Последний повелитель Марса (СИ)

      “Земляне… Наконец, вы здесь.”
 <a name="TOC_id20237102" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>
 <a name="TOC_id20237105"></a>ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
       в которой появляется владыка Марса
      Я оглядывался в поисках говорящего, чей голос раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно.
      “Не пытайся увидеть меня, чужеземец — не выйдет. Ибо я говорю с тобой силой мысли и не имеет значения, где я нахожусь.”
      — Кто ты?
      “Моё имя — истинное имя — будучи произнесено мною в ваших разумах, может убить вас за мгновение. Посему, зовите меня Офион. Это имя я встретил в ваших разумах. Оно более всего соответствует моему положению, ведь я — владыка этого мира.”
      — Но почему мы пленники, а не гости? Мы пришли с миром, нас всего двое и мы не представляем угрозу. — в тоне Уэллса присутствовали обида и непонимание.
      “Вы не пленники...” — Тогда освободи нас! — “...но вы нужны мне без сопротивления. Поскольку вы — орудия великой цели и последняя надежда великой расы. Я не намерен потерять вас после того, как приложил неимоверные усилия для того, чтобы вы здесь оказались.”
      — О чём ты говоришь, Офион? Мы до сего дня даже не ведали о твоём существовании.
      “Это так. Но я-то знаю всё про вас и знал задолго до того как вы здесь появились. Вы прибыли в этот мир по моему зову.
      Да-да, не удивляйтесь. Эфирные сигналы, принятые учёным, были исторгнуты огромным и чрезвычайно сложным передатчиком волн, коим является вся моя обитель, до последнего строения.
      К тому же, как я уже сказал, я — менталист. Это врождённый дар нашей расы. Для того, чтобы учёный смог построить свою небесную машину, я долгое время исподволь внедрял в его голову эту идею. Постепенно я выстраивал в его разуме цепь обстоятельств, приведшую к такому итогу. Долгие годы как можно более незаметно подталкивал ход его мысли таким образом, чтобы он совершал свои открытия. И наконец, когда он был готов — я отправил свой сигнал через безбрежную даль эфира.”
      Уэллс зашевелился:
      — Но зачем я тебе нужен?
      “Мне нужен не ты, а солдат. Ты всего лишь перевозчик — доставил его сюда и доставишь обратно.”
      Я задумался. Получается, если ему нужен я, то...
      “За тобой, солдат, я слежу с тех пор, как ты покинул свою службу. Ты — сильный, выносливый и умный представитель своего вида и появление твоё здесь совершенно не случайно. Можно сказать, тебе уготована главная роль.”
 
      — И что же это за роль такая? — процедил я, испытывая смутные подозрения.
      В моём разуме воцарилась абсолютная тишина. Голова вдруг стала ясной, не осталось ни намёка на тяжесть, сдавливавшую мои виски последние часы.
      “Что ж, вы заслужили право на это знание. Слушайте же.”
 <a name="TOC_id20237180" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>
 <a name="TOC_id20237182"></a>ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
       которая раскрывает страшный замысел
       зовущего себя Офионом
      Когда-то давно на моей родной планете (назовём её Икс) по причинам, которых вам не понять, в обществе произошёл раскол. Я и некоторое количество моих соплеменников оказались в изгнании и были вынуждены бежать с родины с помощью устройства, подобного вашей небесной машине, но, конечно же, превосходящего его на бесчисленные порядки.
      Марс, который мы выбрали в качестве пристанища, в те времена был населен народом, столь же глупым, сколь доверчивым. Они во многом были похожи на вас — хотя и не такие примитивные. Встретив нас радушно, позволили обустроить жизнь на свой лад, как мы того пожелаем. Чем мы и занялись с превеликим рвением.
      Менее чем через сто лет мы стали абсолютными владыками Марса и коренные народы были полностью подчинены нашей воле. Те же из них, кто не покорился — были истреблены без остатка. Так мы овладели планетой.
      Природа иксян такова, что они должны расширять своё жизненное пространство. Наш естественный образ жизни происходит по принципу, называемому вами “симбиоз”: иксянин объединяется с существом другого вида, заимствуя его тело, даря ему мудрое руководство и долгую жизнь. Когда тело стареет, иксянин запросто меняет его на другое — молодое.
      К великому нашему разочарованию, тела жителей Марса совсем не схожи с теми, которые были у носителей на нашей родине. Если на Иксе носитель жил пятьдесят и более ваших лет, то марсианин мог служить лишь десять.
      Но и это было не всё. При слиянии с телом жителя Марса, на второй год симбиоза разум иксянина начинал как бы засыпать. Полгода деградации — и происходила полная потеря самостоятельности. Такой иксянин мог умереть от голода, если его никто не контролировал.
      Впрочем, заменив тело, он быстро возвращался к своему нормальному состоянию — на год или полтора.
 
      Вначале аборигенов было великое множество и мы использовали их тела без оглядки на будущее. Но когда они поняли, что происходит, то начали защищаться от нас. Проку в том было чуть — они гибли сотнями тысяч, будучи слабее нас в оружии и науке. Но и мы тоже несли потери — их тела, которые могли послужить год или два каждое, исчезали в пламени нашего оружия…