Крылья любви (СИ)

Как можно было так оплошать! И даже думать не хотелось, что попросят свободовцы в обмен на его освобождение.
От пришедшей в голову мысли лорд запнулся, потерялся в ногах, ушиб плечо о стену и замер, тяжело дыша.
Попросят… Да его никто и не спасал. Он лишь часть сделки, которую заключили с Кэсси. И он готов сожрать собственные крылья, если эти ревнители свобод не задумали использовать девочку в своих целях!
Ох, Кэсси, нельзя же так! Наивность еще никому не спасала жизнь. И может оказаться, что принц был совсем не плох, а место его фаворитки – вполне почетно.
Как чувствовал, этот разгильдяй, даром, что будущий император, упустит девушку! И где была охрана? Чем, в конце концов, был занят лучший друг, именующий себя целителем? И почему допустили контакта со свободными? А главное, что теперь делать самому?
– А ты далеко ушел.
Вперед него поползла тень.
– Торопишься? – с пониманием уточнил свободовец.
Танкреш медленно повернулся, уже начиная догадываться, что сейчас увидит. Огонек. Холодный, голубовато-белый и парящий в воздухе, а не обычный светильник, заряжающийся от солнца.
Он громко прочистил горло, призывая все свое самообладание, чтобы остаться на месте и не рвануть в темноту тоннеля. С другой стороны, маг выглядел нормально, на гарза был не похож, признаков безумия не проявлял, да и бросаться на него не собирался.
– К-как? – хрипло уточнил, бросая красноречивый взгляд на голубой шарик света.
– Ах, ты об этом? – удивился маг с таким видом, словно Танкреша восхитил цвет его плаща.
– Знаешь что, – свободовец выразительно оглянулся, – поговорим об этом позже. Просто поверь, все нормально и тебе ничего не угрожает.
Нервный смешок, едва не сорвавшийся с губ – его уговаривали, как девицу перед брачной ночью – Танкреш вовремя задавил. Посторонился, пропуская мага вперед, и осторожно двинулся следом.
Он шел, сверля взглядом широкую спину. От мыслей голова пухла и хотелось только одного: прижать мага к стене тоннеля, придавить его шею так, чтобы захрипел, и задать парочку вопросов.
Зря он решил, что маг не похож на гарза. Очень даже похож. И как он раньше не заметил их сходства? Оба полны неожиданностей, и от обоих можно ожидать неприятностей.
Но Кэсси… пожалуй, одной поркой здесь не обойдешься.
Во что она его впутала? И откуда у свободных универсалы? Досадно, что клятва все еще блокируют силу, ему сейчас даже внутреннее зрение недоступно.
Пожалуй, воздух, ну и огонь или все-таки вода? Или и то, и другое, и третье? Нет, так крылья сломать можно. Танкреш с запозданием вспомнил, что его подопечная не одними крыльями богата. А если свободные заинтересовались её способностями?
Вопросы… вопросы… и безответная спина впереди с равнодушным огоньком над головой.
Тоннель расширился, а затем распался на два рукава. Они свернули направо, потом налево. Сеть проходов росла и расходилась в разные стороны, словно ветви старого дерева. На десятом повороте Танкреш сбился со счета и бросил это занятие, понадеявшись, что его проводник знает, куда идти.
Он даже не подозревал, что под дворцом существуют подобные подземелья. Прямо ночь сюрпризов.
Наконец пахнуло свежим ночным воздухом, и лорд едва успел притормозить, чтобы не уткнуться носом в спину мага. Огонек медленно погас, но впереди мигнул еще один. Мягко зашелестели паруса, а в следующий миг его провожатый без единого звука исчез из вида.
Танкреш тихо ругнулся, шагнул ближе и осторожно глянул вниз: корабль был там, в метрах в десяти от выхода из тоннеля. Верхушка мачты с приспущенными парусами маячила в паре метров от его ног. И будь у него крылья, он бы спрыгнул, не задумываясь, но вот так – чистое самоубийство.
Спине стало холодно, и Танкреш поежился, глядя себе под ноги. Казалось, что палуба бесконечно далеко – лететь и лететь.
