления там мы готовили побег.
– Любопытно, – Кэсси встала, прошлась по кабинету, мельком отметив, что обстановка в комнате самая что ни на есть деловая – никакой роскоши, никаких кожаных диванов и портретов в золоченых рамах. Полки с книгами, карты, папки. Два кресла с маленьким столиком, письменный стол около стены и еще один побольше – для совещаний. Деловая обстановка, деловой подход ко всему, и даже к одной глупой такой попаданке.
– Вижу, вам неприятно.
– Нет, что вы! Я просто заинтригована! – девушка остановилась напротив Алькара, смотря на советника сверху вниз. Тот принял удар, не поморщившись.
– Вы имеете право негодовать.
От смирения в его голосе, Кэсси захотелось рвать и метать, но вместо этого она плюхнулась в кресло и потребовала:
– Дальше. Почему вы ждали меня в Орнибунге. Откуда вообще было известно, что я там окажусь?
– Блуждающий портал, Кэсси. Чтобы рассказать о нем, придется начать издалека.
– Я не тороплюсь.
И девушка откинулась на спину, устраиваясь поудобнее.
– Давно, когда не было еще Верхних миров, магия не делилась на четыре стихии. Мы все были универсалами, – начал рассказ Алькар. – В мире не было ни водников, ни огневиков или воздушных. Стихии прекрасно уживались в одном человеке, и магия была единым целым. Впрочем, об этом уже почти никто и не помнит. История сохранилась лишь в легендах и сказках, да кое-что еще можно раскопать в архивах водников. Они всегда трепетно относились к бумагам.
Началось все с того, что наши предки стали открывать порталы. Сначала здесь, а потом и в другие миры. Через какое-то время мы встретились с лактарцами. Их уровень жизни был гораздо выше, чем наш, а путь развития они избрали мирный, направленный на обогащение духа, а не на мирские блага. Но их силу мы ошибочно приняли за слабость, их великодушие – за трусость, а желание мира – за легкую добычу. Соблазн поживиться оказался велик, и наши предки не устояли. Дружба закончилась предательством, убийством и войной.