Тайный вариант. Дилогия (СИ)
– Так красивее… – не открывая глаз, тихо выдохнул тот, и в этом нелогичном заявлении был главный резон эльфов.
Красоту они ценили превыше всего. И истинную любовь, независимо от того, насколько человек был эльфом. И ничего с этим нельзя было поделать.
Так уж не повезло им в той, старинной катастрофе, пожалуй, лишь чуть меньше, чем драконам. Когда море начало надвигаться на их земли, древние люди отступили на огромное пустынное плато. Оно было покрыто песком и прокалено солнцем, под которым к середине лета выгорала скудная растительность. Единственное, чем одарила их природа – это чистая подземная вода да щедрые источники магии. Но на этом не прокормишься, и маги принялись срочно выводить новые, особо урожайные и неприхотливые кусты и деревья, способные корнями достать до водных жил, и плодоносить с ранней весны до короткой, мягкой зимы, не поддаваясь ни суховеям, ни рьяной жаре.
Им удалось победить в многовековой борьбе, выучив всех потомков магии и воспитав их талантливыми садовниками. Поколения сеятелей постепенно изменились сами, взрастили пышные волшебные леса и рощи, и научились получать с них дивные плоды. Но многие годы, пока не победили голод, не позволяли себе потратить драгоценные силы на создание прекрасных цветов и тканей, украшений и жилищ. Потому жили очень просто и неприхотливо, могли всю жизнь спать в ветвях, носить умело сплетенную из трав одежду, есть сорванные с веток плоды. Но свято хранили в святилищах и тайниках спасенные в дни катастрофы сокровища, картины, вышивки, кружево и украшения. Истово чтили заключенную в них красоту, мечтая о тех днях, когда смогут надежно забыть о призраке голода и сами создать нечто красивое и вечное хотя и не очень полезное.
Это время пришло незаметно, и теперь эльфы во всем мире известны как созидатели и ревностные поборники прекрасного. Так они воспитаны сами и так учат с рождения своих детей и внуков.
– Держи, – Дейн сбросил на розовый куст насыщенное энергией заклинание лечения, зная что смескам эльфов проще и быстрее собрать магию с растений, чем получить напрямик.
– Спасибо, – кивнул благодарно Итенс, и с грустной усмешкой сообщил, – это очень благородно с твоей стороны. Но не надейся, что я от нее отступлюсь. Это моя пара.
– Да ладно, – фыркнул Итенс, точно знавший, что эльфы, как и маги чистокровных людей подразумевают под этим понятием вовсе не тот романтичный бред, над которым вздыхают экзальтированные девицы. – Поищешь следующую.
– Уже двадцать лет ищу… – тихо вздохнул коллега, – думал, уже и не найду тут.
– Я тоже ищу, – мрачно признался маг, и безнадежно предложил, – может оставим выбор ей?
– Разумеется, оставим, – гордо вздернул подбородок смесок, – но от борьбы я не откажусь.
– Ладно… – огорченно выдохнул маг и повернул назад, к веранде.
Настроение было испорчено безвозвратно. На самом деле в мире столько людей, что для каждого человека можно найти не одну идеально подходящую пару. Но многие так и не находят. Вся суть в том, насколько своеобразен и необычен сам человек. Как ни обидно, но простым, незатейливым личностям, живущим лишь обычными интересами: – ремесло, семья, дом, можно найти половинку чуть ли не на каждом перекрестке. Однако чем больше человек одарен, чем тоньше у него духовная структура и строже требования к собственным поступкам и суждениям, тем труднее отыскать полностью созвучную личность. Вот и бродят по своим лесам и человечьим королевствам неприкаянные эльфы и оборотни, в надежде найти хоть одну из созвучных им девушек не отказываясь ни от одной романтичной интриги.
– Ты его нашел? – с тревогой смотрела черноглазая ученица, чуть не столкнувшаяся с Дейном за углом.
– Да. И подлечил. Он немного не рассчитал своих сил, – сказал маг правду, посмотрел в полные ожидания девичьи глаза и нехотя буркнул, – идем к гостям. Он немного посидит и придет… мужчины не любят показывать девушкам свои слабости.
– Идем, – подумав, – согласилась она, но уже сделав шаг, вдруг оглянулась и крикнула в сгущающиеся сумерки: – Итенс, мы тебя ждем!