Внезапно в тоннеле послышался торопливый топот. Лорд насторожился, но топот был одиночным и каким-то неопасным на слух. Он повернулся, прижавшись спиной к стене, и вовремя. Сначала к топоту добавилось пыхтение, затем показался темный, приземистый силуэт, и, наконец, мужчина в светло-серой рубашке, с мокрым и красным лицом оказался рядом с Танкрешом.
 
Он остановился, дыша глубоко и часто, опираясь ладонями об колени.
– Фу-у-х, – выдохнул незнакомец, отдуваясь, – пока подчистил за вами, умотался. Идешь? – спросил он, выпрямившись и вопросительно глянув на Танкреша.
– Да, – машинально кивнул лорд.
– Давай следом, я поймаю, – толстяк ободряюще хлопнул лорда по плечу и шагнул в пустоту.
Танкреша аж передернуло от подобного обращения, но раздражение тут же отступило, стоило ему шагнуть на край.
– Поймает он, – проворчал воздушный, впервые в жизни чувствуя себя таким беспомощным. – Пусть только попробует не поймать, – подбодрил он себя, – я его с того неба достану, – и прыгнул, целясь на палубу.
Воздух засвистел в ушах, мимо пронеслись паруса, палуба, борт и днище корабля, а затем его резко дернули, словно за шкирку ухватили, и видения понеслись в обратном порядке: днище корабля, борт, палуба.
– Я же сказал, что поймаю, – радостно оскалился толстяк и хлопнул по второму плечу. Танкреш покачнулся, но почему-то даже не расстроился. Толстяк вдруг показался ужасно смешным и в чем-то даже милым, а его панибратство – забавным.
«Наверно это и есть поцелуй смерти, после которого многие сходят с ума», – мелькнула мысль, но он тут же забыл о ней – к нему по палубе шла Кэсси и широко улыбалась.
Им не нужны были слова. Хватило взгляда – словно пламя полыхнуло, и Кэсси первой шагнула в объятия, тесно прижалась к мужчине и застыла, наслаждаясь пришедшим теплом и покоем. Боже, как ей не доставало этого!
В глазах защипало, и девушка судорожно вздохнула, прогоняя слезы.
Все хорошо. Все обязательно будет хорошо. Надо только верить, что рядом с ней надежный друг. Верить и… не сомневаться.
Танкреш стоял, не шевелясь, сжимая все крепче и крепче, словно боялся, что она обернется фантомом и исчезнет из рук.
Вокруг суетилась команда, корабль мягко качнулся и пошел вверх, набирая высоту. Но Кэсси ничего из этого не замечала. Мир отступил, откатился, позволив им остаться в призрачном уединении.
– Я скучала, – прошептала Кэсси, вдыхая терпкий мужской запах и прижимаясь щекой к мягкой ткани рубашки. Было слышно, как гулко бьется его сердце, и она многое бы отдала, чтобы растянуть этот миг до бесконечности.
– За эти слова я готов простить его высочеству свое заключение и даже вернуться в камеру.
Горячий шепот щекотал шею, от мужских рук на спине шло тепло, и Кэсси поймала себя на том, что стоит и улыбается, чувствуя, как на душе впервые за последние дни царит умиротворяющая легкость. Тревоги и переживания никуда не делись, но теперь она могла разделить их на двоих. Хотелось верить, что могла.
– Не надо в камеру. Еще один побег не переживу. Я чуть не поседела, пока ждала тебя на корабле.
– Хорошо, – покладисто согласился Танкреш и тут же зашептал, склонившись к самому уху: – Честно признаюсь, ты застала меня врасплох. Небо знает, как я тебе благодарен, но не стоило так рисковать ради пленника твоего сердца.
– Пленника, – фыркнула Кэсси, чувствуя, как счастье горячей волной прокатывается от макушки к ногам. – Стоило или нет – решать мне.
– Тогда позволь предложить свои крылья. Мне не потребуется много времени, чтобы известить своих и расстаться с нашими спасителями.
Сказал и сразу ощутил, как напряглось под руками тело девушки, а затем Кэсси медленно и нехотя отстранилась.
Танкреш и не рассчитывал, что все пройдет гладко. Многое могло измениться за последнее время, да и изменилось, что тут говорить. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – Кэсси стала другой: в глазах появилась жесткость, в движениях – уверенность. Его девочка повзрослела, но все еще оставалась его девочкой. И он оборвет крылья любому, кто посмеет с этим поспорить.
– Ты не понимаешь, – покачала она головой.