Крик ворона (ЛП)

— Он сделает это?
— Он упрямый, как я и сказал. И что-то его сдерживает. И это может погубить его землю и народ.
— Что делать, если империя пойдет на юг?
— Думаю, мы попытаемся отогнать их нашими силами. Но, возможно, придется отдать империи дом Рафель.
— Что? — Селена повернула голову. — Как можно такое говорить?
— У нас не так много солдат. Если мы не можем остановить империю без массовых потерь, придется отступить и найти другой способ.
В этом был смысл. Но сколько человек умрет из-за решения лорда Харука?
Каяфас отошел от перил.
— Надеюсь, до этого не дойдет. А пока что тебе нужно отдохнуть. Я видел, как сильно ты заботилась об остальных. Позаботься о себе, иначе ты никому не поможешь. Мы можем поговорить позже.
Ее отец был прав. Может, она тратила много сил на помощь тем, кто был в лазарете, следила за происходящим в Вороньем замке и ходила во сны каждую ночь. Темная леди вернулась, и был лишь вопрос времени, когда они столкнутся. И когда это случится, ей потребуются все силы, чтобы отбиться от темной и всех сохранить.
25
Рауль Фриер стоял в тенях ниши, смотрел, как империя Доминия грабила Шаналону, пока солнце опускалось на западе. Огни горели на улицах, озаряя путь солдатам, чтобы они могли грабить дома и магазины, уносить трофеи, есть и пить вдоволь.
Он был в Шаналоне пару раз, пока рос. Торговый путь между домом Фриер и домом Вивек всегда был людным, и оба города процветали. Шаналона была городом красок и жизни, шелка и вина, смеха и споров. Айронмонд же был крепостью почти без красок и жизни, полной древней военной истории, выжившей среди пустошей юга.
При виде горящих знакомых улиц ему было не по себе. Это была вина? Или он просто не так захватил бы Шаналону?
Он покинул свое место у стены и пошел на юг, не убирая с головы капюшон, двигаясь вдоль зданий, чтобы не быть замеченным.
Солдаты на улицах становились шумными, вино и эль текли рекой. Хохот звенел на площадях, пахло жареным мясом. Веселье отвлекало их от его тайной встречи с офицерами дома Фриер. Никто не заметит несколько пропавших человек, когда можно было есть и пить.
Припасов из Шаналоны хватит империи на время, но где потом Доминия возьмет еду на десятки тысяч солдат? Особенно сейчас, когда север был закрыт? Капитаны дома Фриер уже тихо задавали эти вопросы, гадая, не пострадают ли дальше их города и деревни. Отец не слышал недовольства. Он хотел завоевать расположение командира Ориона.
Рауль скользнул за угол и пошел по узкой пустой улице. Ему не было дела до деревень. Деревни существовали, чтобы снабжать дом Фриер. Нет, его заботило то, что империя забирала из его будущего. Если то, что он видел в Шаналоне, случится на его землях, то ничего не останется, когда он станет великим лордом. Земли и ресурсы станут такими же, как пустоши вокруг них.
Последние несколько дней дали ему все, чтобы продвигаться по плану. Во время нападения на Шаналону солдаты Фриера были на передовой, впереди империи, и многие умерли. Оставшиеся не были этому рады. Даже этой ночью солдаты Фриера ворчали, но затихали, когда солдаты Доминии проходили мимо. Но недовольство было там, под поверхностью, как лава. Слова мятежа.
И он был с ними. Не только он сомневался в том, что командир Орион и его люди поделятся властью с теми, кого считали ниже, когда война закончится.
Чем дальше на юг в городе он заходил, тем тише становилось. Он завернул за угол, напрягшись. Он не хотел будущего, где он будет лордом только на словах, без земли, народа и чего-то значимого. Он хотел больше. Он хотел того, что было его по праву. И сомнения и недовольство капитанов и солдат пойдет на пользу в возвращении его земли.
Но они должны быть осторожны. Строить планы на территории врага было как идти на носочках по логову спящих гадюк. Один огрех, и смерть будет быстро и жестокой. Но если что и горело в душе дома Фриер, то это безрассудная смелость, что могла соперничать с домом Мерек.
 