И с довольной усмешкой направилась к веранде, даже не подозревая, что всего тремя словами вдрызг разбила надежды идущего следом мужчины.
Итенс пришел на веранду, когда веселье было в самом разгаре. Лилась из магической музыкальной шкатулки проникновенная песня русалок, звенели за столиками вилки и бокалы, разносились над ярко освещенной полянкой веселые шутки и смех. Ребятишки, для которых накрыли столы в просторной беседке уже уничтожили по тарелке пирожных и десертов и теперь бегали за созданным Дейном огромным, в их рост зайцем, на котором можно было покататься, если удасться его поймать.
Смесок положил перед хозяйкой дома роскошную голубовато-белую розу, посверкивающую россыпью крохотных бриллиантовых капель, и сел на заботливо оставленное для него место.
– Зачем было так спешить? – с легким укором спросила Миэль и, порозовев от собственной наглости, добавила, – вполне мог разделить эту работу на несколько дней. Потом можно было пить чай.
– Ты не боишься… – замешкался эльф, не зная как спросить, чтобы вопрос не прозвучал ни нравоучением, ни фривольным предложением, – приглашать на чай…
– Завтра приезжают мои домочадцы, – поняла его опасения ученица и порадовалась, что эксперту не безразлична ее репутация, – с ними я ничего не боюсь.
– Это хорошая новость, – улыбнулся Итенс, – а я как раз собирался найти для тебя надежную камеристку. У меня есть родственница, которая занимается подбором прислуги.
– Кроме них мне никого не нужно, – мягко отказалось Миэль, – они со мной с рождения, и никогда не предадут и не обидят.
Их тихий разговор прервало громкое объявление главного повара, вывезшего на полянку тележку с новой порцией десертов, начиненных самыми разными сюрпризами и Итенс ушел выбрать самый безопасный, как он выразился.
– Идем, попудрим носик, – подмигнув, указала взглядом на дом Кора и ученице пришлось идти с ней на второй этаж.
Оставить гостей без внимания она не опасалась, все они вели себя очень свободно и уверенно, не оглядываясь на надуманные правила спесивых дам высшего общества.
– Там Сули, – дойдя до верхней площадки, шепнула Кора, – ей не терпится сказать нам спасибо.
Теперь и Миэль прибавила шагу, ей тоже очень хотелось узнать, как Петрис изображал собственную невесту. Конечно, было бы намного интереснее увидеть это собственными глазами, но ставить следящий кристалл дознаватель никогда бы не позволил.
– Проходи и запри дверь, – скомандовала Хлоя, разливавшая по чашкам чай в одной из свободных пока спален. – Я объелась и должна сделать перерыв.
– Рассказывай, – небрежно повесив на защелку какой-то амулет, попросила Кора и Сули, счастливо выпалила, не имея больше сил сдерживаться.
– Он отправил их в поместье! Всех! И матушку, и сестер, и теток. Нет… теток не в наше поместье, а в их собственный домик. Сначала не хотел говорить, за что… потом не выдержал. Петрис ведь чистосердечно думал, что они и без него такие же, как при нем, тихие, скромные, вежливые. И со мной всегда разговаривают как с дорогой гостьей. Поэтому даже не понял, что его тетка зовет меня, когда она закричала, что хочет свежего взвару. Ну а потом пошло, Сули туда, Сули сюда… сначала он сходил, конечно, потом плюнул и ушел в свою комнату. Он ведь работу взял, думал за день успеет написать все бумаги, на которые не хватало времени. Но когда пришла младшая сестра, и принялась объяснять, что невестка должна делать, вызвал посыльного с амулетом измененного голоса. И как только она подняла хвост в следующий раз, сделал сестренке внушение. Амина дар речи потеряла, когда услышала его отповедь, потом разрыдалась и помчалась жаловаться матери. Та прибежала, начала обвинять в неблагодарности и падать в обморок, ну тут он не выдержал, выставил всех и заперся. Так ему даже ужин не принесли… в наказание.
Сули не выдержала и весело расхохоталась, и глядя на ее счастье свахи тоже смеялись. Хотя вроде бы и некрасиво веселиться, когда в доме обнаруживается такой очаг лжи и злобы, но ведь удалось сохранить новую семью, не сломать любовь, не испортить будущее.