Он тихо шел между зданий, пока не заметил старую таверну, которую один из капитанов предложил для тайных встреч. Как и предсказывал капитан, вокруг никого не было. В этой части города грабить было нечего. Тут роскоши было мало, тут жил обычный народ.
Рауль улыбнулся. Идеально.
Он огляделся еще раз и подошел к перекошенному зданию, проник внутрь. Там было тускло, свет сиял из комнаты за баром. Он обошел столы, миновал стойку и прошел в заднюю комнату. Лампа свисала с потолка, но бросала больше теней, чем света. Шестеро мужчин сидели вокруг длинного стола, разного возраст, от уважаемых стариков до юноши, что был ненамного старше Рауля.
— Лорд Рауль, — сказали мужчины, встали и поклонились.
— Джентльмены, — ответил Рауль.
Капитан, который выбрал это место, заговорил первым:
— Я проверил периметр дважды и оставил нескольких наших следить на случай, если грабители подберутся. Мы должны смочь говорить свободно.
— Ты доверяешь этим людям? — спросил Рауль у капитана.
— Да. Они верны дому Фриер и хотят покончить с нашим союзом с империей.
— Благодарю…
— Марко из дома Тезоро.
Он знал остальных собравшихся: два были генералами, еще трое — из меньших домов, как Марко. Все шестеро были лидерами по праву, и всемером они могли изменить судьбу дома Фриер.
— Джентльмены, я бы хотел отчеты от каждого насчет новостей, движения отрядов, приказов или слухов, — сказал лорд Рауль, опускаясь на стул во главе стола.
— Несогласие растет с каждым днем. Наши люди злятся, — сказал лорд Каронэ. — Я делаю, что могу, чтобы их слова были тихими.
— Думаю, лорд Ивульф забыл о стычках на границы задолго до того, как империя пересекла стену, — сказал генерал Манелла. — Я давил на лорда Ивульфа, чтобы он отправился на собрание в прошлом году, чтобы озвучить наши проблемы. Но мы сражаемся тут, помогая тем людям, которые нападали на наш народ.
Другие лорды кивнули.
— Лорд Ивульф может говорить, что хочет, о трофеях войны, но нашим ничего не будет. Все уйдет империи, помяните мои слова, — лорд Каронэ погрозил пальцем. — Нам нужно отделиться от них. Чем скорее, тем лучше.
— Согласен, — сказал Рауль, — но нужно сделать это осторожно. Если империя заподозрит мятеж, нас раздавят.
Некоторые согласно кивнули.
Генерал Манелла склонился вперед.
— Мы не справимся сами. Нужно ли нам связаться с другими великими домами?
Они притихли.
— Да, — сказал лорд Каронэ. — Хотя я не знаю, поверит ли нам хоть кто-то. Так что обратиться к союзу должны вы, лорд Рауль, член дома Фриер.
— Мы договорились? — Рауль выглядел задумчиво, пока остальные кивали. Эти мужчины были высокого статуса на землях дома Фриер, но слушались его. — Тогда я начну искать способ связаться с великими домами.
— Что насчет дочерей дома Рейвенвуд? — спросил капитан Марко. — Может, им тоже не нравится связь их дома с империей.
Он помрачнел.
— Леди Амара или мертва, или в плену.
Глаза капитана Марко расширились.
— Леди Амара?
— Да, — он не мог обсуждать с ними ее миссию и поражение. Даже сейчас его злила эта мысль. Они не любили друг друга, но понимали. Они шли к цели, были с амбициями. Он восхищался ее рвением превозмогать себя и идти дальше своего статуса. Если бы она была первой дочерью, он мог бы решиться на союз.
Но она отдала свою свободу и, наверное, жизнь за империю Доминия.
Этого с ним не произойдет.
— Что насчет леди Селены? — спросил генерал Манелла. — Ее связь с домом Марис могла бы помочь нам с поддержкой в альянсе.
 
Рауль с горечью рассмеялся. Он когда-то хотел Селену, и ему нравилась ее внешность. Даже сейчас частичка него восхищалась ею и ее силой.
— Возможно. Но ее местоположение неизвестно. Мне лучше дождаться шанса связаться с ней и использовать его.